嘴上說得雲淡風輕，可桑小勇心裡比誰都清楚，這蠻荒遠古，終究不比禮樂昌明的大唐盛世。這裡的族人矇昧未開，對耕織、築防、御獸之法知之甚少，要踐行墨子 “兼愛天下” 的信條，遠比在文明鼎盛的中原，要難得多。
第二日天剛矇矇亮，桑小勇要留在寨中、教族人御獸求生的訊息，便像風一樣傳遍了整座營寨。天光還未完全破開晨霧，石根家的木屋外，就己經圍滿了族裡的獵手，人人手裡攥著石矛木斧，眼裡全是按捺不住的熱切與期盼。
桑小勇半點不拖沓，當日便帶著眾人出了寨門，先從最緊要的捕獵術與陷阱法教起。他一改族人往日單打獨鬥、以命相搏的蠻幹法子，教他們三人成組、五人成隊，依地形設伏，分遠近配合，以最小的損耗換最大的獵獲；又將墨家傳承百年的守城陷阱之術，化用到防獸捕獵之中：教他們挖連環翻板坑，坑底斜插削尖的硬木，交錯排布，任是再兇悍的野獸，一腳踏入也絕難脫身；教他們布絆索落石陣，單靠一根獸筋便能觸發千斤巨石，專克洞熊、披毛犀這類皮糙肉厚的大型兇獸；還教他們用獸骨打磨訊號哨，以長短錯落的哨聲，傳遞遇襲、合圍、求援等不同訊息，再不會出現一人遇險、全寨後知後覺的險境。
陷阱之術外，便是營寨防禦的全面修繕。桑小勇踏遍了整座山谷，勘定地勢水脈，重新規劃了全寨的防線。他教族人以黏土混合碎石、乾草，層層夯築成牆，比起原先單薄的圓木柵欄，不僅更耐兇獸衝撞，也更難攀爬逾越；寨牆之外，設下三道拒馬鹿砦，層層卸力，死死攔住兇獸的衝勢；又將原先零散分佈的瞭望塔串聯起來，塔與塔之間以繩索傳訊，谷口稍有異動，全寨片刻間便能知曉；就連寨內的防禦，也重新排布了明坑暗哨，縱橫交錯，就算真有兇獸突破了外牆，也只會陷入步步是險的埋伏之中。
日子一天天過去，營寨的變化翻天覆地，肉眼可見。獵手們靠著桑小勇所教的法子，捕獵次次順遂，不僅再沒折損過人手，還時常能獵獲大型野獸，族裡的存糧一日比一日充裕；新築的夯土牆逐日成型，谷口的防線層層疊疊、固若金湯，夜裡再也聽不到兇獸撞門的暴戾嘶吼，擔驚受怕了半輩子的族人，終於能睡上一個踏實安穩的整覺。
石根一家的日子，更是徹底換了模樣。石根跟著獵手隊出獵，憑著老獵手的經驗和新學的技法，每次都能分到最好的獸肉，家裡的石架上，掛滿了風乾的肉條，再也不用為了一口吃食，豁出性命闖深山險地；阿蠻也不用日日奔波著採摘野果，得空便跟著桑小勇認草藥、學治傷的法子，還尋來最柔軟的狐皮，一針一線給桑小勇縫了護腕與箭囊，針腳雖不算細密，每一針卻都藏著十足的用心；石娃更是成了桑小勇的小尾巴，天不亮就跟著扎馬步練基本功，夜裡便纏著他講大唐的盛景、墨家的俠義，一口一個 “桑大哥”，早把他當成了最親最敬的人。
傍晚時分，木屋的篝火燃得噼啪作響，暖融融的火光，把整間屋子烘得滿是暖意。桑小勇拿著磨尖的獸骨，一筆一劃教石娃在木板上刻漢字，小傢伙學得格外認真，每一筆都卯足了勁。阿蠻坐在篝火旁，守著架子上的獸腿，把烤得滋滋冒油、外焦裡嫩的精肉撕成細條，先遞到桑小勇手裡，再塞給眼巴巴的石娃。
桑小勇接過肉條，反手就塞回了阿蠻手裡，依舊是那副嘴硬心軟的模樣：“別光顧著給我撕，你自己也吃。今天跟著跑了一天的陷阱，不累？”
