趙天看著他：“你叫什麼名字？”
年輕人額頭冒汗：“臣張英，蘇州府人，本科二甲第十七名。”
趙天說：“張英，你回答朕一個問題。蘇州府的田賦是大明最重的，蘇州一府的賦稅比整個貴州省還多。你知道為什麼嗎？”
張英說：“臣知道。因為蘇州田多糧多，賦稅自然就重。”
趙天搖頭：“不對。蘇州賦稅重，不是因為田多糧多，是因為蘇州的田大多在士紳名下，優免不納稅。蘇州一府的田賦，全壓在自耕農身上。自耕農種一畝地，要交三畝地的稅。這就是為什麼蘇州百姓棄田逃亡——不是因為田不好，是因為稅太重。朕問你，如果你是蘇州知府，你怎麼解決這個問題？”
張英沉默了很久：“臣……臣請清丈蘇州田畝，均平賦稅。”
趙天說：“好。朕記著你這句話。殿試加考實務策，就是為了讓你們在當官之前先學會思考——不是思考怎麼寫得漂亮，是思考怎麼讓百姓吃飽飯。”
張英叩首：“臣謹記陛下教誨。”
散場後，歸墟對趙天說：“父皇，您今天在偏殿跟新科進士說的話，像極了您在大業元年第一次科舉後對那十三個進士說的話。”
趙天說：“朕說了什麼？”
歸墟說：“您說——朕開科舉，不是要你們做官，是要你們做事。做事的人，先要知道天下的百姓是怎麼活的。”
趙天沉默了一會兒：“是啊。朕活了幾十世，每一世都在做這件事——給做事的人一條路。大業是科舉，曹魏是材能科，南齊是材官科，梁山是匠作坊。這一世，朕把實務策加進科舉裡，就是要讓天下讀書人知道——當官不是作文章，是做事。”
第七節 重光五年·秋
重光五年秋，南京，秦淮河邊的梧桐葉黃了。趙天從北京行在回到南京主持秋審。他坐在奉天殿裡，面前擺著各州府呈上來的死囚案卷。從重光元年開始他下旨所有死刑必須由皇帝親自勾決，這幾年他勾決的死囚比前幾朝都少——不是他心軟，是他要求每一起死刑都必須有完整的審訊記錄和人證物證。冤案一律平反，枉法者嚴懲不貸。
翻到一份來自松江府的案卷時，他停了下來。案卷上寫得很簡單——徐光啟之孫徐某，私修曆法，妄議天象，按律當斬。趙天合上案卷，沉默了一會兒。
“傳旨。松江徐某私修曆法一案，發回重審。朕另遣欽天監正副二人同赴松江，與徐某共驗天象。若其所修曆法確實有據，非但不斬，朕還要重用。”
散朝後他對歸墟說：“阿節，你還記得大業年間的事嗎？那一世朕修曆法，修了十幾年。大明現在的歷法還是元朝的授時歷，已經不準了。朕想重修一部曆法——不是靠欽天監那幫只會背舊曆的老先生，是靠真正懂天文的人。”
歸墟說：“父皇想做什麼？”
趙天說：“朕想在南京建一座觀星臺。不是看風水，是看天象——測量黃赤交角，推算日月食，修訂曆法。朕在太虛神域的時候曾經看過一部書，叫《崇禎曆書》。那是徐光啟主持編修的，可惜那一世朕沒有等到它修完就上了煤山。這一世朕想把它修完。”
次年春，觀星臺在南京雞鳴山落成。趙天命徐光啟之孫為欽天監副，主持修歷，命工部撥銀在雞鳴山上建了一座不大不小的觀星臺。觀星臺落成那天，他親自登上觀星臺，看著臺上那架新鑄的渾天儀——銅鑄的儀軌在月光下閃著青光，北極星正正地落在窺管正中。
“阿節，朕活了幾十世，每一世都在看星星。商朝朕在摘星樓上看，這一世朕在雞鳴山上看。朕修的渠會淤，朕修的路會壞，朕修的城會塌。只有天上的星星不會變。朕修這部曆法，讓後人知道——大明的天，還在。”
第八節 重光九年·冬
重光九年冬，南京，奉天殿。趙天坐在龍椅上，太子朱慈烺坐在他身側。朱慈烺從一個惶惶不安的少年長成了沉穩內斂的青年，監國近十年，朝政早已熟練。歸墟站在太子身後，她已年近四十，鬢邊有了幾根白髮，但眼睛還是和幾十世之前一模一樣——冰魄寒的堅毅、趙月兒的溫柔、冰魄霜的清冷、趙曦的憨厚、趙唸的沉穩、冰魄雪的溫婉、趙晨的純真，七個人的光芒在她眼中流轉。
天下田畝清丈已基本完成，在冊田畝從重光初年的七百萬頃增加到七百多萬頃。賦役改革全面推行，廢除了按丁徵稅的舊制，改為按田徵稅。國庫歲入比崇禎末年翻了不止一倍。漕運全線暢通，從杭州到通州只用了不到二十天——潘季馴主持的黃河引河工程在重光六年完工，黃河水患大為減輕，淮河流域被淹了上百年的良田重新露出了水面。九邊將士的糧餉由戶部直接撥付，不再經過地方轉手。寧波、泉州、廣州三地市舶司關稅收入逐年遞增，沿海百姓可以合法下海捕魚、貿易。李自成在西安安然老去，活到重光八年去世，死前對守在床邊的兒子說——“陛下騙朕多活了這麼些年，朕親眼看見驛站的驛卒能吃上飽飯了。朕當年反得不冤——因為那時候的崇禎不是現在的崇禎。”
趙天站起來，走到奉天殿門口。殿外的廣場上白雪皚皚，秦淮河邊的柳樹只剩下光禿禿的枝丫。
“慈烺，媺娖，朕把大明交給你們了。”
第九節 金色虛空·潤物的迴響
趙天在重光十年春無疾而終，享年七十三歲。遺詔傳位太子朱慈烺，以長公主朱媺娖為監國長公主，輔佐新帝，協理朝政。天下百姓免賦稅一年。百官停朝三日，不廢政務。
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