杭州，八路執政秦剛的離任，並沒有產生太大的影響。因為他那一次的西去，並沒有帶走多少人，簡單地就好像是一次極為平常的官員人事調動。
如今，東南各路在太子府的治下日漸昌盛，除了極少數的中高層官員已經慢慢地琢磨出東南的政治體制已經有了很大的改變之外。大多數人還是以傳統眼光來看，他們往往會歌頌太子的血脈純正，多賴上天的庇佑；而秦剛的功績與能力再強，那也是因為扶佐著天命所歸的太子緣故。
甚至，老百姓都在私下傳言，說將來太子一旦繼承大統，極有可能會遷都留在了杭州。畢竟，這裡不僅是他最重要的政治根基，並且還具有著比日漸衰落的中原更加富庶的經濟實力。
一直生活在富足與安定生活中的杭州人，實在無法想像出西北所面臨著的真實危機。即使現在有了報紙，寫過不少關於西夏軍隊劫掠禍亂陝西的暴行文章，也刊登過有關於這片漢唐故土被党項人竊取多年的政治分析。但是江南人固有的小富即安習慣，便就是一直淡定地過著自己的生活，並不會因為萬里之外的事情過多打擾自己的生活。
所以，關於秦執政西征的事情很快就在民眾心中淡忘了。
直到秦剛率領西軍一路反擊，攻入西夏境地，並且成功逼迫其國主投降，舉境歸順大宋的訊息傳回杭州。整個東南民眾便與天下人一樣，共同陷入了大宋再次開疆拓土、恢復漢唐榮耀的喜慶氛圍之中。
而在太子府的小朝堂中，卻對於秦剛的報奏及建議產生了重大的分歧。
秦剛的奏報裡已經寫明，預計東京朝堂一定會採取調功臣回京受封、派宣慰使接管的固有手段，直接拿回西夏故土管轄權的一系列做法。所以，他會搶在前面，直接宣佈在那裡新建寧夏路，並自任為寧夏路宣撫使，此奏報也是同時向太子殿下報請，追認他的這一決定，以與朝廷詔令對抗！
按理，杭州這裡有執政院左丞呂惠卿坐鎮，以他的個權威以及他對秦剛的全力支援，不會有任何反對的聲音露出頭。
但是，今年夏天杭州的酷熱天氣，已經讓呂惠卿有些吃不消。入秋之後，多變的天氣，又讓他連續經歷了兩次風寒，一下子就病倒了。秦剛的戰報傳來之後，他也只能是強撐起病體，連說了三聲好之後，竟連親筆多寫幾個字的力氣也沒有了。
也正是因為如此，對於太子要擬詔同意秦剛奏請之事的節骨眼上，卻有人極為認真地上書反對，其所持理由有三：
其一，寧夏路孤懸西北，不似當初大理國滅，所設立的象林路，與廣南西路相連。雖然交通也有不便，但至少在其南邊還可透過海路快速勾聯；
其二，寧夏路地理貧瘠，且兵亂多年，百姓困苦。太子府貿然出手接管，接下來這些地方的扶貧賑災，民生治理，恐怕會拖累東南各路，萬里迢迢地運送錢財支撐，成為極大的負擔；
其三，寧夏之地乃是朝廷百年的心結，此地收復，算得上是代表東南的秦剛送給東京朝廷的一份厚禮，讓其派員接管，有利於南北和睦。但是如今強行接管，這個一得一失之間的差距，實在是不值得為此啊！
反對意見並不足為奇，關鍵卻是撰寫之人，卻是秦剛昔日的書童黃小個、今日的太子舍人黃禕，他以學政之職轉到了太子府任職，甚得太子趙茂的信任。
有人以他的出身秦家卻上書反對自己恩主而嘲諷他，黃禕卻以一句“天道秉至公”，表示為政者應以公心而非私利，卻是引得了一眾官員的讚譽。原本還想站出來勸他幾句的大議長秦觀，卻也愣了一愣之後，只能搖頭作罷！
黃禕的觀點引得了不少人的認同，尤其是中原改革派的官員，此時的他們沒有了呂惠卿的壓制，更多傾向於南北融合，希望將來太子能夠平穩接替皇位，自然反對如今秦剛這個極易激化矛盾的做法。
趙茂如今十二歲，他雖然並不能直接決策事情，但明顯受到了黃禕等人的影響，便提議在用印之前，不如將此事交由大議會商討再最後決定。
此時任太子府右衛率的秦盼兮卻是對此極為生氣，她直接跑去質問黃禕，但早有準備的黃禕又用了一整套“士者不能因私廢公”的說法，將她的話完全堵了回去，並氣得她回去一整個下午都沒有心情，甚至一不小心將茶水潑汙了一幅不便宜的字畫。
秦盼兮拿著汙損了的字畫，來到了杭州城東的一家字畫社。
“二掌櫃可在？”秦盼兮此時糟糕的心情還沒有完全恢復。
“原來是趙夫子，我們二掌櫃在裡面，您直接進去吧！”夥計認得秦盼兮，她在杭州時，對外一直以之前的化名趙寧兒自居，身份便是官學裡的女夫子，很受外人尊敬。
秦盼兮拿著畫卷便徑直走了進去。
這家書畫行是真的姓趙的兄弟二人所開，二掌櫃叫趙子衡，原本也是杭州城的貢生。平時素有才學之名，只是考運不佳，入京科舉兩次不第，到了第三次崇寧五年，不想父親去世，只能在家守孝，放棄了最有希望的這一次。
秦盼兮受了嫂子李清照的影響，有時也會去收藏一些書畫，又或者太子府有裝裱之事，常來這家書畫行，正好與趙子衡年齡相仿，於是便就熟識了。
趙子衡不知道秦盼兮的真實身份，但對她這個官學女夫子，卻不像其他人那般會有各種質疑的眼光，而是發自內心地欣賞且認可。所以每次秦盼兮來他這裡時，總覺得與這個年輕掌櫃的聊天會很輕鬆投緣。
而且，趙子衡在談及秦盼兮擅長的格致學知識點時，並不會因為自己的不足而露怯，反而會真誠請教並快速提升自己的認知，進而兩人能夠更加合拍地交流。
久而久之，秦盼兮一有煩悶或不開心的事時，就會來找趙子衡。甚至也會提到她如今已經二十五歲，過了此時女子的出嫁年齡，身邊常會有些催嫁與做媒之人，令她非常煩惱。
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