臘月二十四，掃塵日。
耿月天還沒亮就起了床，她摸黑穿好衣裳，輕手輕腳地推開堂屋的門，生怕吵醒了還在睡夢中的孩子們。
院子裡一片寂靜，昨夜又下了小雪，青石板上鋪了薄薄一層白，踩上去沙沙響。
海棠樹光禿禿的枝丫上凝著霜，在星光下泛著極淡的銀光。廊下那口粗陶大缸安靜地蹲著，缸裡的雪已經化了大半，缸底的雪水清澈見底。
她走到灶間生火，從水缸裡舀水時發現缸壁內側結了一層薄冰，用葫蘆瓢輕輕一敲就碎了。
她從柴堆裡挑了幾根最乾燥的海棠木枯枝塞進灶膛，火舌很快舔上了鍋底，灶間裡漸漸暖和起來。
掃塵不能用冷水。這是她娘教她的——積了一年的灰塵和蛛網，見了冷水會凝成泥垢，越擦越髒。必須用滾水兌鹼面，趁熱擦，灰才肯走。
這個道理她用了大半輩子，從老宅到海棠院，每年臘月二十四都是這套工序，從來沒變過。
她從灶臺角上的陶罐裡舀了半碗鹼面，鹼面是去年夏天自己曬的，用後山向陽坡上採的土鹼草燒成灰，加水沉澱後曬乾，碾成粉末，收在陶罐裡。
她將鹼面倒進木盆裡，滾水一衝，鹼水瞬間泛起細密的白沫，散發出一股極衝極烈的鹼味。
這味道不好聞，嗆得她眯了眯眼，但她聞著踏實——鹼味越重，去汙越狠，掃完塵家裡裡外外才真的乾淨。
她用火鉗夾起一塊燒得通紅的鵝卵石丟進鹼水裡，刺啦一聲，水汽蒸騰，鹼味更濃了幾分。
熱水去油，鹼面去垢，滾石殺菌——這是她娘傳下來的掃塵三件寶，少一樣都不行。
冰魄霜從廂房裡出來時天邊剛泛出第一線蟹殼青。她手裡拿著那個極舊的竹編雞毛撣子，雞毛是北境雪雞的尾羽，油亮蓬鬆，撣灰時不揚塵。
這把雞毛撣子跟了她很多年，從冰魄神宮帶到這座小院，雞毛換過好幾茬，竹柄還是原來那根，被掌心磨得油光水滑。
她走到廊下將雞毛撣子在欄杆上輕輕敲了兩下，撣去昨天積的浮灰，然後開始撣廊柱上的蛛網。
她的動作不緊不慢，雞毛撣子在廊柱之間來回遊走，蛛網便軟軟地落下來，在晨光中像一片極薄極透的灰紗。
趙曦扛著戰錘從屋裡出來時，頭髮還亂糟糟的，但精神頭已經十足。
她在北境傭兵團養成了習慣，天不亮就起來練錘，回到家也改不了。
她本來打算照常去後院練錘，看到二孃已經在撣廊柱了，立刻把戰錘往廊下一頓，主動攬下了掃房梁的活。
她個子高，站在地上舉著雞毛撣子就能夠到最高的那根梁木，不用搬梯子。
在北境冰原上爬了那麼多年的山，她的臂力遠比常人強，舉著雞毛撣子掃了大半個時辰，手臂紋絲不動。
房樑上的蛛網積了一年，灰撲撲地吊在梁木之間，被灶間的煙火氣燻得有些發黏，她用雞毛撣子輕輕一挑，蛛網便應聲而落。
“曦姐，左邊那根樑上還有個燕子窩！”小遠扛著小掃帚跑過來，仰著頭指著房梁角落。那是去年春天燕子築的巢，秋天燕子飛走後巢就空了，巢口結了薄薄的霜。
趙曦用雞毛撣子在燕巢周圍輕輕掃了一圈，把浮灰掃乾淨，但巢本身紋絲不動。
她知道這個燕巢是小遠的寶貝——每年春天燕子回來，小遠都要趴在廊下看它們銜泥築巢，一看就是大半個時辰。
燕子秋天飛走了，他就守著空巢等明年。
有一回一隻調皮的小燕子從巢裡掉下來，小遠用手帕把它包好，踩著梯子小心翼翼地送回去，為此還被母燕啄了一下手背，他不但不哭，還笑著說母燕護崽是應該的。
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