臘月二十八的陽光從東牆瓦當上斜斜照進來，將半個院子染成暖金色。
海棠樹光禿禿的枝丫上凝著霜，在光線裡泛著極淡的銀光。
廊下那口粗陶大缸安靜地蹲著，缸裡的雪已化了大半，缸底雪水清澈見底。
耿月雙手交疊放在膝上。她的手掌上還殘留著揉麵時的溫熱和麥香，指縫裡嵌著極細的麵粉——揉了一輩子面，麵粉早就滲進了指紋的每一條溝壑裡，洗不掉了。
“我先來吧。”她的聲音很輕，和她揉麵時一樣柔韌，“我的修為比你二孃低，她當年在極寒深淵和太古兇獸硬碰硬，淬鍊出來的神皇境界含金量比我高得多。”
冰魄仙子坐在石桌另一側，紫砂壺在她手邊冒著極淡的白汽。她淡淡開口，語氣清冷，話卻不冷：“月兒謙虛了。揉麵揉出來的神皇，不比封印兇獸封出來的差。”
趙天靠在竹榻上，端著茶杯，看著這一幕。他的兩個妻子，一個在灶間揉了一輩子面，把太陰之道揉成了神皇；一個在極寒深淵封印太古兇獸，把冰雷之道封成了神皇。兩條完全不同的路，走到了同一個境界。
“那就從月兒開始。”他說。
耿月微微坐直了些，雙手在膝上輕輕攤開。那雙手指節分明，皮膚被面粉和井水浸了大半輩子，已經有了極細的皺紋。但就是這雙手，揉了一輩子面，蒸了一輩子饃，把七個孩子一個一個喂大。
“神皇初期，太陰之道。”
她的聲音不大，但石桌旁的每個人都聽得清清楚楚。趙曦將戰錘靠在石桌邊上正襟危坐。冰魄寒將劍放在膝上，手指不再敲劍鞘。趙月兒合上了醫書。連小遠都放下了刻刀，金翅從他肩膀上跳下來落在石桌角上，歪著頭，也不啾了。
“突破是在生完小遠之後。”耿月的目光落在小遠身上，他正趴在石桌邊，兩隻手託著下巴，眼睛亮晶晶地看著她。“那年冬天特別冷。後山的雪下了整整一個月，菜畦裡的白菜全凍壞了。你們爹剛受傷那陣子，家裡裡裡外外全靠我一個人。白天照顧病人和孩子，只有晚上等你們都睡了，才能在灶間裡安安靜靜地揉會兒面。”
她低頭看著自己的手掌。趙念小時候最愛吃她蒸的白麵饃，一頓能吃三個。趙曦小時候挑食不愛吃饃皮，她就偷偷把饃皮剝下來自己吃，把饃心留給曦兒。後來趙曦長大了，每次回家都搶著剝饃皮，說她在北境啃冰犛牛肉乾啃慣了，就喜歡有嚼勁的東西。
“突破那天晚上，和平時沒什麼兩樣。我在灶間揉麵，灶間的窗戶紙上凝著一層薄薄的霜，月光從霜花裡透進來，照在案板上，照在麵糰上，照在我手上。我揉著揉著，忽然覺得有什麼東西在身體裡鬆開了。”
她雙手在膝上輕輕做了一個揉麵的動作。那個動作極自然，像是做了無數次之後形成的肌肉記憶。趙月兒看著母親的手勢，忽然覺得這個動作和她診脈時三指搭在病人手腕上的姿勢很像——都是極輕極柔，都帶著一種被歲月磨出來的精準。
“不是那種劇烈的法則震盪，是一種極輕極柔的鬆動，像麵糰在掌心下慢慢醒發。灶間裡很安靜，只有灶膛裡柴火噼啪的聲音和麵團在掌心下沙沙的聲音。我感覺有一股極柔極綿的力量從丹田裡湧出來，穿過經脈，穿過手掌，滲進麵糰裡。那股力量不是我自己催發的，是它自己湧出來的。就像麵糰醒發時自己會膨脹，不需要你用力去拉，時間到了自然就鬆開了。”
趙曦終於忍不住了：“娘，您從真神巔峰到神皇初期，跨越了整整一個大境界，靠的不是修煉，是揉麵？”
“揉麵也是修煉。”耿月笑著伸手摸了摸趙曦的頭髮，“你在北境掄錘是修煉，你二姐在藥房診脈是修煉，你六妹在書堆裡讀書是修煉。每個人的路不一樣，但走到極致都是一樣的。”
灶間裡傳來極輕的咕嘟聲——臘肉燉幹筍的湯已經熬到了火候。耿月站起來往灶間走去，圍裙上沾著麵粉，腳步和她揉麵時一樣柔韌。
【第1714章·完·待續】
