第五章 尋找解藥
黎明時分，森林議會鐘聲長鳴。
不是召集會議的歡快鐘聲，而是三長一短的警報鐘——自三十年前化工廠洩漏事件後從未響起過。鐘聲驚醒了所有生靈，鳥兒成群飛向高空，地下的鼴鼠家族鑽出地面，連最年長的榕樹爺爺都抖落了滿身露水。
“汙染警報？”小鳥嘰嘰在實驗室窗臺上不安地踱步，“可是沼澤那邊的工廠早就廢棄了……”
小松鼠博士將顯微鏡下的載玻片投影到牆壁上。放大十萬倍的影像讓所有小動物倒吸冷氣：那些黑色孢子的尖刺結構裡，嵌著肉眼不可見的晶體——那是重金屬鉻、鎘、汞的奈米結晶。
“不止是生物汙染，”博士的聲音沉重，“是三十年來沼澤積累的所有工業毒素的濃縮體。這些孢子就像毒藥庫，每一種毒素都精確配比，專門針對木葡糖酸醋桿菌的代謝弱點。”
小豬皮皮用蹄子碰了碰桌上的一塊變異布料樣本——它立刻豎起了尖刺，刺尖滲出黑色粘液，在實驗臺的白瓷上蝕出一個小坑。
“所有培養罐都這樣了，”小老鼠米米顫抖著說，“我們的細菌衣……”
“不止實驗室。”東方博士推開窗戶。
晨風中飄來異樣的氣味。不是森林慣有的泥土和花草香，而是一股刺鼻的甜腥味，像腐爛的花蜜混合著鐵鏽。
他們看見了。
森林邊緣的棉花田——那片每年秋天開出柔軟雲朵的棉田——此刻正發生著詭異的變化。棉桃不是正常地綻開，而是爆裂，從裡面鑽出的不是潔白棉絮，而是灰黑色的、長滿細刺的纖維團。這些纖維互相纏繞，像有生命的觸手，將整株棉花包裹成怪異的繭。
更遠處，一片苧麻地也開始變異。原本柔韌的麻桿表面突起密密麻麻的晶簇，在陽光下反射著危險的金屬光澤。
“孢子透過通風系統散播出去了。”小松鼠博士調出昨晚的氣流模擬圖，“實驗室的排氣扇把微量孢子粉塵吹向了東南風方向……正好是棉花田和苧麻地。”
“所以現在……”咩咩的聲音發顫，“整片森林的紡織植物都……”
“都在變成武器。”東方博士合上模擬圖，“而且這不是最糟的。”
他帶領大家走出實驗室，沿著林間小徑往南走。越靠近黑霧沼澤的方向，變異越嚴重。一片桑樹林——原本是蠶寶寶的食物來源——如今每片桑葉背面都長滿了黑色絨毛，絨毛尖端滴落著酸性露珠。
而就在桑林邊緣，他們看見了第一例動物感染。
一隻年輕的野兔倒在地上抽搐。它的毛皮不是柔軟的白，而是硬化成了板結的、帶刺的甲殼。每一次抽搐，甲殼的邊緣都會刮擦地面，發出類似金屬摩擦的刺耳聲響。它的眼睛半睜著，瞳孔裡映不出任何倒影，只有一片渾濁的灰。
“它在……石化？”小蝴蝶飛飛不敢靠近。
東方博士戴上細菌纖維素手套，輕輕觸碰兔子的甲殼。手套的指尖部分立刻傳來刺痛——變異纖維在嘗試刺穿防護。
“不是石化，是纖維化。”他收回手，手套表面留下了細密的針刺痕跡，“孢子的遺傳指令不止感染植物。它們改造了兔子自身的毛髮蛋白，讓軟毛變成了硬刺。這還只是外部感染，如果進入血液……”
他沒說完，但所有人都明白了。
如果孢子進入血液迴圈，可能會把肌肉、血管、甚至骨骼都改造成纖維結構。那就不再是生物，而是一團會動的、長滿刺的紡織物。
“我們必須救它！”咩咩衝向野兔，卻被博士攔住了。
“不能直接接觸。”他取出一張未變異的細菌纖維素布料，輕輕蓋在兔子身上。布料感應到宿主的痛苦，自動貼合身體曲線，同時分泌出微量的生物酶——不是治療，而是暫時隔絕孢子繼續擴散。
野兔的抽搐減輕了，但甲殼沒有軟化。
“這只是拖延時間。”小松鼠博士檢查著布料下方的狀況，“孢子的基因改寫是永久性的，除非……”
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