趙天說：“拿下了。朱然降了，周泰降了，當陽、江陵都在大魏手中。可這只是第一步。沿江而下還有夏口、柴桑、濡須口、建業。”
曹節說：“第一步用了幾個月。阿兄不急。阿節這次從長安運來了新一批糧草，關中的麥子大豐收，河西的馬又繁育了一批。南征的糧草夠用一年。阿兄慢慢打。”
趙天站在江陵城頭看著長江。建安十三年他站在赤壁的江面上看到的是漫天大火，今天他站在江陵城頭看到的是滿江金光——那是落日映在江面上。他想起了曹節小時候對江的想象，想起了答應她的話。
“阿節，你看。這就是大江。阿兄答應過你，帶你看大江的落日。”
曹節站在他身邊。江風很大，吹動她的披風和鬢髮。大隋那一世她見過大江——從揚州到餘杭，從江都到江南運河，她督運過漕糧，稽核過河工，無數次乘船渡過大江。可這一世她是第一次站在長江邊。江水浩蕩，落日熔金，江上有白鳥飛來飛去。對岸是青山，青山那邊是江東，是孫權。
“阿兄，大江真美。阿兄，我們什麼時候去對岸？”
趙天說：“不急。阿兄先把大江這邊站穩了——江陵要屯田，當陽要駐兵，從襄陽到江陵的轉運倉要全部建好。等這邊扎穩了根，再往下游打。兩年之內，阿兄一定帶你去對岸。”
第七節、柴桑的震動
江陵失守，朱然投降。訊息傳到柴桑，孫權震怒。他把案上的竹簡全部推落在地。
“朱然負孤！當陽、江陵乃荊州門戶，一箭不發就降了魏！”
呂蒙說：“主公息怒。江陵圍城數月，糧盡而降，朱然盡力了。當務之急是守住夏口——夏口是江東的門戶，夏口一失，魏軍順流直下，建業難保。末將願率水軍主力進駐夏口，全力固守。”
陸遜說：“末將以為，江陵之失不在朱然，在曹丕用兵之法與曹操不同。曹操用兵如風如火，一戰定勝負。曹丕用兵如水銀瀉地，步步為營。他攻江陵圍而不攻，築土城囤糧草坐等城內糧盡。他派張遼在合肥佯攻變真攻，牽制我軍主力，使呂將軍不敢全力西援。曹丕不是曹操。此人更難對付。”
孫權說：“孤悔不聽子布之言。當年曹操赤壁敗退，子布勸孤不可輕敵曹操之子。孤以為曹丕不過守成之主，不意今日成孤心腹大患。孤決意親征夏口，與曹丕決戰。”
呂蒙、陸遜都跪下了。呂蒙說主公不可，夏口險地，主公不可親蹈。末將願為主公守夏口，城在人在，城破人亡。陸遜說曹丕正盼著主公親征——若主公親征，張遼必從合肥直搗建業，屆時門戶洞開，首尾不能顧。
孫權沉默了很久。呂蒙說得對，夏口不能讓他親自去。陸遜說得對，他不能離開建業。曹丕的網撒得太開了，荊州、合肥、建業全在網裡。他動一處就被另一處咬住。
第八節、襄陽屯田
趙天在江陵待到夏天，把張合留為荊州都督，把曹仁調回襄陽。他沒有急著打夏口。他回到襄陽，親自督辦從襄陽到江陵的轉運倉。每隔數十里一座，每座倉儲糧數千石，駐兵守護。從長安到襄陽的糧道被曹節經營得暢通無阻，從襄陽到江陵的糧道被趙天一步一個腳印地扎穩。
曹節從長安發來信：“阿兄，關中的新渠今年又擴灌了。姜敘帶了更多徒弟，鄭國渠的歲修今年全部完成。關中的糧產又增了。阿節替阿兄囤了半年的軍糧，夠大軍支撐長期作戰。”
趙天在襄陽城外的屯田區親眼看著士兵們插秧。赤壁之戰時曹操的降兵多是荊州水軍，現在這些魏軍士兵是河北農夫、關隴牧民、河西護路隊老兵。他們在戰場上操戈，在襄陽城外的荒地開渠引水、種稻養魚。趙天捲起褲腿下田和他們一起插秧。
一個年輕士兵認出了皇帝，嚇得插好的秧全倒了。趙天幫他扶正：“你以前種過稻嗎？”士兵說陛下，卑職是河北人，以前只種過麥子。趙天說種稻和種麥子是一個道理——根正，水足，不急，它就活了。來，朕教你。他手把手教那年輕士兵插秧。岸上的將領們站著看了很久，夏侯惇低聲對張遼說：“先帝在時，也沒有親自插秧過。”張遼說：“先帝是馬上打天下。陛下是馬上打天下，馬下治天下。大魏有這樣的皇帝，是天下人之福。”
第九節、夏口的對峙
建安三十五年春，趙天從襄陽返回江陵。經過一年的屯田積糧，荊州北部已經完全鞏固——轉運倉囤滿了糧食，新修的驛道暢通無阻，屯田區的稻穀連年豐收。他對眾將說，準備打夏口。
夏口是漢水入江之處，也是江東的門戶。孫權讓呂蒙率水軍主力在此駐守，戰船千艘，水軍數萬，夾江兩岸修築了連珠砦互為犄角。呂蒙是江東名將，周瑜死後他繼任都督，智勇雙全。
趙天沒有強攻。他派張合率步騎出江陵佯攻夏口正面，吸引呂蒙水軍出砦。自己與夏侯惇率主力暗中繞到夏口上游，渡過漢水，從北面接近夏口城。同時命襄陽新練的水軍在漢水裡操練，暫時不與江東水軍正面交鋒，主要用來運糧運兵，在江上設障礙、布火船牽制江東水軍。
呂蒙很謹慎。張合佯攻，他閉砦不出。趙天渡漢水，他移師北岸迎擊。兩軍在夏口北岸的山地裡激戰。呂蒙的步兵登岸後勇猛無比，趙天投入了關隴騎兵。關隴騎兵在河西漢羌混編的護路隊老兵帶領下從側翼高地衝下，把呂蒙的步兵攔腰截斷。
呂蒙鳴金收兵，退入連珠砦。他站在砦樓上看著魏軍整齊撤退，對身邊的陸遜說：“曹丕用兵極有節制。進則全力，退則整然。他的騎兵比曹操的虎豹騎更強，不是將猛，是令行禁止。我從未見過這樣的魏軍。”
陸遜說：“為將者，先為不可勝，以待敵之可勝。曹丕做到了前半句。我們能不能做到後半句，要看天意。”
第十節、金色虛空·南征的迴響
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