第一節、戰後
完顏斜保退走了。
東平湖口一役，金人的鐵騎在冰面上被梁山水軍和步軍夾擊，損失慘重。
關勝的馬軍從側翼切斷了他們的退路，金人潰兵逃回北岸時，三萬鐵騎只剩不到一半。
完顏斜保在敗軍中回望梁山軍陣——那些穿雜色衣甲、執各式兵器的人馬，在金人的衝鋒面前沒有潰散，反而把他們打退了。
這是金人南侵以來，頭一次有中原兵馬在野戰中正面擊退金軍主力，而非據城死守。
訊息傳開，京東兩路震動。百姓把梁山大捷編成歌謠傳唱，流民從四面八方湧向水泊。但林沖沒有慶功。戰後第五天，他帶著幾個親隨，牽馬走在梁山後山新開的梯田間。麥子抽穗了，蕎麥花開得正盛，漫山遍野鋪滿白花。他在蕎麥田邊蹲下來，抓了一把土，搓了搓土塊，看著碎土從指縫漏下。
第二節、哀兵
昨夜，林沖做了一個夢。
夢裡他還在東京的槐花小院，貞娘坐在樹下縫衣裳，槐花落了她一身。他推門進去，貞娘抬頭衝他笑了笑——那笑容和當年他休沐歸家時一模一樣。他走過去想牽她的手，手穿過了她的身體。貞娘還是笑著，說夫君，天冷了多穿件衣裳。他醒了，發現自己躺在梁山的土炕上，枕邊是貞娘連夜給他縫的棉袍。他把棉袍抱在懷裡，抱了很久。
林沖做了一個決定。
林壽已經老得走不動路了，但還記得東京小院裡的事。他坐在聚義廳的門檻上，曬著太陽，看林沖走出廳門。
“壽叔。幫我研墨。”
聚義廳的大案上鋪開一張白紙。林沖提筆蘸墨，懸腕落筆。第一句話寫的是——“罪人林沖，敢告亡妻貞娘靈前”。寫“貞娘”兩個字時，他的筆頓住了。墨在紙上洇開，洇成一個小小的黑點。
廳外，林壽扶著門框，老淚縱橫。
第三節、招賢令
當天下午，聚義廳召集眾頭領議事。
林沖把寫好的告示遞給吳用：“加亮先生，你幫我潤色。”
吳用接過去看了一遍。看了開頭就抬起頭，看了林沖一眼。那一眼裡有驚訝，也有敬意。他沒有多問，只是提筆刪改了幾處措辭，又加了幾句。
第二天，數百匹快馬從金沙灘出發，馳向京東、河北、淮南、荊湖。馬上的人揹著同樣的告示，告示上寫著大梁留守林沖的招賢令——
“罪人林沖，敢告天下賢士：衝本東京一教頭，被奸臣所害，刺配滄州，幸得魯提轄與眾兄弟相救，暫棲梁山。非敢反也，實無路也。今金人肆虐，河北糜爛，朝廷南渡，已無暇北顧。京東千里，百姓無主。衝雖不才，願率梁山大梁之眾，守一方水土，護一方百姓。然草莽之身，才疏學淺。誠邀天下賢才，不問出身，不問門第。或有將略，或有吏才，或通農事，或精匠藝，或明律法，或擅理財。凡有一技之長者，大梁虛位以待。大梁雖陋，糧足器精，兵強馬壯。君若來投，不以賓客待，當以手足視。共守京東，共抗金虜，共保百姓。天下太平之日，願與諸君同飲黃河水。大梁留守，林沖頓首。”
這封告示，一字不提招安，一字不提效忠朝廷。只提守土，只提護民。告示張貼之處，百姓圍觀，識字的念給不識字的聽。有人聽完沉默，有人拍案叫好，有老兵捏著告示半晌，長嘆說這是大宋第一個說人話的官。兗州、鄆州、濟州、濮州，訊息沿著黃河一路傳開。
第四節、流水歸澤
最先來的是武松。
武松從陽穀老家回來，帶了一身風塵和十幾個陽穀獵戶。他跪在聚義廳前，對林沖說：“哥哥，這些是俺老家的兄弟。金人過了黃河，陽穀被燒了大半個村子。他們沒地方去了。”林沖扶起他，把獵戶編入步軍斥候營。武松又說他路過十字坡時見到了孫二孃和張青。那兩口子聽說梁山改了氣象，想來投，又怕自己是開黑店的，林教頭看不上。林沖道：“開黑店能活到今天的都是狠人。你替我帶話——來。有手藝的入匠作坊，有力氣的練兵，大梁不挑人。”
數日後，孫二孃和張青帶著十幾個夥計上了梁山。孫二孃見了林沖就跪，說她當年十字坡做那人肉包子的買賣，實在是沒活路。如今寨主不嫌棄，願為大梁出一份力。林沖把她編入野戰醫舍，負責救治傷兵——山寨不缺殺人的手，缺救人的手。
然後是施恩，快活嶺的施恩。蔣門神奪了他的酒店，武松替他奪回來，但如今金人南下，快活嶺待不住了。施恩帶著幾十個夥計、幾車釀酒家當上山，對林沖說：“寨主，我的酒店開不成了。但這些人都是釀酒的好手。”林沖說大梁正缺釀酒師傅——酒能賣錢，能換馬，能當軍餉。施恩留在後勤，專管釀酒和互市。
再然後是楊雄和石秀。翠屏山殺了潘巧雲之後一直流落江湖，在濟州被金人的散兵圍住，傷了三四個兄弟才脫身。楊雄和石秀一路奔到梁山腳下，見了招賢令，直接上山求見。林沖把他們編入步軍營——這些在絕境裡殺出來的人，個個能打硬仗。
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