汝州，春夜的寒意還是有些迫人，知州後宅的燈燭昏黃，將鍾傅的影子拉得又細又長。
在他的面前，鋪著一張捲了邊的西北邊境輿圖，圖旁邊，是早已經收到的關於環慶路鹽州被西夏大軍圍困、以及隨後熙河、涇原等路多地遭到西夏軍隊攻擊的邸報訊息。
邸報送來的訊息，說明事件本身已經發生了很久，再加上兩地相隔的距離之遠，實在不清楚西北那裡眼下的情況到底會有多嚴重。
雖然此時坐在案前的鐘傅，臉上的表情還算是鎮定自若，不過正在與圖邊緣反覆摩擦著的手指，卻是暴露出他真實的緊張與焦慮心情。
“弱翁莫要心急，詔書差不多就會在這一兩天送到！”說話人稱呼的是鍾傅的表字，卻是將整個身子都坐在對面的牆角之處，跳動的燭火恰恰在那裡形成一條長長的陰影，竟是完全看不清他的長相，只能從口氣與態度上推斷，這人的地位與身份，遠在鍾傅之上。
鍾傅此時不僅身為汝州知州，而且他在元符年間就已在西北赫赫有名，能夠在他的面前如此說話的人，至少也得是朝廷裡的重臣要員。
說起鍾傅鍾弱翁，就不得不要提一下他頗為傳奇的前半生：他以布衣書生起家，卻好武知兵、投身西北之後屢建戰功，兩度成為西北的一路帥守。但卻因為他的為人行事風格，在官場上屢受打擊，至今不過四十餘歲，卻已經三起三落。
神宗還在朝時，鍾傅便以突出的文才得到當時到西北的大宦官李憲推薦，任蘭州軍事推官，但沒有多久後便闖禍丟職，此為一起一落；
紹聖年間，鍾傅又得到章惇推薦復職，先後在熙河、涇原、秦鳳等路任公事。時秦剛在渭州講武堂推行教導麻雀戰時，他也混在一幫武夫之中聽課。回來之後，更是將其總結為“淺攻擾耕”，直言就是要讓西夏邊境之地不得耕牧，以重創其經濟。
其間鍾傅更是多次親率軍隊出擊，並屢屢立功，連進集賢殿修撰、知熙州兼熙河路經略使。但在崇寧元年，卻因邊事被剛任宰相的曾布記恨，再被人舉報有謊報軍功之罪，連線被貶職，一直至連州別駕，此為二起二落；
之後蔡京專相時，開始起用他，擢其為顯謨閣待制，並委以知渭州及涇原路經略安撫使。因之前趙駟奪回韋州，鍾傅提出了蕭關韋州是西夏左右臂之說法，遣折可適奪關建功，再進龍圖閣直學士。
只可惜鍾傅與折可適兩人卻因戰術觀念差異及個性衝突而交惡，之後折可適踏口損兵遇挫時，鍾傅因稽違逗撓被御史抓住把柄，黜知汝州，奪學士，此為三起三落。
而這次，提前幾天到達汝州的對面神秘人通知他：可以做好再去西北的準備了，因為他要第四次被起用！
鍾傅在這個平靜無比的中原州城已經消磨了整整兩年多。昔日在西北築城拓邊、揮師破敵的豪情，早被日復一日的清閒磨得遲鈍了。在此之前，他先是得到西夏大規模動兵的訊息，經驗豐富的人立即察覺出這不會是簡單的試探或侵擾，眼看著西北又一場大戰在即，可他卻不能親身參加，實在是讓他人在此坐立難安。
“吱呀”一聲，室裡的半扇窗戶被夜風吹開，鍾傅猛地一回頭，卻看見兩片被風捲進來的落葉，這才發現另一隻抓住座椅的手心裡，多了不少的汗水。
對面人卻是輕笑道：“好歹是在堂堂知州的後宅，弱翁為何如此緊張？”
鍾傅卻是態度誠懇地說道：“校長千金之軀，卻為西北之事，冒險來此指點，學生不得不事事小心。”
