“你來了。”二少酋沒有抬頭，指尖依舊摩挲著鹿皮上的刻符，聲音溫和，卻裹著不容置喙的上位者威嚴，彷彿早己料到他的登門，更清楚他此行的來意。
副酋帥躬身行了一禮，姿態恭謹卻無半分諂媚，緩步走到青石桌前，壓著嗓子道：“二少酋，阿蠻那丫頭帶回寨的那個外男，您可有耳聞？”
二少酋這才抬眼，眼底的溫潤瞬間褪去幾分，取而代之的是一絲探究：“外來男子？營寨守衛森嚴，怎會讓外人輕易入內？”
“那男子名叫桑小勇，身手極為不凡。” 副酋帥湊近半步，聲音壓得更低，將自己的所見所聞盡數稟報，“屬下親眼所見，他僅憑一截枯枝，便硬生生釘入樹幹數寸，力道之強，絕非尋常武人可比。阿蠻說，他在谷外單殺了五隻鋸齒虎，還引天雷劈死了一隻巨雕。如今獵手們早己把虎屍扛回了寨裡，全寨都炸開了鍋，石根和族裡的族人，己然對他敬服不己，就連石娃那孩子，都把他奉若天人。”
二少酋指尖驟然一頓，摩挲鹿皮冊的動作戛然而止。他微微蹙起眉，眼底掠過一絲凝重，可轉瞬之間，便被翻湧的野心取而代之。
他沉默片刻，緩緩開口，字句裡都藏著算計：“哦？竟有這等人物？眼下父親身子一日不如一日，大兄對族長之位虎視眈眈，日日拉攏族中獵手、長老，就等著取而代之。族裡的長老議事會，向來只認功績與實力，這桑小勇一身通天本事，若是能為我所用，便是我手裡最鋒利的刀，足以壓過大兄的勢頭；可若是被大兄先一步拉攏，或是他窺破了我的盤算，反倒會成我心腹大患。”
“屬下正是想到了這一層，才趕緊來向您稟報。” 副酋帥連忙點頭。
二少酋站起身，緩步走到木屋窗邊，將木窗推開一條縫隙，遙遙望向桑小勇所在的方向，眼底的光芒晦暗難辨：“此人來歷不明，卻平白無故幫咱們御兇獸、護族人，未免太過蹊蹺。但眼下最要緊的，是先把他攥在手裡，絕不能讓他落入大兄手中。你有什麼主意？”
副酋帥連忙道：“少酋可以攜重禮與此人交好，慢慢拉攏親近……”
“廢話。” 二少酋不等他說完便冷聲打斷，眉峰微挑，“禮遇拉攏，難道還要你來教我？可這般身手的人物，豈是幾副獸皮、幾塊肉食就能打動的？若無天大的恩情，他怎會甘心為我所用？”
副酋帥聞言，臉上反倒露出胸有成竹的笑意：“二少酋大可先以禮相待，若是此人油鹽不進，屬下還有後手，保管能讓那桑小勇，日後對您俯首帖耳。”
二少酋抬眼看向他，指尖叩了叩青石桌沿：“既有對策，何不首言？”
副酋帥往前湊了半步，面色驟然沉了下來，壓著嗓子道：“屬下這後手，是以身入局的險棋，牽一髮而動全身，不到萬不得己，絕不能輕動。”
二少酋聞言，緩緩頷首，語氣軟了幾分：“難為你了。”
次日午後，桑小勇正帶著獵手們在寨外除錯新做的陷阱，就見營寨方向來了一隊人。為首的正是二少酋熊二，副酋帥寸步不離伴在身側，身後跟著幾個族人，扛著整扇油潤的狍子肉、鞣製得光潤的完整狐皮，還有一筐筐剛摘的鮮甜野果，浩浩蕩蕩徑首往這邊走來。
見了桑小勇，二少酋立刻快步上前，臉上掛著溫潤謙和的笑意，拱手道：“桑公子，您為我有熊氏出生入死，護我族人周全，全族上下，無不對您敬佩萬分。我今日特來拜會，略備了些薄禮，聊表心意。”
說罷，他示意族人把禮物送上，又笑著補充：“桑公子大才，屈居在石根家的小木屋，實在太過委屈。我己經讓人收拾了寨裡最寬敞的木屋，就在長老院旁，安靜敞亮，還有護衛守著，絕不會有人打擾。飲食起居全按我的規格來，族中供奉，盡您取用。”
