第一節、夜不收
靖康二年深秋，梁山軍在鄆州外圍與金人偏師拉鋸了整整半個月。
林沖親率中軍在鄆城以北紮營，每天夜裡都能看到北邊天際被火光映紅——那是武松和楊雄在敵後燒糧草。
關勝的馬軍在鄆州城下來回衝殺了六次，金人的柺子馬被神臂弩射怕了，不敢再正面衝陣，改用輕騎騷擾糧道。
這天夜裡，燕青從北邊摸回來，風塵僕僕，臉上帶著一道新傷。他單膝跪在林沖帳前，從懷裡掏出一卷羊皮紙。
“寨主，金人西路軍的動向摸清了。完顏宗翰留了五千人守大名，主力正往東調，要和完顏宗望合兵。加上宗望本部，總兵力不下八萬，全是精騎。他們的糧草大營在濮州，由完顏斜保守著。斜保在東平湖口吃過大虧，這次學乖了——挖了三重壕溝，布了拒馬和鹿角。”
林沖把羊皮紙攤在案上，吳用和宗澤湊過來看。
宗澤沉吟道：“八萬精騎，十倍於我軍。正面決戰，絕無勝算。”
吳用點頭：“硬碰不行，得讓他們分兵。”
林沖的手指在輿圖上慢慢劃過——從鄆州到濮州，從濮州到澶州。他忽然按在澶州上：“完顏宗翰東調，雲中到河北的糧道必經澶州。打澶州，燒他的糧。”又指著濮州，“斜保守濮州，兵雖不多但壁壘堅固。圍而不攻，斷他的水源。”
他對燕青說：“你親自跑一趟，告訴關勝——明天撤出鄆州，和魯智深合兵往澶州方向打。”
燕青領命而去，身形一閃便沒入帳外的夜色。林沖望著他消失的方向低聲道：“加亮先生，把山寨的哨探都撒出去。我要知道金人每一支兵馬的動向，每一天。”
第二天，斥候擴編為“夜不收”，由燕青、戴宗、時遷統領。每隊五人，晝伏夜出，專司敵後偵查、截殺信使、燒燬小股輜重。夜不收出發前都在聚義廳前喝了一碗酒，林沖親手給他們斟的酒。
“你們是梁山的眼睛。”
第二節、各路好漢
仗打了一個多月，大梁的名聲在血火中越傳越響。散落在各地的梁山舊部、被金人打散的潰兵、在淪陷區裡堅持游擊的義軍，聽到杏黃旗還在飄，從四面八方向水泊靠攏。
解珍、解寶從登州一路殺過來。兩頭蛇和雙尾蠍，登州獵戶出身，使鋼叉的好手。他們的獵隊在路上伏擊了金人一支運糧隊，殺了金人一個謀克，奪了幾十車糧草。兄弟倆渾身是血，把糧草送到金沙灘時單膝跪地說登州山裡還有上百獵戶願意跟大梁幹，只是路遠走不過來。林沖扶起他們，讓他們在鄆州前線後方設伏擊營地，專截金人小股運糧隊，用神臂弩打冷槍，打完就走，不要戀戰。解珍說這活兒咱們獵戶在行。
李雲帶著一百多個沂水鐵匠上山。青眼虎李雲，沂水縣都頭出身，使一口鑌鐵大刀，上山時鐵匠隊伍裡有人背風箱、有人背鐵砧、有人扛著幾捆鐵條。李雲說這些鐵匠是沂水城裡最好的手藝，金人屠了沂水，只剩他們逃出來，聽聞二龍山的湯鐵匠在大梁開了匠作坊，願為大梁打鐵。林沖把他們交給湯鐵匠——匠作坊擴編為左右二坊，左坊打兵器，右坊打農具。
杜遷、宋萬也回來了。摸著天和雲裡金剛當年是王倫舊部，晁蓋火併王倫時他們一度心懷疑懼，後來下山遊走。如今聽聞梁山變了氣象，帶著沿途收攏的百多名老弟兄重回水泊。兩人跪在聚義廳前對林沖說寨主，我二人當年對晁蓋有愧，今日願為大梁效死。林沖把他們編入新兵營做教頭，說過去的事不翻舊賬，大梁只看將來。
山寨人聲鼎沸。聚義廳前的空地上支起了更多帳篷，新來的頭領在爭吵誰先誰後。魯智深插著禪杖看新兵報到，瞧見這個樂了瞧見那個也樂了；武松抱著刀倚在石柱上，一言不發盯著看步軍操練；扈三娘帶一支女兵編入弓弩營，花榮在一旁指點神臂弩的臥姿射擊。宗澤案頭堆滿各營報來的名冊和新編伍次，吳用看著喧鬧的山寨，對林沖說了一句話。
“寨主，咱們正在滾雪球。”
林沖站在聚義廳前望著滿山遍野的帳篷說：“雪球滾大了，才好往北砸。”
第三節、澶州
數日後，關勝和魯智深的聯軍抵達澶州外圍。
澶州是金人西路軍的糧草轉運樞紐。完顏宗翰的主力雖已東調，但城裡留了守軍千人，城外糧倉囤著夠數萬大軍吃幾個月的糧草。關勝的馬軍先到，在城外與金人的斥候交了手；魯智深的步軍隨後趕來，圍住澶州城開始挖壕溝。
半夜，魯智深親自帶一支敢死隊摸到城下。金人守軍在城頭點著火把，巡哨密集。魯智深脫了袈裟光著膀子，嘴裡叼著刀，順著雲梯往上爬。城頭的金人哨兵剛探頭，被他一刀抹了脖子。他翻上城頭，禪杖橫掃，城牆上的金人倒了一片。關勝在城外看見城頭火光大亂，率馬軍衝入城門——澶州告破。城外糧倉被澆上油，一把火點了。火光沖天，映紅半條黃河。
完顏宗翰的東調大軍走到半路，回頭看到澶州方向的火光，軍心大亂。他們糧道斷了。
第四節、濮州圍城
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