第一節 乾清宮·三月初
三月初，北京城外的柳樹抽了新芽，護城河裡的冰化盡了，河水渾濁地流著。乾清宮的燭火依舊徹夜不熄。趙天坐在御案前，面前攤著三份軍報。
第一份是寧武關的——周遇吉還在守。唐通的援軍撕開了李自成的側翼，但李自成兵多將廣，被撕開的口子很快又合攏了。周遇吉的守軍已經不足千人，城下堆滿了屍體，護城河裡的水被血染成了黑色。周遇吉在軍報裡只寫了一句話——“臣在關在，臣亡關亡。”
第二份是山海關的——吳三桂終於動了。他接到趙天的手詔後沒有立刻南下，但也沒有降清。他的關寧鐵騎在山海關上觀望了多日，終於在三月初一拔營南下，慢得像烏龜。軍報裡寫得很客氣——“臣率部星夜兼程，馳援京師。”趙天看完這句話，把軍報放在一邊。星夜兼程？從山海關到北京不過六百里路，鐵騎兩日可達。吳三桂走了好些天還沒到，他的“星夜兼程”比牛車還慢。
第三份是清軍的——多爾袞集結了十萬八旗精銳，已經在盛京誓師。誓師的理由是“討伐流寇，安定天下”。趙天看著這份軍報，久久沒有說話。
他站起來，走到輿圖前。大明的輿圖已經被他畫得密密麻麻——紅的箭頭是李自成，黑的箭頭是吳三桂，藍的箭頭是多爾袞。紅箭頭正從太原向東推進，黑箭頭從山海關向南緩慢蠕動，藍箭頭從盛京向南壓過來。三路大軍，都指向同一個目標——北京。
“父皇。”歸墟站在殿門口，手裡端著一碗粥。
趙天抬頭看她。歸墟穿著一身素青襦裙，頭上沒有戴簪，髮間只簪著一根銀釵。她不施脂粉，臉色有些蒼白，眼睛還是亮的。這副皮囊十七歲，在這個時代已經是可以出嫁的年紀了。但她沒有出宮——她留在乾清宮裡，每天幫趙天批奏章、看軍報、端茶磨墨。崇禎十七年的大明皇宮裡，公主是唯一一個還能正常運轉的齒輪。
“媺娖，你把勤王兵馬的最新名冊拿給朕看。”
歸墟從袖中取出一卷紙。這不是兵部的正式軍報，是她自己彙總的勤王兵馬名單——她的情報來源是東廠、錦衣衛和各鎮駐京邸報，比兵部的軍報更快更準。趙天展開紙卷，順著名單一行行往下看。
薊鎮總兵唐通，率薊鎮步騎萬餘人，在寧武關外圍截斷李自成糧道，驍勇可用。居庸關總兵馬岱，率宣府精騎數千，已馳援寧武關與唐通會合。大同總兵姜鑲，原地觀望，未出大同。太原總兵陳永福，死守太原，城牆被紅衣大炮轟塌多處，仍在抵抗。山海關總兵吳三桂，率關寧鐵騎數萬星夜南來，但行程極緩。山海關副將吳國貴——吳三桂的胞弟——率精騎五千走在了吳三桂前面，估計數日內可抵京郊。寧南伯左良玉、湖廣總督何騰蛟，遠在江南觀望。江南四鎮——黃得功、高傑、劉澤清、劉良佐，按兵不動。
趙天的手指在幾個名字上重重敲了敲。姜鑲觀望，左良玉觀望，江南四鎮觀望。大明半壁江山，只剩幾個忠臣在死戰。但有一個意外之喜——吳國貴。吳三桂的親弟弟，率五千鐵騎脫離主力先行南下。他不知道這是吳三桂故意讓弟弟先來探路，還是吳國貴自己違抗軍令來救駕。不管怎樣，五千鐵騎是實打實的戰力。
“朕要親自去迎吳國貴。”他說。
歸墟臉色微微一變：“父皇，您是皇帝。您不能親自出城迎一個副將。”
“吳國貴是第一個來的關寧軍。朕親自去迎他，就是告訴天下人——勤王者，朕以國士待之。他不來，朕不怪他。他來了，朕親自開城門迎他。這個規矩立了，下一個來的就不只是吳國貴了。”趙天轉身望向窗外，“朕在乾清宮裡等了一個多月，等來的是觀望、拖延、按兵不動。朕不能再等了。”
第二節 安定門外
三月初六，吳國貴的五千關寧鐵騎抵達京郊。趙天親自出城迎接，只帶了歸墟和數百名禁衛。歸墟策馬立在他身側，穿著一身輕甲——這甲是趙天命人連夜趕製的，銀白色的鱗甲，合她的身。甲下是紅戰袍，腰間掛著一柄輕劍。她不再是那個在燈下抄寫佛經的柔弱公主，她是大明的長平公主，是大明皇帝身邊最後一道防線。
吳國貴遠遠看見城門大開，一個穿龍袍的人站在城門口，嚇得從馬上滾下來，跪在地上不敢抬頭。他滿臉黝黑，絡腮鬍子，一看就是個粗人。
“陛下！臣何德何能，敢勞陛下親迎——！”
趙天扶起他：“吳將軍，你是第一個率部來勤王的關寧鐵騎。朕不來迎你，誰來迎你？”他看著吳國貴身後五千關寧鐵騎——清一色遼東健兒，個個精壯，馬匹膘肥體壯，刀槍鋒利。這是大明最後的精銳。
吳國貴眼眶紅了，跪下來又磕了個頭：“陛下，末將這條命，從今天起就是陛下的。末將的五千關寧鐵騎，願為陛下死戰！”他身後五千鐵騎同時下馬跪地，齊聲高呼——“願為陛下死戰！”聲震四野。安定門外的百姓紛紛跪倒，有人在哭，有人在喊萬歲。
趙天站在那裡，風吹動他的龍袍。他忽然想起梁山那一世——金沙灘上數千嘍囉跪在他面前喊寨主。那一世他是豹子頭林沖，這一世他是大明皇帝朱由檢。身份不同，做的事卻是一樣的——給願意拼命的人一個值得拼命的理由。
吳國貴的五千鐵騎被編入京營。趙天沒有把他們分散到各營，而是讓他們單獨成軍，由吳國貴親自統率，駐守在朝陽門外。這是給吳國貴的體面，也是給還在觀望的吳三桂看的——你弟弟朕重用，你自己看著辦。
當夜，乾清宮裡趙天對歸墟說：“吳國貴來了五千。唐通在寧武關外圍打了幾場狠仗。馬岱的宣府精騎也加入了戰場。周遇吉還在守，太原還在抵抗。朕手裡有京營五萬、勤王陸續抵達的援軍數萬，加上吳國貴的五千鐵騎。朕能守。”
“爹，您說的是守。可是您心裡想的是戰。”
趙天沒有反駁。他走到輿圖前，指著寧武關到太原之間的山道說：“李自成久攻寧武關不下，兵馬疲乏，糧道被唐通截了又補、補了又截。如果朕能再調兩萬精銳北上，與周遇吉里應外合，未必不能在這一線重創他一次。只要寧武關不破，太原不破，李自成就打不到北京城下。”
“可是大同的姜鑲還在觀望。您需要大同一路從側翼南下策應，他不動。”
趙天望著輿圖上的大同，沉默了很久。然後他說：“朕再給他寫一封信。不是以皇帝的身份命令他——是以天子的身份求他。朕不求他死戰，朕只求他看在太祖高皇帝的面子上，率所部南下，與朕在寧武關外夾擊李自成。”
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