第一節：錢之亂
西元前208年，秋。
咸陽宮的朝堂上，擺滿了各種各樣的錢幣。齊國的刀幣、楚國的蟻鼻錢、燕國的明刀、趙國的鏟幣、魏國的布幣、韓國的方足布、秦國的圜錢，還有六國私鑄的雜錢，圓的、方的、長的、扁的，大的、小的、厚的、薄的，銅的、金的、銀的、鐵的，琳琅滿目，看得人眼花繚亂。
嬴政拿起一枚齊國的刀幣，又拿起一枚楚國的蟻鼻錢，放在手裡掂了掂，又放下。
“李斯，”他的聲音裡帶著疲憊，“天下統一了，可錢還不統一。朕的商人帶著齊國的刀幣去楚國買東西，楚國人不收；帶著楚國的蟻鼻錢去趙國買東西，趙國人不認。這生意怎麼做？這天下怎麼管？”
李斯站在殿下，躬身道：“陛下，六國各有各的錢，各有各的規矩。齊國的刀幣只在齊國流通，楚國的蟻鼻錢只在楚國流通。商人要做生意，得先把錢換成對方認的，換一次被扒一層皮。百姓也苦，手裡拿著錢，出了縣就花不出去。”
嬴政站起來，在朝堂上來回走了幾步。然後停下來，看著群臣。
“統一。必須統一。從今天起，天下用同一種錢。朕叫它——秦半兩。”
他看向李斯：“李斯，這件事交給你辦。三個月之內，拿出方案。錢要統一，大小、輕重、材質，都要統一。私鑄的，一律取締。敢私鑄的，殺無赦。”
李斯跪下：“臣遵旨。”
嬴瑤坐在父親旁邊，一直沒有說話。等散了朝，她跟著父親走進書房，輕聲說：“父皇，統一錢，比統一文字和度量衡還難。文字和度量衡，百姓用得少。錢，百姓天天用。改了，他們不習慣。不習慣，就會牴觸。而且，私鑄的錢太多，一下子取締，百姓手裡沒錢花，日子怎麼過？”
嬴政嘆了口氣：“你說得對。可再難也要改。不改，天下就永遠是一盤散沙。朕已經定了，先統一標準，再慢慢回收舊錢。舊錢可以到官府換成新錢，不收手續費。這樣，百姓手裡的錢不會作廢，他們就不會鬧。”
嬴瑤想了想，又說：“父皇，瑤兒還有一個想法。能不能讓新錢上刻著‘半兩’兩個字？半兩，是重量。百姓一看就知道這錢有多重，值多少錢。不像刀幣、蟻鼻錢，老百姓看不懂。”
嬴政眼睛一亮：“這個想法好。就刻‘半兩’。從今天起，天下的錢，都叫‘半兩’。”
第二節：秦半兩
李斯回到府上，把自己關在書房裡，開始研究貨幣。
他把六國的錢全部攤在案上，一個一個地稱重量、量尺寸、看成色。齊國的刀幣重約十二銖，楚國的蟻鼻錢重約十銖，趙國的鏟幣重約十四銖，秦國的圜錢重約八銖。最重和最輕的，相差六銖。
六銖，看著不多，可累積起來就多了。一百文錢，就差出好幾兩。商人做買賣，吃虧佔便宜，就在這幾銖之間。
李斯想把秦國的圜錢作為標準。圜錢是圓形的，中間有方孔，象徵著“天圓地方”。重量定為半兩——十二銖。大小適中，輕重合適，攜帶方便。
他把這個方案呈給嬴政，嬴政看了，點頭：“好。就叫‘秦半兩’。圓形，方孔，重半兩。從今天起，天下用這種錢。”
嬴瑤拿起一枚樣錢，看了看。圓圓的，中間有個方孔，正面刻著“半兩”兩個字。她掂了掂，不輕不重，剛剛好。
“父皇，”她說，“這錢好看。圓圓的，像天；方方的孔，像地。天圓地方，天地合一。拿著它，就像拿著天下。”
嬴政笑了：“瑤兒，你比朕還會說話。”
嬴瑤也笑了：“瑤兒說的是實話。”
第三節：鑄錢之坊
新錢的標準定了，可怎麼鑄出來，還是個問題。
嬴政下令：在咸陽設立鑄錢坊，專門鑄造秦半兩。鑄錢坊佔地百畝，裡面有幾十座熔爐，日夜不停地燃燒。工匠們把銅料投入熔爐，熔成銅水，然後倒入模具，鑄成錢坯。錢坯冷卻後，還要打磨、修邊、稱重。不合格的，回爐重鑄。
鑄錢坊裡熱得像蒸籠，火光沖天，濃煙滾滾。工匠們光著膀子，汗流浹背，皮膚被烤得通紅。可他們不敢停。皇帝的旨意，誰敢違抗？
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