第一節、夏口·建安三十六年冬
建安三十六年冬，夏口。
趙天在夏口南岸新建的驛城裡批閱奏章。窗外江風呼嘯，雪花紛紛揚揚落在長江上。
夏口互市已經開了半年，大魏的商船和江東的商船在江上自由往來，江防營的魏軍和呂蒙留下的降部共同巡邏。
孫權去帝號稱臣，世子送到鄴城太學讀書。南征第三年，長江不再是天塹。
司馬懿捧著一疊新到的軍報進來：“陛下，長安急報——蜀軍在陽平關再次集結，諸葛亮親自督師，號稱十萬，前鋒已出祁山。”
趙天放下筆：“諸葛亮等了兩年，終於等到朕在夏口脫不開身。可他不知道朕已經和孫權談妥了。傳令——夏口江防由張合、曹仁分守，柴桑、濡須口駐軍不動。夏侯惇率主力隨朕北歸。令長安秦國長公主率關中新軍出陳倉，不必與蜀軍決戰，牽制其側翼即可。朕從襄陽走漢中，抄諸葛亮的後路。”
司馬懿說：“陛下，諸葛亮用兵謹慎，若知陛下主力北歸，必退。他在祁山是試探——若關中空虛，他直取長安；若關中穩固，他退守漢中。長公主坐鎮長安多年，關中新軍兵精糧足，諸葛亮佔不到便宜。陛下不必親自赴漢中，坐鎮長安排程即可。”
趙天說：“朕知道他會退。朕赴漢中不是去打他，是去接收。漢中那塊地方，張魯降了先帝，先帝留了夏侯淵鎮守。後來劉備從陽平關打進來，夏侯淵戰死，漢中歸了蜀。朕這次去，是把漢中收回來。收了漢中，蜀就只剩下益州一隅。統一天下的最後一步就好走了。”他站起來走到窗前，“仲達，朕南征數年，沒有回過鄴城。阿節在長安替朕守了好幾年西線。朕想她了。傳令，讓阿節從長安出發，在襄陽與朕會合。朕帶她一起去漢中。”
第二節、襄陽·父女重逢
建安三十七年春，襄陽。
趙天率夏侯惇及主力從夏口回到襄陽。曹節從長安南下，在襄陽城外的漢水渡口等著他。數年不見，她瘦了，眼角有了細紋，可眼睛還是那麼亮。她穿著玄色騎裝，腰佩長劍，身後是關中新軍的旌旗和隴右調來的戰馬。
“阿兄。”
“阿節。”
兩人站在漢水邊。春風吹過，漢水碧波盪漾，岸邊的柳樹剛抽新芽。
“阿兄瘦了，也老了。南征幾年，阿兄在夏口與呂蒙對峙，日夜操勞。”
“阿節也老了。長安到襄陽的路不好走，你押著糧草車隊走了一個月，辛苦了。”
曹節說：“不辛苦。阿兄在夏口打了近年仗，阿節在長安只是督運糧草，比阿兄輕鬆多了。阿兄，漢中那邊——諸葛亮退回陽平關了。他沒有想到阿兄這麼快就從夏口脫身，以為阿兄還在江陵和呂蒙對峙。阿兄從襄陽出兵，他從祁山撤回漢中，正好被阿兄截住。”
趙天說：“朕不是去截他。朕是去收漢中。漢中這塊地，先帝收過一次——張魯降了，夏侯淵鎮守。後來劉備把它奪走了，夏侯淵戰死。先帝為此痛心多年。朕要把漢中收回來。”
曹節說：“阿兄，漢中好打，也難打。好打是因為諸葛亮的主力在祁山撲了空，正往回趕，漢中空虛。難打是因為陽平關天險一夫當關萬夫莫開，強行攻關傷亡必大。”
