第一節：烈焰之域
三日後，天星望月閣山門。
以耿天、耿月為首，雲辰真人壓陣，星耀、韓霄、柳凝霜隨行，一行六人的精銳小隊集結完畢。星玄真人、玉衡子等高層親自相送，目光中寄予厚望，也隱含憂色。
“南離天域，氣候酷烈，火行靈氣暴虐，且有諸多火系妖獸、險地。烈陽穀雖為盟友，但內部派系複雜，需多加留心。”玉衡子最後叮囑，將一枚記載了南離風物、勢力分佈以及宗門暗樁聯絡方式的玉簡交給耿天。
“弟子謹記。”耿天收好玉簡，抱拳行禮。
沒有過多耽擱，六人化作六道顏色各異的遁光，沖天而起，向著南方天際疾馳而去。
耿天的遁光呈現出一種奇異的灰濛濛色澤，內蘊赤金與深灰流轉變換，速度極快且異常平穩。耿月的遁光則是純粹的月白，清冷皎潔，緊隨其後。雲辰真人化作一道星光，星耀御劍，韓霄與柳凝霜也各自施展手段。一行人最低也是金丹修為（星耀雖根基受損，但御劍飛行無礙），速度遠超尋常。
南離天域位於玄黃大世界南部，以無邊火山群、熾熱沙漠和活躍的地火靈脈聞名。整個天域終年高溫，火行靈氣濃郁到幾乎壓制其他屬性的程度，是修煉火系功法的聖地，但也因此環境惡劣，凡人難以生存，修士之間爭奪資源更為激烈殘酷。
連續飛行了十餘日，穿越了數個傳送陣和中轉坊市，周圍環境開始明顯變化。空氣變得乾燥灼熱，撲面而來的風都帶著火星味。大地逐漸由青綠轉為赤紅、焦黑，遠處天際時常能看到沖天的煙柱和暗紅色的火光。火行靈氣變得異常活躍且暴躁，耿天等非火系修士，不得不耗費更多靈力來維持護體靈光，隔絕高溫與靈氣侵蝕。
“前面就是‘赤炎荒漠’，穿過這片荒漠，再越過‘流火山脈’，便進入烈陽穀的核心勢力範圍了。”雲辰真人對照著地圖，指著前方一望無際、熱浪扭曲視線的赤紅沙漠說道。
赤炎荒漠，並非普通沙漠。沙粒因常年受地火炙烤，溫度極高，且蘊含微弱的火毒。沙漠中生活著各種適應了極端環境的火系妖獸，如噴吐岩漿的“沙火蜥”、成群結隊、能鑽地襲擊的“赤焰蟻”，以及更深處可能存在的、堪比金丹甚至元嬰的“荒漠炎龍”。更危險的是沙漠中隨機出現的“流沙火穴”和“地火爆燃區”，稍有不慎便會葬身火海。
“降低高度，收斂氣息，儘量避免引起此地妖獸的注意。”耿天下令。眾人落下遁光，改為貼地低飛，速度稍減，但更為隱蔽。
深入荒漠數百里，除了灼熱難耐，並未遇到太大危險。偶爾有幾隻低階沙火蜥竄出，也被韓霄和柳凝霜輕易解決。
然而，就在眾人以為可以順利透過時，異變突生！
前方一片看似平靜的沙丘，突然毫無徵兆地劇烈塌陷，形成一個直徑超過百丈的巨大流沙漩渦！漩渦中心，不是沙土，而是翻滾沸騰、冒著氣泡的暗紅色岩漿！更可怕的是，一股強大而暴虐的吸力從漩渦中傳來，同時伴隨著一聲低沉、充滿了貪婪食慾的嘶吼！
“是‘吞火沙蟲’！元嬰級別的妖獸！快退！”雲辰真人臉色一變，厲聲喝道。
話音未落，一條直徑足有數丈、通體覆蓋著暗紅色角質甲殼、頭部是菊花狀猙獰口器的巨大蠕蟲，猛地從岩漿漩渦中探出半截身軀，口器張開，噴出一道熾白中夾雜著暗紅火毒的岩漿洪流，同時那恐怖的吸力再次增強，試圖將眾人拖入它的“餐桌”！
“散開！我來主攻，耿天耿月側翼牽制，其他人遠端干擾，尋找其弱點！”雲辰真人身經百戰，瞬間做出決斷。他頭頂星圖再現，無數星光凝聚成一根巨大的“鎮星矛”，帶著刺耳的破空聲，狠狠刺向沙蟲相對脆弱的咽喉部位（口器下方）。
耿天與耿月對視一眼，心意相通。
耿天並未動用暗之元嬰的力量，而是以光之元嬰催動曦光劍，斬出一道凝練的赤金劍光，劍光中蘊含純陽秩序之力，對火毒有一定淨化效果，直取沙蟲的一隻複眼。
耿月則揮動朔華劍，月華如練，並非強攻，而是在沙蟲周身佈下一層“月華遲滯”的光暈，減緩其行動速度，並試圖淨化其噴吐火毒中的暴虐意志。
星耀、韓霄、柳凝霜也各施手段，劍光、法術從不同方向襲擾。
然而，這吞火沙蟲皮糙肉厚，甲殼對法術和物理攻擊都有極強的抗性。雲辰真人的鎮星矛只在它咽喉留下一個淺坑，未能穿透。耿天的劍光被它眼皮（角質層）擋下大半。月華遲滯的效果也被它體內澎湃的火行妖力迅速抵消。
“吼！”沙蟲被激怒，龐大的身軀猛然一擺，如同山峰倒塌，橫掃而來！帶起的灼熱颶風與沙浪，逼得眾人連連後退。它口器再次張開，這一次，噴出的不再是岩漿，而是一股無形無質、卻讓空間都微微扭曲的“噬靈毒火”！這毒火專燒靈力與神魂，極為難纏！
雲辰真人撐起星光護罩，將眾人護住，但護罩在毒火灼燒下迅速黯淡。“這畜生比記載的更強！恐怕接近元嬰中期了！不能硬拼，找機會脫離！”
耿天目光閃動，他感應到沙蟲體內那股混亂暴虐的火行妖力核心，位於其身軀中後段某處，且其甲殼在腹部有一處相對薄弱的環節，似乎是舊傷。
“雲辰師伯，請繼續正面牽制，吸引它注意力！月兒，用你最純粹的月華，嘗試干擾其妖力核心運轉！其他人掩護我！”耿天傳音，同時身形一晃，竟主動朝著沙蟲那龐大的身軀衝去！
“天哥！”耿月一驚，但出於絕對信任，立刻照做。朔華劍高舉，元嬰懷抱的明月虛影光芒大放，一道比之前更加凝練、蘊含了月神淨化真意的“太陰鎮魂光”射向沙蟲身軀中段！
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