真正的黑霧沼澤。
這裡沒有“紡織長城”，因為所有植物早已被汙染完畢。樹木是扭曲的纖維雕塑，水面上漂浮著棉花狀的毒沫，空氣濃稠得需要用力才能呼吸。遠處，暗影紡織廠的煙囪聳立在霧中，雖然早已不冒煙，但依然像墓碑般指向鉛灰色的天空。
而就在工廠廢墟的背面，他們看見了——
彩虹瀑布。
但它已經不“彩虹”了。
瀑布的水不是清澈的，而是渾濁的、泛著金屬光澤的粘稠液體。水簾上確實有“彩虹”，但那彩虹是水面油膜折射出的、扭曲畸形的色帶，像打翻的調色盤在汙水中攪動。瀑布下方的水潭裡，堆積著工廠三十年來傾倒的所有化學廢料桶，有的已經鏽穿，漏出黑綠色的漿液。
“純淨之源……”小老鼠米米的聲音帶了哭腔，“被汙染了。”
咩咩站在水潭邊，看著手中那個裝著原始菌株的小瓶子。瓶子裡的凝膠物質依然在微弱地發光，彷彿在期待著什麼。
她蹲下身，舀起一點瀑布邊緣的水——不是最髒的中心，而是巖縫裡滲出的一小股細流。水看起來相對清澈，但滴在石頭上，立刻冒起了白煙。
她用瓶子接了一滴。
瞬間，瓶子裡的凝膠物質劇烈反應。不是被啟用，而是被攻擊——原始菌株接觸到汙染水，表面立刻變黑、硬化、長出了和培養罐裡一模一樣的尖刺。三秒後，整個凝膠團變成了黑色的、死寂的石頭。
最後的希望，在瓶子裡碎成了粉末。
咩咩跪在地上，圍巾從她手中滑落，落在水潭邊緣。圍巾的一角浸入汙水，纖維開始變黑——
但就在這時，不可思議的事情發生了。
圍巾浸入汙水的部分，沒有像瓶子裡的菌株那樣立刻被汙染。相反，它的纖維開始主動吸收汙水中的毒素。不是被感染，而是像海綿吸水一樣，將重金屬離子、有機毒物、甚至黑色的孢子，全部吸附進纖維的網狀結構裡。
而被吸附了毒素的那部分圍巾，開始自我隔離——纖維自動斷裂，將受汙染的部分與主體分離。黑色的纖維碎片落入水中，而圍巾的主體依然保持著純淨的白色，只是縮小了一圈。
“它在……淨化？”小豬皮皮瞪大了眼睛。
不，不是淨化。是犧牲。
圍巾在用自己的一部分作為代價，吸收毒素，保護主體。這是細菌纖維素最原始的生存策略：當部分細胞受損時，主動隔離受損部分，儲存整體。
咩咩抓起圍巾，緊緊抱在懷裡。圍巾的纖維貼著她的臉頰，微微發熱，像是在安慰她。
她突然明白了。
“純淨之源從來沒有消失。”她站起來，眼睛看著瀑布後方的巖壁，“它只是被汙染覆蓋了。就像我的圍巾——表面沾了汙漬，但最深處的纖維還是乾淨的。”
她指向瀑布：“我們需要鑽到後面去。在巖壁最深處，沒有被汙染觸及的地方，一定還有原始的水脈。”
小鳥嘰嘰立刻飛向瀑布偵查。五分鐘後她返回，翅膀被汙水腐蝕出了幾個小洞，但眼神興奮：“後面有洞穴！水流是從巖縫裡滲出來的，不是從瀑布表面！”
但問題來了：怎麼穿過瀑布？
汙水有強腐蝕性，直接衝進去皮膚會被灼傷。而且瀑布後面情況不明，可能有坍塌，可能有毒氣，可能有……守著入口的黑熊老怪。
就在他們猶豫時，沼澤深處傳來了腳步聲。
沉重、機械、有節奏的腳步聲。
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