第一節、議政堂之辯
梁山泊的春天來得比山外晚。水泊邊蘆葦剛抽新芽，金沙灘上的殘冰還沒化盡，聚義廳前的杏黃旗被風吹得獵獵作響。
議政堂裡吵成了一鍋粥。
“我不同意。”宋江站起來，聲音不高，卻讓滿堂頭領都安靜了，“哥哥，咱們好不容易站穩了腳跟，京東千里百姓安居，這時候北伐，萬一敗了——”
“萬一勝了呢？”關勝打斷他。大刀關勝站起來，指著堂上懸掛的輿圖，“宋大哥，你過來看。完顏宗翰在燕京的兵力不過三萬，完顏宗望主力在雲中，兩支金軍隔著燕山，首尾不能相顧。這是千載難逢的戰機。”
宋江皺眉：“戰機？大梁全部兵馬加起來不過五萬。拿五萬打三萬，攻城和守城能一樣？咱們守梁山是鐵桶，北上攻燕京，那是拿雞蛋碰石頭。”
“宋大哥這話說得不對。”武松開口，他不像關勝那樣激昂，語氣沉得像鐵，“咱們在濮州圍城，圍了整整一個月。完顏斜保手上也是數千精騎，壁壘堅固，不比燕京差多少。結果呢？他跑了。不是咱們打不過他，是咱們斷了他的糧。”
魯智深拍桌子：“武二說得對！咱們這幾年打的哪一仗是靠人多？相州打伏擊，東平湖打夾擊，濮州打圍城，澶州打夜襲。咱們以少勝多，從來沒靠蠻力。”
宋江環顧四周，目光落在林沖身上。林沖坐在主位上，一直沒說話。
“寨主，你說句話。”
林沖站起來，走到輿圖前。大梁的輿圖是扈三娘花好幾個月深入河北畫出來的，每一座城、每一條河、每一處金人駐軍的兵力都標註得清清楚楚。他伸手按在輿圖上的燕京。
“我知道你們在想什麼。有人說，林沖瘋了——一個山大王，打什麼燕雲？也有人說，林沖忘了本——當年在東京城下，朝廷連城門都不讓進，今天去打燕雲，替誰打？”
堂裡沒人應聲。
“我替誰打？”林沖轉過身，“我替梁山戰死的弟兄打。白勝，相州城外，抱著金人的馬腿被踩死。還有二龍山跟我一起出來的老弟兄，死在了磁州、死在了東京城外。他們的名字刻在聚義廳前的石碑上。”他停了片刻，“我也替河北的百姓打。你們每個人都有親戚在河北——關勝是蒲東人，武松是清河縣人，楊志是太原人。你們的家鄉還在金人鐵蹄底下。我們縮在水泊裡守著京東太平，他們在河北等了一年又一年，等不到一個兵。”
關勝攥緊拳頭。武松面無表情，但按在刀柄上的手指節節發白。楊志沉默著，用拳頭抵住桌面。
宋江還要再說什麼，吳用開口了：“宋大哥，亮的看法與你不同。朝廷退到了江南，長城落在金人手裡。若我們不北進奪回燕山，金人南下牧馬只是時間問題。水泊不可久恃，京東終需屏障。奪回燕山，以長城為界，京東才能有長久太平。”
宗澤也站起來了。他鬚髮皆白，卻精神矍鑠：“林教頭，老朽在東京時就說過，天下事不可為，但不可不為。如今大梁兵精糧足，將才濟濟，若不一試，老朽死不瞑目。”
宋江看著這些老兄弟，沉默良久，長嘆一聲：“你們都是這個意思？”
李逵跳起來：“哥哥！俺是個粗人，不懂什麼燕雲十六州！可俺知道一件事——咱們梁山好漢，不能光捱打不還手！金人打了咱們這麼多年，這回該咱們打他們了！”
滿堂譁然。劉唐、阮氏三雄、楊雄、石秀、解珍解寶，一個接一個站起來。
宋江看著這一張張臉，忽然笑了。那笑裡有點苦，也有點釋然：“好。既然兄弟們都鐵了心，我宋江不攔。但我有一句話——這一仗，要麼不打，要麼就打贏。”
林沖點頭：“就等你這句話。”
他轉身對著滿堂頭領：“傳令：全軍整編，備戰北伐。”
第二節、備戰
梁山的備戰，從春耕結束後正式開始。
這一次的北伐不同以往——不是被動應戰，不是山野遊擊，而是主動北上攻打堅城。林沖把這件事交給宗澤統籌。宗澤在東京做過留守，排程大軍糧草，擬定轉運路線，詳細到每一輛糧車從哪個縣出發、走哪條驛道、在哪個渡口過河。他的算盤珠子撥了整整三天，最後得出一個數：五萬大軍，遠征千里，糧草需要提前儲備三個月。
張順的運糧船隊早已把運河跑成了大梁的命脈。江淮糧商的米船沿著運河一路北上，沿途十幾個轉運倉次第堆滿。湯鐵匠的匠作坊日夜趕製攻城器械——雲梯、撞車、發石車，還有一種剛試製成功的新型床弩，射程比神臂弩更遠，箭頭淬了火，專破城門。李雲帶的鐵匠們從沂水來，把鑄鐵技術也帶來了——攻城錘的鐵包頭、弩箭的三稜破甲簇。
兵馬也在整編。關勝的馬軍擴充了些，從俘獲和段景住弄來的馬匹中挑出最好的編入主力。魯智深和武松的步軍分為前軍和後軍，前軍是老兵，後軍是新訓計程車卒。楊志統率新編三營，都是這兩年投山的好漢和流民精壯。扈三孃的夜不收提前撒出去，一部分摸到燕山腳下繪製金人的換防規律，另一部分沿太行山腳埋下聯絡點。
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