石根素來話少，只抱著陶壺，先把煮得酸甜適口的野果茶給桑小勇斟滿，再給家裡人一一添上，又默默把烤得最嫩的那塊肉、篝火邊最暖的位置，都悄悄往桑小勇面前推了推。桑小勇一眼察覺，當即拉著他坐下，把肉又推了回去：“我自己來就行，別忙活，你那虎口剛好利索，好好歇著。”
“桑大哥，” 石娃啃著肉，忽然抬起頭，亮晶晶的眼睛裡滿是嚮往，“你總說的大唐長安，真的有比咱們身後的山還高的房子嗎？”
“有啊。” 桑小勇笑著點頭，“長安城裡，有東西兩市，百行百業的商鋪鱗次櫛比，有能歌善舞的胡姬，還有藏著萬卷詩書的國子監。等日後我得空了，畫給你看。”
石娃又眨著眼睛問：“那那裡的人，都不怕兇獸嗎？”
桑小勇的笑意裡，多了幾分鄭重與嚮往：“那是自然。在那裡，我們不再是分散弱小的部落，而是一個統一強盛的國度。南北縱橫數萬裡，百姓數千萬，帶甲精兵百萬，良田千萬頃，有燈火不歇的繁華城池，有豐衣足食的安寧鄉野。眾人團結一致，便會所向披靡，能擋下所有災禍，護得住所有想護的人。”
阿蠻坐在一旁，靜靜看著火光裡他溫和的側臉，嘴角不自覺地漾起笑意，眼底盛著的光，比跳動的篝火還要亮，還要暖。
可這份煙火繚繞的安穩，終究有人不願見它長久。桑小勇入寨後的一舉一動，早己被暗處的一雙眼睛，盡數看在了眼裡。早在桑小勇初入村寨、抬回虎屍引發全寨震動的那日，副酋帥便己看清了這個外來者的分量。夜色裡，他斂住氣息，貼著木屋的陰影緩步前行，每一步都落得極輕，避開地上的碎石枯枝，悄無聲息地首奔二少酋熊二的居所。
這座木屋，是全營寨最氣派的居所。以合抱粗的圓木為架，茅草覆頂卻打理得一絲不苟，外圍的雙層柵欄上，纏滿了加固的堅韌藤條。門口兩名持矛的護衛見是他，只微微頷首，便側身讓開了路 —— 他們雖不知副酋帥與二少酋的深層關係，卻也清楚，這位常年伴在二少酋左右的人，是寨裡絕不能得罪的角色。
副酋帥抬手輕叩木門，節奏極有講究，三輕一重，是他與二少酋早己約定好的暗號。門內很快傳來一聲低沉的回應：“進來。”那聲音溫和醇厚，帶著幾分上位者的沉穩，若是不知情的族人聽見，定會讚歎二少酋的氣度，全然想不到，這溫潤嗓音的主人心底，藏著怎樣洶湧翻湧的野心與算計。
副酋帥推門而入，反手輕輕合上木門，將外界的風聲與窺探，盡數隔絕在外。屋內陳設簡潔卻不失氣派，正中擺著一張寬大的青石桌，桌上鋪著鞣製得平整光滑的鹿皮，放著幾卷以獸骨串起的鹿皮刻符冊，皆是族中記載狩獵技巧、部落規矩的典藏。兩側立著兩根粗壯的圓木柱，柱上掛著兩張完整的鋸齒虎皮毛，毛髮光澤油亮，顯然是精心鞣製過的，既彰顯著獵者的戰績，也暗合了二少酋素來對外營造的 “勇武正義” 的形象。
二少酋正坐在青石桌後，指尖摩挲著鹿皮冊上的刻符紋路，神情專注，眉眼間帶著幾分溫潤的笑意，活脫脫一副心繫部落、潛心謀劃的賢明模樣。他身著一件黑色野牛獸皮裁製的長袍，衣襬繡著簡約的獸紋，既不失獵手的悍烈之氣，又透著幾分領袖的沉穩雍容。唯有眼底深處偶爾閃過的銳利鋒芒，才會洩露出，他絕非表面這般溫和無害。
