“王知縣，這樁案子掛了快五年了。本官看過案卷，證據不足，但疑點集中在張甲一人身上。本官想借你的衙門三天，把這樁案審清楚。”
王知縣擦了擦額頭上的汗，連忙答應。他不在乎這樁案子——他在乎的是不要得罪大理寺的人。
趙天沒有升堂。他換上便服，走到劉全家裡，坐在牛棚旁邊跟劉全聊了一個時辰。劉全從最初的戒備到後來的信任，把這個案子從頭到尾又講了一遍。趙天問他幾個問題——牛舌是什麼時辰被割的？那天晚上他有沒有聽見什麼聲音？張甲家的地和他家的地有沒有糾紛？張甲暴富之後買了多少田，錢從哪裡來的？劉全一一回答。趙天把這些回答和案卷比對，發現了一個破綻：張甲暴富的時間，正好是牛舌案發生後的第三個月。而且張甲買的田，正好和劉全家的田相鄰。
趙天讓王知縣把張甲帶到縣衙。張甲是個四十多歲的農戶，跪在堂下渾身發抖。趙天沒有用刑，只是把證據一樣一樣擺在他面前——牛舌被割的時間、他暴富的時間、他買田的位置、他買田的銀兩來源。每擺一樣，張甲的臉色就白一分。最後趙天問他：“張甲，你割劉全家的牛舌，是不是因為他不肯把田賣給你？”
張甲癱在地上，供認不諱。不是謀財害命，是爭田。劉全家的田靠著水渠，灌溉方便，張甲想買，劉全不賣。張甲割了牛舌讓劉全活不下去，等劉全賣了田他再買過來。一樁掛了快五年的舊案，趙天用了三天就破了。
訊息傳遍天長縣。百姓們都說，廬州出了個包青天。王知縣跪在趙天面前磕頭，說包大人您把下官十幾年的疑難案子都審一遍吧。趙天沒有答應——他不能越權。他只是把這樁牛舌案的審判結果寫成公文，派人送到廬州府存檔，然後騎著驢子回了合肥。
歸墟在包家老宅門口等他。看見父親騎著驢子從巷口走過來，她跑上前去牽住驢韁繩：“爹，您破了案。”
趙天下驢，摸了摸她的頭：“朕破的不只是案。朕破的是天長縣百姓對官府的懷疑。他們以前覺得官官相護，有冤沒處訴。現在他們知道——包拯會來。”
第四節 合肥
丁憂期滿，趙天沒有立刻回京復職。他向上峰請求在廬州多留一段時間，理由是包拯是廬州人，想趁回京之前為家鄉父老多做一些事。上峰同意了。他在廬州期間做了幾件事，讓包青天的名聲在淮南兩路徹底傳開了。
第一件事，他幫合肥知縣清理了積壓多年的刑獄案卷。合肥縣衙的案卷堆了三間屋子，許多案子久拖不決，嫌疑人在牢裡關了好幾年還沒開審。趙天帶著兩個書吏，用了一段時間把積案從頭到尾審了一遍——證據不足的，放人；證據確鑿的，定罪；冤案錯案，平反。
第二件事，他發現了合肥縣衙的書吏在田賦賬目上做了手腳——把農戶的交稅記錄篡改成欠稅記錄，然後向農戶勒索錢財。這名書吏是合肥知縣的親信，在縣衙幹了十幾年，誰都不敢動他。趙天直接把他拿下，當堂審出全部贓款，追繳充公。知縣的臉色很難看，但趙天沒有彈劾他——只是讓他自己向廬州府請罪。
第三件事，他在廬州各縣張貼告示，鼓勵百姓到合肥縣衙門口投狀紙。他親自坐堂接狀，每一份狀紙都當堂審閱，當堂答覆。能當場解決的就當場解決，需要調查的就派人調查，誣告的予以駁回。
合肥百姓傾城而出，縣衙門口排起了長隊。有人揹著乾糧從舒城走了兩天兩夜來遞狀紙。歸墟穿著小書童的衣服坐在父親身後的矮凳上，幫他磨墨、遞茶，看父親審案。有一次看到一個老婦人跪在堂下哭訴兒子被冤枉入獄，歸墟悄悄把磨好的墨推到父親手邊。趙天用她磨的墨，寫了平反的判詞。
晚上回到老宅，歸墟問趙天：“爹，您今天一天接了八十多份狀紙，您不累嗎？”
