第一節、夏口·建安三十五年夏
建安三十五年夏，夏口。
漢水在這裡匯入長江，江面寬得像海。對岸的連珠砦連綿十餘里，呂蒙的水軍大營燈火徹夜不熄，戰船往來如梭。孫權把江東最精銳的水師全壓在這裡了。
趙天站在夏口上游的高地上俯瞰戰場。南征進入第三個年頭，江陵拿下了，當陽拿下了，荊州北部全部歸入大魏版圖。
現在卡在這裡——夏口。拿下夏口，長江中游就全通了，大魏的水師可以順流東下直指柴桑、建業。拿不下夏口，荊州南部隨時可能被孫權反撲。
司馬懿展開斥候剛送回的地圖。呂蒙的連珠砦夾江而建，北岸砦群以石牆連線，牆上設弩機、投石車；南岸砦群背靠青山，以江面為天然屏障。
兩片砦群之間用鐵索和浮橋連線，戰時互相呼應，一方受攻另一方即刻馳援。
“陛下，呂蒙把夏口修成鐵桶了。正面硬攻傷亡必大。”
趙天說：“朕不硬攻。呂蒙善守，可他有一個致命弱點——孫權給他的期限是守到今年秋後。孫權期待諸葛亮從漢中出兵攻長安，逼朕撤軍回援。孫權在等。”
司馬懿說：“陛下是說，呂蒙也在等。等諸葛亮出兵，等陛下不得不退。”
趙天說：“對。所以朕不退。朕不但不退，還要讓他知道諸葛亮出不了兵。”他轉向傳令兵，“傳朕旨意給長安的秦國長公主——密切監視漢中方向，若有蜀軍動向即刻飛報。另，把朕的手書送至子午谷、褒斜道各隘口守將：蜀軍若出，堅守不戰，朕已有安排。”
第二節、長安·曹節的軍報
長安，秦國長公主府。
曹節收到趙天的飛鴿傳書，展開看了，對身邊的姜敘說陛下在夏口對峙，呂蒙在等諸葛亮出兵。陛下問漢中有無動靜。
姜敘現在是關中渠長兼長安司馬，管著鄭國渠歲修也管著長安防務。他說長公主，斥候剛從漢中回來——蜀軍在陽平關集結，但遲遲沒有北上。諸葛亮在等什麼？
曹節走到地圖前，目光從漢中移到祁山、隴右、陳倉。大隋那一世她走過這些路無數遍。諸葛亮北伐的路線她比任何人都清楚。
“諸葛亮不是不想出兵，是不敢。陛下在關中布了多年局——鄭國渠通了，糧食足了；河西驛道通了，騎兵調得快了；羌胡歸附了，後顧之憂沒了。大魏的關隴不再是當年馬超叛亂時的關隴，諸葛亮北伐的條件全變了。他在等一個最好的時機。這個時機陛下不會給他。”
她提筆給趙天回信：“阿兄，蜀軍在陽平關集結，未出。阿節在長安枕戈待旦，祁山道、陳倉道皆已加固，關中新軍已佈防隴右。諸葛亮若出，阿節當為阿兄拒之。阿兄在夏口安心用兵，長安無虞。”
她把信交給驛使，又加了一道命令——隴右馬場再調三千匹戰馬至陳倉，供前線備用。河西護路隊抽調一千老兵編入關中新軍，專司山地作戰。做完這些她走出府門，長安的夜空星光燦爛，渭河在遠處靜靜流淌。她望著夏口的方向，那裡有她的阿兄在鏖戰。
第三節、夏口北岸·夜襲
趙天收到曹節回信，對司馬懿說諸葛亮出不了兵。長安無憂，朕可以全力對付呂蒙。
仲秋之夜，江面起了薄霧。趙天站在高地上望著對岸的連珠砦。霧越來越大，漸漸籠罩了江面，連珠砦的燈火在霧中忽明忽暗。
“仲達，今夜起北風。霧從北往南飄，江面上全是霧。呂蒙的哨船看不清江面，弩機的準頭也要打折扣。這是天賜的戰機。傳令——張合率步卒一萬，趁霧渡江，直取北岸砦群的左翼。曹仁率精騎三千，從上游淺灘涉水繞後，切斷北岸砦群與浮橋的聯絡。夏侯惇率主力三萬正面壓上。朕親自擂鼓。”
司馬懿說陛下，您答應過長公主不親自衝鋒。趙天說朕不衝鋒，朕只是擂鼓。
三更時分，霧正濃。張合的一萬步卒分乘數百艘小船悄悄駛入江中。霧太大了，對面不見人影，只有船槳划水的嘩嘩聲。呂蒙的哨船在霧中迷失了方向，等發現魏軍船隊時，第一波步卒已經登上了南岸。喊殺聲撕裂了江霧。
張合登岸後直衝北岸砦群左翼。左翼是呂蒙部將鮮于丹把守，砦中守軍從睡夢中驚醒倉促應戰。張合披甲執刃帶頭衝進砦門，魏軍步卒跟在身後如潮水般湧入。鮮于丹戰死，左翼砦群易手。
曹仁的精騎從上游淺灘涉水繞到北岸砦群背後，切斷了北岸砦群與浮橋的聯絡。浮橋是連線南北砦群的咽喉，浮橋一斷北岸砦群就成了孤島。
夏侯惇的主力三萬正面壓上。趙天站在高地上雙手握著鼓槌，戰鼓聲在夜霧中迴盪。魏軍將士聽到皇帝的鼓聲士氣如虹。呂蒙在北岸砦群中軍親自督戰，他看到左翼已失、浮橋被斷，知道大勢已去，下令北岸殘部撤往南岸。
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擇抉的權孫、節四第
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