趙天站起來，走到乾清宮門口。三月的陽光照在太和殿廣場上，琉璃瓦閃著金光。他望著那片金光，沉默了一會兒：“這才第一步。李自成退了，多爾袞還在。朕要在清軍南下之前，把大明的根基重新紮深。”
第四節 同德碑
三月末，李自成兵退太原一線，被周遇吉、姜鑲、唐通、馬岱的聯軍擋在寧武關以西。北京城的圍城之危暫時解除，街上漸漸有了行人，鋪子也重新開了張。百姓們知道皇帝沒有跑，還在乾清宮裡。
這天趙天獨自登上午門城樓。午門是紫禁城的正南門，城樓上的琉璃瓦在春天的陽光下閃著金光。城南的街巷縱橫如織，百姓像螞蟻一樣忙碌。炊煙升起來，鴿群在天空盤旋。煤山上的老槐樹在風中輕輕搖晃。
他在午門城樓上站了很久。然後他傳旨——在午門外立一塊碑，碑上刻四個字——“勤王紀功”。碑陰刻上所有率部勤王的將領名字，無論來早來晚，無論帶兵多少，全部刻上去。第一個名字是周遇吉。第二個名字是唐通。第三個名字是馬岱。第四個名字是姜鑲。第五個名字是吳國貴。吳三桂是第六個名字——他雖然還沒到，但他的弟弟替他來了。趙天還是把他的名字刻上去了，排在弟弟後面。
歸墟陪他站在碑前。她看著碑上的名字，忽然低聲說：“爹，玄武門那一世，您把玄武門改成了同德門。那一世您說——兄弟同心，其利斷金。這一世您立這塊碑，也是同樣的用意。您要讓天下人都知道，勤王者名垂青史，觀望者遺臭萬年。這不是威逼，是感召。”
趙天沉默了一會兒：“朕在煤山上吊死過的那一世，沒有人來勤王。朕不知道是朕不配，還是大明不配。但這一世有人來了——周遇吉來了，唐通來了，馬岱來了，姜鑲來了，吳國貴來了。朕要把他們的名字刻在石頭上，讓後世的人知道，大明不是亡於無人。”
第五節 吳三桂
四月初，吳三桂終於抵達北京。他在路上走了太久太久——從山海關到北京，鐵騎兩日可達，他卻走了將近一個月。趙天沒有責怪他，以迎接勤王功臣之禮在安定門外設下儀仗，親自迎他入城。
吳三桂遠遠看見城門外的儀仗，看見龍旗下那個穿著補丁龍袍、鬢髮花白的皇帝，看見皇帝身後午門外那塊新立的石碑。他翻身下馬，幾乎是踉蹌著走到趙天面前，撲通一聲跪在安定門外的官道上。他沒有說話，只是伏在地上。趙天沒有扶他，低頭看著他——吳襄的兒子、祖大壽的外甥、手握數萬關寧鐵騎的平西伯。這個人後來投降了清朝，又叛了清朝，最後在雲南稱帝，被康熙剿滅。他的命運在歷史上已經被寫好了——反覆無常、身敗名裂。
趙天開口了，聲音平靜：“三桂，朕迎你，不是為了讓你跪。朕迎你，是因為你終於來了。你父吳襄在京，朕替你照顧了他。你弟國貴已經先你而至，在朝陽門外為朕守著京城的東大門。你們吳家的兩個兒子，朕都收了。現在朕想問你一句——你願不願替朕，也替大明，守這片江山？”
吳三桂抬起頭，臉上全是淚：“陛下，臣罪該萬死。臣的關寧鐵騎，從今日起只聽陛下一人之令。”
趙天雙手扶起他：“朕記著你這句話。”
吳三桂的關寧鐵騎被編入京營外圍防線，與吳國貴合兵一處，駐守通州至薊州一線，扼守清軍南下的通道。趙天沒把他調進城裡當擺設——他把他頂在最前面，讓他正面面對多爾袞。
第六節 慈寧宮
四月初五，周皇后從南京回來了。她不是一個人回來的——她帶來了南京六部籌備新都的條陳、戶部調撥的銀兩、工部打造的軍械。她在信上說陛下留京，臣妾也回京。趙天沒有攔她。周皇后帶著太子在南京籌備新都，當北京局勢暫時穩定下來之後，她把太子留在南京繼續監國，自己決意返回。趙天知道攔不住——他娶的不是一個只會哭泣的女人。周皇后是大明的國母，是歷史上在煤山陪他殉國的女人。那一世她上吊之前，把自己的首飾全部分給了宮女，說“不要哭，皇上在煤山等本宮。”
慈寧宮裡歸墟扶著母親坐下。周皇后的手冰涼，眼睛通紅，卻沒有哭。她的聲音有些顫抖，卻仍然一字一字地說：“陛下瘦了。”
趙天坐在她對面，輕聲說：“皇后在南京辛苦了。”
周皇后搖頭。她看著歸墟，忽然拉住了她的手：“媺娖，母后回來，你該歇歇了。你一個女孩子家，在宮裡替父皇批奏章、替父皇分憂，你該好好歇歇了。”
歸墟笑了笑：“母后回來正好。兒臣明日還要去通州巡視吳三桂的關寧軍——父皇說關寧軍新附，需要有人常去看看。母后替兒臣照顧父皇，兒臣替父皇去通州。”
第七節 通州
四月初八，歸墟代天子巡視通州。她穿著那身銀白色的輕甲，策馬走進吳三桂的大營。吳三桂帶著關寧諸將跪迎，滿營士卒都看著這位穿著銀甲的長平公主。她扶起吳三桂，當著滿營將士的面說：“父皇讓本宮來看看你們——看看關寧鐵騎的糧餉足不足，營房暖不暖，傷員有沒有人照顧。父皇說了，關寧鐵騎是大明最後的精銳，不能虧待。”
吳三桂的眼眶紅了，滿營將士的眼眶也紅了。他們世代戍守關寧，在冰天雪地裡與清軍打了半輩子仗，朝廷從來說的是“催戰”“問罪”“剋扣”，從來沒有說過“你們冷不冷”。
歸墟走進傷兵營，一個接一個地問傷兵的名字、籍貫、受傷時間、糧餉發到哪一月。有個斷了腿的老兵坐在草鋪上，渾身發抖——他一輩子沒見過公主。歸墟蹲下來問他叫什麼名字，老兵說叫趙老柱。歸墟說本宮也姓朱，五百年前咱們是一家。老兵咧開嘴哭了。
離開傷兵營時吳三桂在她身後忽然開口：“長公主，末將有一事相求。若有一天末將戰死沙場，求長公主替末將照顧末將的將士們。”
歸墟停下腳步：“吳將軍，本宮不會替你照顧他們。因為你不會死——父皇不會讓你死。關寧鐵騎是大明的脊樑，脊樑不能斷。”
吳三桂跪下來，用力磕了個頭。
第八節 金色虛空的迴響
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