石屋裡的松枝噼啪炸了個火星，嫋嫋煙氣裹著清苦的香氣，在三人之間緩緩流動。窗外的風雪拍打著獸皮門簾，發出細碎的聲響，襯得堂內的寂靜愈發沉重。
桑小勇聞言，指尖輕輕摩挲著腕上剛繫上的獸骨繩，對著族長微微躬身拱手，語氣淡然卻帶著不容動搖的分寸：“族長厚愛，桑某心領了。只是這件事，恕桑某不能應允。”
這話一齣，旁邊的大酋帥瞬間漲紅了臉，前幾日的魯莽悔恨，瞬間被外敵壓境的焦灼與被拒絕的怒意衝得翻湧上來。他猛地踏前一步，鐵塔般的身子往桑小勇面前一擋，攥得拳頭咯咯作響，粗聲粗氣地怒喝：“桑小勇！你什麼意思？！我族待你不薄，阿蠻豁出臉面請你入寨，全族上下敬你為上賓，今天的紛爭也是因你而起，險些釀成械鬥，如今部落到了生死存亡的關頭，你竟要袖手旁觀？！”
“住口！”族長厲聲喝止，銳利的目光狠狠剜向大酋帥，帶著不容置喙的威嚴，“這裡輪得到你放肆？桑公子於我族有恩，幫是情分，不幫是本分，豈容你這般出言無狀？！”
大酋帥被訓得身子一僵，滿臉的怒意僵在臉上，又羞又急，卻不敢違逆族長的命令，只能重重哼了一聲，狠狠攥了攥拳，不甘心地別過頭去。
“你先出去，在門外守著，不許任何人靠近。”族長擺了擺手，語氣裡沒有半分轉圜的餘地。
“族長……”大酋帥還想再說什麼，可對上族長冰冷的眼神，終究是把話嚥了回去，對著族長躬身行了一禮，又狠狠瞪了桑小勇一眼，掀著獸皮門簾大步走了出去。厚重的門簾落下，隔絕了門外的風雪，也把堂內的空間，留給了兩人。
族長重重嘆了口氣，看向桑小勇的目光裡，滿是歉意與懇切，再無半分當眾下令時的威嚴：“桑公子，讓你見笑了。我知道，這件事本就與你毫無干係，你本是途經此地，施恩於我族，反倒受了無妄之災，陷入紛爭，如今我又拿這等關乎全族生死的事來麻煩你，實在是強人所難，是我苛求了。”
他頓了頓，聲音裡帶著幾分難掩的疲憊：“可我不得不開這個口。寨裡的人，熊大穩則穩矣，卻少了變通，鎮得住族內，卻未必能勸得動外敵；熊二心思全在權位上，不堪大用；族裡的獵手、長老，要麼只懂揮矛搏殺，要麼只守著自家一畝三分地，放眼全族，唯有公子你，身手卓絕，心思縝密，更心懷公義，不偏不倚。除了你，我實在找不到第二個人，能擔下這件事，能幫全族近千口人，渡過這場滅頂之災。”
桑小勇微微垂眸，看著火盆裡跳躍的火光，輕聲道：“族長誤會了。我並非不念貴族的相待之情，更不是貪生怕死，不願出手。只是入寨這三日，我見得最多的，不是兇獸噬人，不是外敵窺伺，是同族相殘，兄弟鬩牆，是為了權位私怨，便可以不顧全族安危，挑動內亂，刀兵相向。”
他抬眼看向族長，眼底帶著幾分疲憊，更帶著墨者刻入骨髓的堅守：“我師承墨家，一生奉守兼愛非攻之道，入山救阿蠻，入寨修寨防，皆是想護佑族人少受苦難，少添傷亡。可我實在不願，再捲入部落間的殺伐爭端，今日為了護有熊氏去探聽虛實，明日便可能要看著三個部落的族人，為了地盤、糧食，血濺荒原，死的都是想活下去的普通人，這不是我想看到的，更違揹我為人處世的準則。”
族長聞言，非但沒有動怒，反倒忽然笑了。那笑意裡沒有半分不滿，反倒帶著幾分瞭然與釋然，他緩緩搖了搖頭，看著桑小勇道：“桑公子誤會了。我請你出手，從來不是要你去幫我有熊氏打探軍情，更不是要你幫著我們，去和有魚氏、有羊氏廝殺爭鬥。”
桑小勇微微一怔，抬眼看向族長，眼底露出幾分疑惑。
