“阿兄準了。傳旨——以長公主謝梵境為江南營田使，持節，督修會稽、吳郡、吳興三郡水利。所需錢糧由朝廷支給，地方士族願分攤者，免其莊園賦稅一年。”
歸墟跪接詔書。
第五節、清流
建元四年，大齊的吏治改革從江南推向全國。趙天沒有用大隋那一世查十郡太守、殺七個罷免十一個的雷霆手段，而是用一種更綿密、更安靜的方式。他把歸墟在江南的經驗概括為三個字：“清、核、補”。清——清退地方士族在衙門裡的姻親門生，換上有材官科功名的寒門子弟。核——核查各郡縣的戶籍、田畝、賦稅，隱匿者補報不罰，逾期不報者重罰。補——朝廷撥款興修水利，以工代賑，讓流民回鄉種田。
他沒有殺一個太守，沒有罷免一個刺史。他只是讓歸墟帶著她的年輕屬吏們，一個郡一個郡地走過去。每到一個地方，先是把地方士族的當家人請到郡衙，喝一盞茶，把道理講清楚。然後開始查黃冊。查到隱匿戶口的地方，給三個月時間自行補報。補報了免罰，不補報的下獄追繳。
士族們發現，這位長公主比任何刺史都難纏。她不收禮、不赴宴、不給任何人留情面。她就是坐在郡衙裡，一本一本地翻黃冊，一戶一戶地對賬。查到深夜，她就睡在郡衙的廂房裡，第二天天不亮又起來繼續查。
整整三年，歸墟帶著她的屬吏們走遍了大齊的三十六郡。查出隱匿戶口數萬戶，恢復編戶齊民數十萬人。罷免貪腐官員數十人，提拔寒門出身的材官科進士百餘人。
第六節、烏衣巷的黃昏
建元七年秋，烏衣巷。
褚淵已經致仕了，回到烏衣巷的老宅裡養老。他每天在院子裡讀書、寫字、看著孫子們在廊下跑來跑去。有一天傍晚，王儉來拜訪他。兩個人坐在院子裡的老槐樹下，喝著淡酒。
“褚公，你聽說了嗎？長公主在荊州查出了江陵謝氏隱匿了數千戶人口。謝家是太后的孃家，長公主連自己的本家都不放過。”
褚淵放下酒杯，望著槐樹梢頭的暮色。那棵槐樹是東晉時王導親手栽的，如今已經參天蔽日。
“王公，你還在怨陛下？”
王儉沉默了一會兒：“不是怨。是不甘。琅琊王氏，江左第一高門。東晉以來，王氏出了多少宰相、多少名將。如今陛下的材官科裡，考出來的寒門子弟已經做到了縣令、郡丞。再過十年，他們就要做到太守、刺史。再過二十年，烏衣巷怕是連一個尚書都出不了了。”
褚淵說：“王公，我年輕時也和你一樣想。可是後來我跟著陛下打天下，看著他一步步走來——他是一個不按常理出牌的人。他不殺士族，也不跪士族。他給士族留一條路，也給寒門留一條路。這兩條路並行不悖，天下才能長治久安。”
王儉說：“可是這條路走下去，士族終究會沒落。”
褚淵說：“是啊，會沒落。可是王公，你覺得士族還能撐多久？劉宋的時候，宗室自相殘殺，士族袖手旁觀。後廢帝暴虐無道，士族沒人敢站出來。只有陛下站出來了。他憑什麼？憑他不是士族——他是寒門。他要的不是士族的沒落，是寒門和士族共治天下。”
王儉沒有說話。風吹過烏衣巷，槐樹的葉子沙沙作響，幾片黃葉落在他們的酒杯裡。
第七節、建元十二年·澂江如練
建元十二年秋，趙天五十七歲，登基十二年。
這十二年裡，大齊的吏治發生了翻來覆去的變化。三十六郡的太守換了大半——不是罷免，是正常的新老交替。退下來計程車族太守都保留了爵位和俸祿，體面地回到烏衣巷養老。新上任的太守裡一半是士族出身的年輕才俊，另一半是從材官科裡考出來的寒門進士。
歸墟的江南水利也修完了。鑑湖清淤、若耶溪築堤、曹娥江疏浚、餘姚江開渠——會稽、吳郡、吳興三郡的灌溉面積擴大了三成，糧食產量翻了一番。江南的農戶不再逃往士族莊園，而是爭相登記為編戶——因為編戶有朝廷分給的公田，有水利灌溉，還有免賦稅的優待。
這一年秋天，趙天和歸墟最後一次並轡出巡。從建康出發，沿著朱雀橋、烏衣巷、秦淮河一路向東，過丹陽、曲阿、吳郡，一直走到錢唐江邊。
錢唐江在秋日的陽光下浩浩湯湯，江水澄碧如一條白練橫在大地上。江對岸是越州的青山，山巒起伏，雲霧繚繞。趙天勒住馬，望著江水。
“阿節，你看這江。朕想起大業年間，父皇帶你看長江。朕想起曹魏年間，阿兄帶你看大江落日。朕想起梁山年間，咱們從成都沿江走到建業，看了幾千里落日。今天，咱們在南朝的錢唐江邊，又看到了江水。”
歸墟策馬立在他身側，望著江面：“阿兄，您修的渠也像這江水一樣，從太虛神域一直流到了南朝。流過大隋，流過大魏，流過大宋，流過樑山，流過南朝。總有一天，會流到更遠的地方。”
趙天沒有回答。他望著錢唐江，望著江東的青山。他的江山不在這裡了，在下一代——在那些從材官科裡考出來的寒門子弟身上，在那些從士族莊園裡解放出來的農戶身上，在那些挑著擔子沿著驛道往來的商旅身上。
“阿節，我們回吧。”
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