“若真想小心謹慎，就不怕校長的稱呼被人猜出了我麼？哈哈哈！”隨著微風入室，燭火頓時亂跳，原先近似於完美的陰影之處，如今便明暗變幻了起來。卻只是變明的那一兩個瞬間，卻是明明白白地現出對面坐著的，正是堂堂樞密直學士、太子少師、東南八路執政、開國伯秦剛。
按大宋律，非天子有詔，在任官員不得隨意離開任官區域。更何況此時南北對立的敏感局面下，秦剛在汝州的行蹤一旦被人發現，無疑都會引起極大的風波與震動。
但是秦剛這次的親來，卻是因為唯有他自己，才能正式啟動一枚十年前就悄悄埋下的西北關鍵暗子——鍾傅。
“校長說得甚是。”鍾傅低頭道，“學生的佈置，自然不敢有任何差錯，而且校長算無遺策，親自來此，必是不怕被凡人干擾，確實是學生過於緊張了。”
十年前的鐘傅，作為熙河路勾當公事，是跟隨王厚一起前往渭州談事的身邊“小透明”，在得知那個年輕得讓人驚訝的權知環州秦剛要開講武堂，為西軍的驕兵悍將開課，他便以監督將領軍紀為由，申請留下來聽課。其目的本是想看看“秀才遇到兵、有理說不清”的笑話。
卻沒有想到，無論是秦剛在課上講解的戰略構思之奇特、還是傳授的戰術要點之精妙，還有他的助手——更為年輕的李綱在課後推銷的新奇武器，似乎一下子在他的面前打開了一扇全新的大門。
在聽了幾課之後，他結合自己對於西北軍事的思考與理解，苦心琢磨了好幾個難題，專門去找秦剛挑戰並質疑，卻沒有想過，均被其輕鬆地一一化解。
在鍾傅大膽獻上了自己精心設計的平夏戰略設想後，卻被秦剛以“戰前文武猜忌、戰朝堂掣肘、戰後蕃漢對立”的三大難題進行了反問，進而再向他指出：
戰爭從來就不只是簡單的表面軍事行動，每一場表面上的勝仗，都必須要涉及更深層的政治戰略、經濟對抗、文化侵蝕以及和意志層面的較量。?
秦剛對此所作出的深入淺出講解，很快就讓鍾傅佩服得五體投地。
鍾傅深負其才、自視奇高，因為看不起死讀經典的儒生，所以才沒走科舉之路，而是在西北投筆從戎，要用血與汗的努力來實踐自己的人生理想。卻沒想到，他在渭州這裡，會完全折服在一個比他要年輕十歲之多的秦剛面前。
。”約之年十“的特奇則一了下定他與便，力行執大強與悟的高極他賞欣很也剛秦而。長校為其稱樣一員學他其與持堅便，後止勸其被，師為剛秦的輕年以要傅鍾
。從聽即立得就喚召的剛秦有旦一，在何所、何如位地他論無則，述所剛秦如切一果如，後之年十在而。事之做想己自做奏節與法想的己自照按全完以可，絡聯接直何任有他與得不傅鍾求要剛秦，中之年十這在，以所。上以年十續持會也持相略戰的間之夏西與宋大，錯差的大有沒使即，他訴告剛秦但。靈興復收有右左年五，段階攻進面全進以足就，年三持堅夠能勢優的宋大下眼要只：是斷判的傅鍾來本
。去何任赴奔，揮指長校從聽會必也，要需有但，後之年十，想理夏平的己自現實前提能使即：示表更他且而，應答口一然自傅鍾
；章篇大宏的洋南在、南東在、北河在長校了到注關地默默傅鍾，中年十這在
；化變的著顯有沒乎幾卻線戰境邊，外之會機財發升多更來帶人等貫為了除，果戰的攻淺勇士將軍西了到會也傅鍾，中年十這在
