第一節、建元二年·春
建元二年春，建康城外的柳樹剛抽出新芽，朱雀橋邊的野草綠了一層。
趙天坐在太極殿的御案前，面前擺著一份從會稽郡呈上來的卷宗。
卷宗寫得很厚，字跡密密麻麻，是歸墟的筆跡。
歸墟在長公主府開了自己的幕府，從新科材官裡挑了三個寒門出身的年輕人做屬吏。她沒有告訴趙天，自己帶著這三個人悄悄去了一趟會稽。回京後她把這份卷宗遞到他案頭，什麼都沒說，只是坐在他對面喝了一盞茶。
趙天翻開卷宗。第一頁寫著：會稽郡山陰縣，孔氏莊園隱匿戶口三百七十二戶。第二頁：吳郡吳縣，顧氏莊園隱匿戶口二百八十一戶。第三頁：吳興郡武康縣，沈氏莊園隱匿戶口四百零六戶。第四頁、第五頁、第六頁——整整一本，全是會稽、吳郡、吳興三郡計程車族莊園隱匿戶口的實勘記錄。每一戶的姓名、人口、田畝、隱匿時間，都標註得清清楚楚。
“阿節，你是怎麼查到的？”趙天放下卷宗。
歸墟說：“阿兄，我在會稽蹲了兩個月。裝成買絲的商婦，一家一家莊園走進去。孔家的莊園在鑑湖邊，莊子外面的佃戶個個面黃肌瘦。我問他們為什麼不報戶口——他們說報了戶口就要交稅，孔家不讓他們報。孔家收的租子是官稅的兩倍，但孔家替他們擋著官差，所以他們寧願當孔家的私屬，也不願當大齊的編戶。”
趙天沉默了。他想起大業那一世，歸墟在鑑湖退田還湖，和會稽的豪強士族鬥了好幾年。那一世她有千軍萬馬，有契苾何力的鐵勒騎兵，有段文振的關中勁旅。這一世她只有一個長公主的虛銜和三個寒門出身的年輕屬吏，可她照樣蹲在鑑湖邊，一家一家莊園摸過去。
“阿兄，問題不在孔家，不在顧家，不在沈家。”歸墟放下茶盞，“問題在大齊的吏治。山陰縣令是孔家的女婿，會稽太守是孔家的門生，吳郡太守是顧家的侄兒，吳興郡守是沈家的外甥。從縣令到郡守，全是士族的人。他們不是大齊的官，是士族養在衙門裡的看門狗。”
趙天看著她。歸墟的眼睛很亮，不是憤怒的亮，是一種沉靜的亮——像鑑湖的水，表面波瀾不驚，底下深不見底。
“阿節，你要阿兄做什麼？”
歸墟說：“阿兄，大業那一世，父皇從整頓吏治開始。他查了十郡太守，殺了七個，罷免了十一個。大隋的吏治從那一查開始就清明瞭。這一世，大齊也需要這樣一查。”
趙天望著窗外。建康城春天的陽光透過窗欞灑進來，落在那本厚厚的卷宗上。
“阿節，你查到的不止這三郡。說吧，都查了哪些。”
歸墟從袖中抽出一張紙，攤在御案上。紙上列著大齊九州三十六郡的名單，每一個郡名旁邊都標註著士族姻親關係——誰家的門生，誰家的女婿，誰家的外甥。三十六郡，乾乾淨淨的不到十郡。
“這是大齊的根基。”趙天指著那些名字，“你動了他們，大齊的根基就動了。”
“阿兄的根基不是烏衣巷。”歸墟說，“這是您自己說的。您在建元元年說——朕的根基在千千萬萬被隱匿的農戶裡。現在那些農戶被孔家、顧家、沈家捏在手裡。您不動士族，農戶就回不來。農戶回不來，大齊就沒有根基。”
趙天沉默了很久。然後他站起來，走到御案前，提起硃筆在那張紙上寫了一個字——查。
“傳朕旨意：以長公主謝梵境為江南巡按使，持節，巡行會稽、吳郡、吳興三郡，清查吏治，督察戶籍。”
歸墟跪下接旨。
第二節、會稽
建元二年夏，歸墟持節南下。她沒有帶大隊人馬，只帶了當初那三個年輕屬吏和趙天從禁軍中抽調的三百精騎。三百人，夠了。大業那一世她西巡稽核雷翥海商路，帶的也是幾百人。
會稽郡守孔安國在郡界迎接。孔安國五十多歲，圓臉，圓肚子，笑起來像一尊彌勒佛。他是孔家的嫡系，祖父孔琳之是劉宋的尚書令，父親孔覬是劉宋的侍中。他自己從縣令做到郡守，在會稽待了整整十五年。
“長公主遠來辛苦。下官在郡城備了酒宴，請長公主賞光。”孔安國拱手一揖，笑容滿面。
歸墟騎在馬上，沒有下馬的意思：“不必。本宮奉旨巡按，先辦公務。請孔太守帶本宮去郡衙，本宮要檢視會稽郡的戶籍黃冊。”
孔安國愣了一下，隨即恢復笑容：“那是自然。長公主請。”
會稽郡衙在山陰縣城正中，是一座老舊的官署，門楣上的匾額已經褪了色。孔安國帶著歸墟走進戶曹的庫房。黃冊堆滿了整整三間屋子，有的已經發黴，有的被蟲蛀了，有的上面落滿了灰。孔安國指著那些黃冊說：“長公主，會稽郡的戶籍都在這裡了。自劉宋以來數十年，版籍散亂，下官一直想整理，只是人手不夠——”
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