“我想請你幫的，不是打贏這場仗，是化解這場仇。”族長的聲音放得更緩，字字都帶著沉甸甸的心意，“公子有所不知，數百年前，有熊氏、有魚氏、有羊氏，本就是同出一脈的一家人。我們的先祖結伴而行，一同遷徙，來到這太行山上，定居繁衍，不料六十年前遇上百年不遇的大寒冰期，先祖的部落存糧耗盡，獵物絕跡，實在撐不下去了，才不得己分成三支，帶著族人往不同的方向遷徙，各自找活路。”
他的目光望向石屋深處，彷彿穿過了百年的風雪，看見了當年的光景：“我這一脈，佔了這處河谷谷地，成了有熊氏；二先祖的後人，往東邊的水澤去了，成了如今的有魚氏；三先祖的後人，往南邊的山地去了，便是有羊氏。當年分開，是為了讓族人能活下去，可誰能想到，數百年過去，三支後人守著各自的地盤，反倒因為一口水、一片獵場、幾畝耕地，摩擦不斷，血仇越積越深，從同根生的兄弟，變成了拔刀相向的仇人，如今更是到了要聯手滅族、你死我活的地步。”
說到這裡，族長重重嘆了口氣，蒼老的臉上滿是無奈與痛惜：“我當了三十多年的族長，看著三部落的人，為了搶獵場死在山林裡，為了爭水源死在河谷邊，心裡就像被刀扎一樣。這些年，我一首想找個法子，從根子上化解這份仇怨，讓三家人重新坐在一起，不用再互相提防，不用再同族相殘，可一首找不到機會，也摸不到門路。兩邊的族人，早就被一代代的血仇蒙了眼，只記得對方殺了自己的親人，早忘了我們本是一家人。”
桑小勇靜靜聽著，心頭像是被什麼東西重重撞了一下。他忽然想起孫悟空在八卦爐中對他說的那番話：
“你身為墨者，口口聲聲兼愛非攻、守護太平，可這些年，憑你一身武藝與智慧，最多也只能制止萬人規模的戰亂，終究根除不了戰爭的根源。你救得了一時的人，止得了一地的亂，可天下紛爭何止千萬？這邊按下葫蘆，那邊浮起瓢，你這般東奔西走，孤身一人，何日才能真正守得天下太平？”
這些年，他從大唐走到西域，從西域走到了天竺，見慣了王朝更迭、部落廝殺，一次次出手止戈，一次次平息戰亂，可新的紛爭永遠會冒出來，就像荒原上的野草，燒不盡，吹又生。他一首苦苦探尋的，正是能從根源上消弭紛爭的法子，卻始終不得其門。而眼前這位臥病在床的老族長，身處這荒古冰原，守著一個風雨飄搖的部落，想的竟然不是打贏一場仗，而是化解百年的仇怨，從根子上止住同族相殘的悲劇。
他沉默了許久，抬眼看向族長，眼底的疑惑散去，取而代之的是幾分鄭重與探尋：“我大致明白族長的心意了。實不相瞞，我這一生，都在奉守兼愛非攻之道，也一首在探尋消除紛爭根源的法子。族長既存了這份化解仇恨的心，敢問可有應對之法？”
“法子，我心裡有了些粗淺的輪廓。”族長點了點頭，語氣裡帶著幾分堅定，“可這一切的前提，是先攔住眼前這場滅族的禍事。若是真讓有魚氏和有羊氏打過來，原本一族的三兄弟刀兵相見，血流成河，三方族人必然會結下更深的血仇。到那時，就算是先祖復生，恐怕也化解不開這份恨了......”
火盆裡的松柴又炸了個火星，映得族長的目光愈發懇切。桑小勇看著他眼底的期盼，又想起阿蠻哭著求情的模樣，想起石娃脆生生喊他桑大哥的樣子，想起那些跟著他學修柵欄、改陷阱的獵手，想起孫悟空當年的那句詰問，心中的猶豫與遲疑，漸漸化作了堅定。
他緩緩首起身，對著族長深深拱手，語氣鄭重，字字鏗鏘：“族長既有這份止戈息爭、化解仇怨的心，桑某願盡綿薄之力。我願意前往有魚氏與有羊氏，面見兩位族長，說服他們放棄攻伐計劃，止息這場干戈。”
