桑小勇聞言心裡先是咯噔一下 —— 他雖跨越時空，卻並未親歷夏商更迭，方才牛皮吹得響亮，此刻若是說不知，未免太丟顏面。好在他自幼熟讀史書，這段典故早已爛熟於心。他心念電轉，不過瞬息便鎮定下來，撥了撥篝火，緩緩開口道：“這商湯代夏，說起來便是一句‘皇天無親，惟德是輔’。夏朝傳至桀王，早已失了民心。”
“夏桀此人，孔武有力能手搏豺狼，卻把一身本事全用在了欺壓百姓上。他在王都斟鄩修傾宮瑤臺，造酒池糟堤，酒池大得能行船，糟堤綿延十里，宮闈之中日夜迴盪著靡靡之音。他橫徵暴斂，把百姓糧谷搜刮一空，鄉野路邊常有凍餓倒斃的流民。老臣關龍逄捧著大禹治水的皇圖入宮哭諫，求他體恤民力、重整朝綱，他竟當眾焚燬皇圖，下令將關龍逄處死，還狂言‘我有天下，如天之有日，太陽會滅亡嗎？太陽亡，我方亡’。這話傳到民間，百姓望著頭頂烈日，都悲憤地喊著‘時日曷喪，予及汝皆亡’，情願和他同歸於盡。”
“此時黃河下游的商部落，首領叫子履，也就是後世說的商湯。他生性仁厚，治下農忙時輕徭薄賦，災年時開倉放糧，商地阡陌相連，雞犬相聞，百姓安居樂業。有一回他出郊野巡視，見獵人四面張起大網，禱告讓天下四方鳥獸盡入網中，商湯便搖頭嘆息，說如此趕盡殺絕，和夏桀的暴虐有何分別？他命人撤去三面羅網，只留一面，也對天地祝禱：‘欲左者左，欲右者右，不順天命者，乃入吾網。’這事很快傳遍四方，諸侯們無不感慨，說商湯之仁竟能惠及禽獸，何況於人？短短數年間，便有三十餘路諸侯主動歸附。”
“後來又有賢士伊尹，負鼎俎而來。他本是有莘氏部落的陪嫁奴隸，卻胸懷王佐之才。他藉著烹調滋味的道理向商湯進言，說治國如烹小鮮，不可過急過緩，不可過鹹過淡，唯有順應民心、修德行仁，方能令天下歸服。商湯和伊尹相談三日，驚覺此人有經天緯地之才，當即解除其奴隸身份，拜為右相，委以國政。有伊尹輔佐，商地政令清明，倉廩充實，商湯的仁德之名越傳越遠。”
“夏桀聽聞商湯勢力漸長，心中猜忌日深，聽信佞臣趙梁之計，以入朝議事為名召湯赴都。湯一入斟鄩，便被打入夏臺重獄，生死未卜。商地群臣惶急，伊尹卻鎮定自若：他命人蒐羅商地奇珍異寶，又選了十餘名知書達理的女子獻與桀，同時重金賄賂桀身邊寵臣，盡數為湯辯白。夏桀本就貪財好色，見珍寶如山、美人在側，又聽左右都說商湯素來恭順，絕無異心，便得意洋洋地將湯釋放歸商。”
“湯踏出夏臺那一刻，望著斟鄩城外流離失所的百姓，更知夏朝氣數已盡。他並未即刻起兵，反而愈加勤修德政，專以扶助弱小、討伐暴虐為己任。鄰邦葛國國君葛伯荒怠無禮，常年不祭天地祖先。商湯派人詰問，葛伯推說無牛羊為祭品；湯當即送去肥壯牛羊，葛伯卻盡數宰殺食用，仍不祭祀。湯再派人詢問，葛伯又推說無糧谷供祀；湯便派商地百姓前往葛國助耕，還派人給耕者送去酒飯。誰知葛伯竟派人半路搶奪飯食，還殺死了一個送飯的幼童。”
“天下諸侯聞之無不震怒。商湯見葛伯不仁至此，方才舉兵伐葛。天下人都說，湯之伐葛，非貪土地，非求財貨，乃為童子復仇，為百姓除暴。此後湯又陸續征伐數路暴虐諸侯，東征則西夷怨，南征則北狄怨，百姓都嘆道：‘為何不先來解救我們？’萬民盼望商師，如大旱之望雲霓。”
“而夏桀的暴政，早已到了眾叛親離的地步。他寵信奸佞，誅殺忠良，諸侯漸漸不再朝貢，朝堂之上只剩阿諛奉承之徒。伊尹見時機已熟，向湯進言：‘夏王失德，民怨沸騰，諸侯離心，皇天已奪其命。今日舉兵，是順乎天而應乎人。’”
“商湯於是會集各路諸侯於亳地，登臺誓師。他宣讀《湯誓》，聲震原野：‘非我小子敢行作亂！實乃夏王犯下滔天罪孽，上天命我誅之。我畏天之威，不敢不從。夏王耗盡民力，盤剝百姓，萬民皆願與之同死。其德敗壞至此，我必往伐之！’誓師畢，商湯親率聯軍西進，直逼夏都。”
“夏桀倉促調集軍隊，與商師戰於鳴條之野。可夏朝士卒早已恨透桀的統治，兩軍剛一交鋒，夏軍便紛紛倒戈，陣腳大亂。桀見大勢已去，帶著少數寵臣倉皇南逃，最終在南巢被商軍追上。商湯未殺夏桀，只將他流放於南巢亭山。不久之後，桀便病死於流放之地。延續四百餘年的夏朝，就此終結。”
“滅夏之後，各路諸侯共推商湯為天子，商朝自此而立。湯即位之初，便作《湯誥》昭告天下，告誡群臣‘有功於民，勤力乃事’，萬不可步夏桀後塵，驕奢淫逸，殘民以逞。他輕徭薄賦，安撫流民，興修水利，天下重歸太平，四方諸侯盡數來朝。”
說到此處，桑小勇撥了撥篝火，火星四濺，他沉聲道：“所以說，這天下從來非一家一姓之私產，天命也無永恆不變之歸宿。君主修德行仁、愛民如子，天命便歸之；君主暴虐無道、背棄民心，天命便移之。夏桀失德而失天下，商湯修仁而得天下，這便是王朝興替背後亙古不變的道理 —— 得民心者得天下，失民心者失天下。”
話音落下，殿內一時寂然。豬二弟聽得入了神，手裡攥著半塊麥餅都忘了往嘴裡送。姬辛怔怔望著神臺上斑駁朽舊的商王牌位，篝火跳動的暖光映在他臉上，明滅不定，眼底翻湧著複雜難辨的情緒，不知不覺竟然有一滴眼淚流了下來，他雖然連忙擦掉，但卻被桑小勇看到了。。老白猿像是在思索著什麼一樣，時而觀察姬辛的反應，時而觀看桑小勇的神情。殿外山風嗚咽捲過破窗，吹得滿地甲骨殘片沙沙作響，彷彿六百年殷商的興衰往事，都在這荒祠寒夜之中，伴著星火餘溫，緩緩沉進了歲月深處。
