十一月的析津府已經入冬,零零落落下了四五場的雪都不是很大。所以到了郊外,只在幾乎無人踏足的地方保留了一些厚薄不同的積雪。
城西的一處荒廢牧場,之前由於放牧過度便閒置了下來。因為正好是一處三面有山的谷地,只需要將山口攔住,周圍山脊上安排好崗哨,便很容易地改造成一處隱蔽做事的地方。
這處牧場的最外面是一處普通莊園的入口,但是戒備森嚴,連續進了好幾進的院子與崗哨後,便就是一排排規模不小的打鐵鋪子,裡面的人與房子相當密集,還能看見高高樹起來的高爐煙囪。
這裡便是耶律淳專門用來仿製宋朝火炮的秘密廠房。
儘管他明白蕭奉先讓他出的一半費用就是其本人貪汙的,但還是禁不住宋朝火炮對他的吸引力,而且他自認為南京道有著全大遼最強的匠人,只要能拿到火炮實物,就不必太擔心仿製的問題,最早的神臂弩是這樣、之後的上弦機還有板甲也都是這樣。
所以,七月份,運到天津寨的火炮除了轉運去東京道與上京道的大部分之外,少量分給他的火炮,都陸續運到了城郊的這裡。
析津府裡最好的鞭炮焰火的匠人,以及最好的鐵匠,都被他拉到了這裡,分別進行火藥、火炮的仿製工作。
最初工匠們認為這種直通通的鐵炮管鑄造的難度不大,況且析津府這裡的鐵匠們並不認為自己的鑄鐵技藝會比南邊的同行差多少。他們信心滿滿地按照原先的尺寸仿製出了第一根鐵炮管,卻沒想到,光是第一炮,就直接把炮管從中間炸開,而在鐵炮旁邊負責點火的三名士兵也被炸得屍骨無存。
鐵匠們回過頭來將自己的東西與宋國火炮進行了仔細的對比,這才發現兩家的材料雖然統稱為精鐵,但是宋朝的鐵質明顯更加精純,而且其鑄造出來的炮管內外質量,其精美精細程度,都有著無法相比的質量差異。
工匠們沒有更好的辦法,除了請求呼叫目前專門用於打造上好兵器的雪花鑌鐵料之外,他們提出,只能改變設計方案,不必考慮複製宋炮的尺寸,而是考慮到這次炸膛的情況,直接加厚炮管的厚度,用更多更重的鐵料,來抗住火藥發射時的巨大力量。
耶律淳沒有辦法,只能咬牙同意。
一個月後,工匠們反覆核定好資料,還提前做了好多次的小規模測試,終於最後確定了比宋炮要厚一倍多的炮管設計方案。同時還選擇了最好的泥範工,用上了最精細的鑄造方案。
鑄好的炮管雖然看起來又笨又重,為了鑄造它,還用掉了析津府目前所有的雪花鑌鐵庫藏,幾乎要接近兩萬斤。此時鑄成的火炮外形極其威武,黝黑的炮管長約丈餘,它的炮口與用作對比的宋炮相等都是三寸,但是四周的炮管壁卻比宋炮足足厚了一倍多、達到八寸以上。由於這次的泥範工技藝還不錯,內壁非常光滑,而且還用砂片進行了仔細的打磨。
工匠們先用減過藥量後的藥包與稍小的鐵彈丸試射過兩次,炮管這次完全經受住了考驗,沒有任何異常,這才趕緊給魏國王府報送喜訊,引得今天耶律淳與蕭王妃親自來觀看。
今天要試射的,便是宋炮配套提供的標準鐵彈丸與足量火藥包,如果這根炮管能夠順利承受,至少說明這兩個月來的辛苦是值得的——只要能夠正常發射出標準炮彈,就算如今這根炮管過於笨重,但也是能夠接受的。
“點火!”
隨後一聲震地撼地的炮聲,鐵炮口騰起了煙霧,給所有第一次來現場的人極大的驚訝。
更令耶律淳夫婦驚喜的是,在足有兩裡外豎起來的厚木柵欄,那裡已經是眼下弓弩所不及之地,正中的位置上,赫然出現了一個巨大的洞口,這記火炮成功地擊中並擊穿了那裡。
耶律淳不顧耳朵還留著火炮發射後嗡嗡迴響,努力大著嗓音笑道:“這便就是咱們造出的火炮嗎?那可是已經趕得上南朝賣的火炮啦!大遼終於也有了比八牛弩還要強的大殺器啦!”
主持的大匠喜滋滋地前來報功:“報告王爺,按宋人送來的教程,此火炮發射的這種鐵彈丸,對付尋常木質工事,能有摧枯拉朽之勢,就算是磚砌的城牆,也架不住一字排開後的它們進行反覆轟擊!此外,它還可以換成霰彈,對付衝到近前的密集部隊。”
說話前,士兵們已經在七八十步遠的地上,樹起了一系列的人形標靶,同時還有穿著盔甲的草人。
火炮這邊也處理完了剛開過一炮後的炮管,同時更換上了霰彈丸包。
又是相同的一聲巨響,這次在場的所有人都有了準備,沒有像第一次那樣意外。
第二炮,炮管口的煙霧更大了一些,等到它們散去,眾人再一次驚訝地看到,就在剛才安放的那片模擬進攻敵軍的人形標靶以及披甲草人,幾乎被打倒了一大半,勉強站在那裡的,也都呈現出殘缺不全的狀態,呈扇形發散出去的細小鐵彈子、碎石塊將能覆蓋到的地方上的戰力都摧毀。
耶律淳在看了火炮試射後,臉上的欣喜卻很快轉成了擔憂之色。因為他來之前就明白,自己的火炮雖然造出來了,但最顯著的對比就是:自己的火炮更費鐵料,更加笨重。
關鍵是重量幾乎接近兩萬斤,雖然勉強可以為它打造出能夠搬運的大車,運輸時無非多用一些牛馬,但是這種份量的車馬必須要在路況良好的正規道路上才可以行動,遠不像宋人的鐵炮,可以在甚至沒有道路的草原上行進。
“不敢瞞過王爺,宋人用的鐵料非常獨特,其硬度與韌性遠遠超過我們最好的雪花鑌鐵。而且,他們的鑄造手法也相當獨特,遠非我們所能掌握的方法。所以無論是炮管的內壁還是外壁,都是我們模仿不了的。要想達到同樣的牢固度,只能把炮壁造得如此笨重才行!”彙報的大匠老老實實地說道。
“王爺不要過於擔心,畢竟我們現在自己的火炮已經能造了,笨重就笨重些。”蕭菩賢女安慰了他後,又出了主意,“而且關於火炮的訊息,早就隨著西來的那些蕃商傳遍了。所以這件事情,也別遮著掩著,王爺不妨在南京道這裡釋出賞格,給予高額的賞錢。不管是什麼人,只要能夠出主意解決問題,就可以拿這個賞錢!”
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