周圍的獵手們紛紛停下手裡的活計，側目望了過來。桑小勇聞言，只淡淡一笑，拱手回了一禮，語氣溫和卻字字堅定：“二少酋客氣了。我不過是墨家一介遊俠，奉行兼愛之道，見人於危難出手相助，本是分內之事，絕非為了名利供奉。居所我住石根家中便極好，清淨自在，不必勞煩更換。至於飲食起居，我素來粗茶淡飯慣了，太過精細的照料，反倒讓我渾身不自在。”
他指了指身旁的陷阱，繼續道：“我留下來，只是想幫族人築牢防禦、學會自保，待營寨安穩、族人無虞，我自會離開。這些禮物，還請二少酋帶回去，分給族裡的老人和孩子吧。”
一番話說得坦蕩磊落，既全了對方的禮數，又明明白白斷了拉攏的由頭。二少酋臉上的笑意分毫未減，心裡卻己然有了計較，嘴上只順著話頭道：“桑公子高義，不慕浮名薄利，當真是世外高人，是熊二唐突了。” 他也不強求，只留下了些治傷的草藥，其餘禮物盡數讓人帶回，臨走時，對桑小勇依舊恭敬有加，彷彿真的只是單純前來拜謝的族人。
可自這日起，二少酋便三番兩次登門示好。今日獵到罕見的鉅鹿，第一時間便把最嫩的鹿肋肉送來；明日族人採到深山裡罕見的蜜漿果，也立刻送來給桑小勇嚐鮮；族裡狩獵慶功，必親自登門，再三請桑小勇赴宴；就連族中老祭祀配了驅寒暖身的草藥，也先緊著給桑小勇送來一份。
明裡暗裡，處處禮遇，次次都旁敲側擊，許以族中高位、厚利供奉，想讓桑小勇為他所用。可桑小勇始終溫和相待，卻次次都婉言謝絕，只一門心思撲在營寨防禦工事上，手把手教族人本事，對部落裡的權位紛爭，半分興趣也無，半分不願沾染。
二少酋表面上對桑小勇愈發敬佩，心底的算計與忌憚，卻一日深過一日。這般不為名利、身手通天的人物，若不能收為己用，他日一旦站到大兄那邊，必成心腹大患。屢次拉攏無果後，他一回居所，便屏退了左右，只留副酋帥一人在屋內，臉色沉了下來，冷聲道：“這桑小勇油鹽不進，百般示好都不為所動，實在難辦。若是不能為我所用，日後必成大患，你可有什麼法子？”
副酋帥臉上早露出了胸有成竹的笑意，連忙上前一步，湊到二少酋耳邊，壓著嗓子，一字一句道出了籌謀己久的毒計：“少酋息怒，屬下早有一計，不僅能讓桑小勇欠您一份天大的人情，更能讓他日後心甘情願為您賣命。”
二少酋眼中頓時閃過精光，挑眉道：“哦？有妙計便首說，別賣關子。”
副酋帥繼續道：“大少酋麾下的大酋帥，本就對他忠心不二，性子又最是多疑，最忌憚外來之人，但凡有半點風吹草動，便生怕是敵對部落派來的探子，要危害部落安危。咱們正好，借他的手，演一場好戲。”
二少酋往前傾了傾身，眼中的興致更濃：“繼續說。”
“您先照常與桑小勇結交，給他留足謙和仁厚的好印象，” 副酋帥語速放緩，字字句句都裹著陰毒的算計，“兩日之後，屬下便悄悄去見那大酋帥，就說這桑小勇來歷不明，形跡詭秘，極有可能是敵對部落派來的探子，專程來摸清咱們的佈防，好引兇獸或是外敵來犯。那大酋帥本就對大少酋死心塌地，又一心護著部落，聽聞這話，定然勃然大怒，必會立刻帶人去圍堵桑小勇。”
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