趙天說：“累。但朕在廬州多審一個案子，回京以後就多一個人信包拯。朕以後在朝堂上彈劾貪官的時候，這些信朕的人就是朕的後盾。”
第五節 大理寺
天聖七年，趙天回京復職。他被任命為大理寺丞，正七品，坐進了大理寺東北角一間堆滿案卷的冷衙裡。
大理寺是大宋的最高審判機關，複核全國各地的刑獄案件。但大理寺丞只是複核官員之一，每天坐在卷宗堆裡翻案卷，複核完了寫意見，意見寫完了交給大理寺卿審閱，大理寺卿審閱完了交給刑部，刑部審完了交給審刑院，審刑院審完了再報皇帝御批。一個案子複核下來，要經過四五道手續。
趙天在大理寺做了整整一年。這一年裡他把大理寺積壓的疑難刑獄卷宗全部翻了一遍，發現大量冤案錯案和懸案。他把這些案件按類別整理成冊，附上覆核意見，呈報大理寺卿。大理寺卿起初對他不以為意——一個小小的大理寺丞，能翻出什麼浪花？但當趙天把一摞又一摞的案卷分析送到他案頭時，大理寺卿不得不正視這個黑臉的年輕官員。很多案件複核意見滴水不漏，證據條理清晰，適用律法準確無誤。
而趙天在大理寺最出格的一件事，是他把過去一段時間大理寺複核過的所有死刑案件重新翻出來，逐件重新核驗。結果發現多起死刑案件的證據有瑕疵——有的證人證言前後矛盾，有的物證缺失，有的刑訊逼供痕跡明顯。他寫了一份長長的奏章，附上這些案件的核驗結果，請大理寺卿轉呈仁宗皇帝。奏章末尾只寫了一句話——“人命至重，不可不慎。”
仁宗趙禎看到了這份奏章。他當時還年輕，尚未親政，朝政由劉太后垂簾聽政。但仁宗已經對朝中那些老氣橫秋的奏章感到厭倦了——所有人的奏章都洋洋灑灑、不知所云，只有包拯的奏章簡短直白，每一句話都衝著問題去。他親自批閱了這份奏章，責令刑部會同大理寺重新複核所有證據有瑕疵的死刑案件。
訊息傳遍朝堂。包拯這個名字，仁宗記下了。
第六節 包綬
天聖八年，歸墟八歲了。包綬在開封府學裡讀書。他天資聰穎，八歲就能背誦《論語》《孟子》，九歲開始學《春秋》《左傳》。教他的先生對他父親趙天說，這孩子將來必成大器。但更讓先生驚訝的是另一件事——包綬的算術很好，對數字極其敏感。先生教算學，剛講到《九章算術》的方田章，包綬已經自己翻到商功章去了。先生問他怎麼算出來的，他不說話，只是用炭筆在紙上畫圖。
趙天每天從大理寺回來，歸墟就坐在他旁邊，父子二人共用一盞油燈——父親批閱從大理寺帶回來的案卷，兒子用麻紙練習寫奏章格式。歸墟寫完了把紙推過來，上面是她模仿父親語氣擬的一份奏章草稿，彈劾一個剋扣賑災糧的知縣。格式完全正確，條理清晰，證據列舉得比大理寺的正式公文還細。
趙天看完，沉默了一會兒：“阿節，你今年幾歲？”
歸墟說：“八歲。”
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府封開 節七第
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佐堯張劾彈 節八第
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刀鍘口三 節九第
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響迴的空虛金 節十第
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】完·章天·世二十八第·章3841第【
】續待章4841第【