趙天說：“朕不硬攻關。朕派人去見張魯舊部。張魯降了先帝，他的舊部在漢中還有很多。他們在劉備治下過得並不好——劉備重用法正、李嚴等蜀中新貴，張魯舊部靠邊站。朕給他們一條路：歸魏，保留原職，子弟可入太學、可考材能科。漢中拿下來不是靠攻關，是靠收心。朕在江陵收了朱然，在夏口收了呂蒙，在江心沙洲收了孫權。在漢中，朕收張魯舊部。”
第三節、漢中·張魯舊部
建安三十七年夏，趙天率軍抵達陽平關外。陽平關是漢中門戶，兩山夾峙，中間一條狹窄的穀道。當年劉備攻漢中，在這裡與夏侯淵對峙了很久，後來用計火燒夏侯淵大營，夏侯淵戰死，陽平關才失守。趙天沒有攻關。他讓夏侯惇率主力在關前列陣，做出攻打的架勢，吸引蜀軍守將吳懿的注意力。暗中派司馬懿聯絡漢中的張魯舊部。
張魯是五斗米道第三代天師，盤踞漢中數十年。曹操徵漢中時他投降了，被封為鎮南將軍、閬中侯。他投降後曹操把他遷往鄴城，留在鄴城安享晚年，數年前去世。張魯的舊部大多留在了漢中——有的在郡縣做吏，有的在軍中做校尉，有的在民間做天師道的祭酒。劉備入蜀後重用法正、李嚴等蜀中新貴，張魯舊部漸漸被邊緣化。他們懷念張魯、懷念曹操給予的優待，對蜀漢心存不滿。
司馬懿帶回了張魯舊部的代表。來人是張魯的族弟張衛，六十多歲，鬚髮花白，在漢中做了多年祭酒。他跪在趙天面前，老淚縱橫：“魏帝在上，臣兄張魯降魏後魏帝待之甚厚。今魏帝親臨漢中，臣願率舊部為內應。”
趙天扶起他：“張衛，先帝在日，常言張魯歸降是真心歸附。先帝不奪張魯之地，不貶張魯之爵，讓他在鄴城安度晚年。朕承先帝之志，不虧張氏。你的舊部有多少人？分佈在哪些地方？”
張衛說：“舊部散佈漢中各鄉，多為縣吏、鄉官、天師道祭酒。能聚起來的精壯約兩千人。陽平關的守軍裡也有舊部子弟，守將吳懿的副將李休是臣兄的舊部。”
趙天說：“好。你讓李休在關內接應。朕不攻關，朕等關內自己開。”
。下而戰不天趙被，險天的下打才力心盡費備劉年當座這。降投分部一，散潰分部一軍蜀的關平。中漢往退敵不戰力懿吳。關衝鋒前的惇侯夏被，戰應促倉醒驚中夢睡從懿吳將守軍蜀。門關啟開，號為火舉關在部舊率休李。起火關平，夜的後日數
心歸中漢、節四第
。治郡中漢——鄭南趨直力主率己自，關平守惇侯夏留他。會機的援回他給有沒天趙。援待守固延魏說信傳面方郡南，涉跋上道山嶺秦的外里百數在還隊部的回撤山祁從亮葛諸。開戶門中漢，下既關平
。幟旗的魏大起升頭城鄭南。降投城開，懼恐琰劉”。焚俱石玉日之破城，降不。侯封失不，了降。住不守鄭南守你。至未軍援，退已懿吳，下已關平，征親帝魏“：降勸城衛張。的位高到做才宗同備劉是著仗，臣老的名虛有空個一，琰劉是將守軍蜀中城鄭南
。涉干予不魏大，留保酒祭道師天。年兩稅賦免姓百中漢。州益還送，費路給發者魏歸願不；理治舊照，職原留保者魏歸願，吏漢蜀原。納收命天以乃，掠屠兵刀以非，中漢臨親帝皇魏大今。魏大歸已日在帝先，民之道師天，土之魯張是原中漢——著寫上文榜。民安榜張，宮行時臨設鄭南在天趙
