趙元昊主動走上前。梵文問他，他憋了半天，臉漲得通紅，說他要超過趙天。不是為了別的——他單火靈根從小到大什麼都是第一，結果趙天這個廢材突然覺醒了炎靈根把他全超了。他不服，一定要贏回來。他頓了頓，又說但超過之前，他不會讓趙天死——趙天是他堂弟。光膜上的梵文似乎閃爍了一下，散開了。趙元昊大步走進樹洞。
田小苗最後一個走上前。梵文浮現——“汝修道為何？”
田小苗低著頭沉默了很久，久到光膜上的梵文開始閃爍。他終於開口，聲音很小，但在寂靜的森林裡每個字都清清楚楚：“俺要給俺妹掙一雙鞋。俺爹孃都死了，俺和妹妹住在廢窯裡。妹妹十一歲，土靈根，明年就能進青陽試煉。俺想讓她進試煉谷的時候，腳上能有雙新鞋。”他把頭埋得更低了一些，“現在想得比那時多了一點——俺妹明年要修煉，要靈石，俺得給她掙。還有天哥給俺的這顆石核，俺得把裡面的靈氣全吸收了，把土牆築得更結實。俺腦子笨，不會說大話——俺修道就是為了讓俺妹有鞋穿。”
光膜上的梵文全部安靜下來。然後它們緩緩散開，通道比其他四人都寬。田小苗抬起頭，趙天拍了拍他的肩，說你將來給你妹買的不是一雙鞋——是一輩子的路。進去吧。
趙天最後走到光膜前。梵文排列成一行字——“汝修道為何？”
趙天望著光膜，沒有立刻回答。他活了幾十世，每一世都在修不同的道——帝辛修的是開疆拓土，孫堅修的是恢復漢室，楊廣修的是開創盛世，曹丕修的是統一天下，蕭道成修的是寒門崛起，李建成修的是仁恕同德，崇禎修的是重光，朱元璋修的是寬仁，包拯修的是公正，文天祥修的是正氣，勾踐修的是隱忍，夫差修的是存亡，商鞅修的是變法，霍光修的是知退，范仲淹修的是先憂。每一世他都有一個答案，但這個答案不能告訴光膜。
他開口：“我修道是為了等一個人。她叫歸墟，是我的女兒。我已經等了很多世，這一世她還沒來。我要在她來的時候活著，讓她看到一個比前世更好的世界。這就是我的道。”
光膜上的梵文全部亮起，亮得刺眼。然後它們緩緩排列成一行新的字——“汝之言，光所鑑。非妄也。”
光膜散開，樹洞向他敞開。
第四節 樹心
樹洞內部中空，樹壁上佈滿了細密的木紋。木紋中嵌著無數顆發光的小果實，果實只有米粒大小，但光芒極其純淨——是青木靈果，木屬性靈果中的上品。樹洞正中央有一個天然形成的木池，池中蓄滿了翠綠色的靈液，靈液表面漂浮著幾片青木葉。池底沉著幾塊拳頭大小的木屬性靈石，品級遠高於外面散落的下品靈石。
趙天環顧四周，在木池後方的樹壁上發現了一個暗格。暗格中躺著一卷翠綠色的玉簡，玉簡邊緣有燒焦的痕跡，像是被高溫火焰燒過但又被人撿回來小心儲存的。他捧起玉簡注入一絲靈力，玉簡亮起柔和的光芒，一行篆字浮現在他識海中——《青木長生功·殘卷》。上古青木宗的核心功法，完整版本共九層，此殘卷僅存前三層。功法不分靈根，修煉門檻為木靈根或水木雙靈根。第一層練氣，第二層築基，第三層金丹。第三層末尾附有一行批註：“青木長生功與火系功法相剋，修煉者不得同時兼修火系主功法。違者經脈自焚。”
趙天把玉簡遞給趙靈犀。趙靈犀接過玉簡，神識探入片刻後睜開眼睛，眼瞳中翠綠色的光芒比以前更濃了一些：“天哥，這門功法幾乎是為我的靈根量身定做的。水木雙靈根，木系劍意——修煉這門功法不需要改換主修，可以直接在水木雙靈根基礎上疊加青木靈力。但批註說不能兼修火系主功法——我本來就沒修火系，不衝突。”
趙天點頭：“你在這裡閉關，能吸收多少算多少。小苗，你在外面也吸收石核。其餘人警戒。記住不要突破太久——古墟一共七天，現在才第一天。”
趙靈犀盤膝坐在木池邊，右手浸入靈液，左手握著玉簡，開始運轉《青木長生功》第一層心法。木池中的靈液緩緩滲入她的指尖，順著經脈流向丹田。她的水木雙靈根對木屬性靈力的親和度極高，靈液幾乎沒有遇到任何阻力。丹田中原本以水靈力為主的平衡正在緩緩偏向木靈力一側——但水木本就相生，不會相剋。木靈力的增長反而帶動了水靈力的運轉，形成良性迴圈。
田小苗坐在樹洞外古樹的樹根臺階上，雙手握著石傀王的石核。石核中的土火雙系靈氣順著掌心湧入經脈，他運轉土靈根心法把火系靈氣過濾掉只吸收土系靈氣。土系靈氣在丹田中一點點積累，練氣一層巔峰的瓶頸開始鬆動。他沒有像趙靈犀那樣閉目入定，而是睜著眼睛一邊吸收一邊維持警戒——這是趙天教他的：實戰中沒有絕對安全的閉關環境，要養成一心二用的習慣。
第五節 藤蛇
趙靈犀的閉關持續了大半個時辰。木池中的靈液被她吸收了將近一半，丹田中木靈力的濃度已經和水靈力持平。水木雙靈根的特殊優勢在這一刻體現得淋漓盡致——水能潤木，木能蓄水。兩者在她體內形成了完美的平衡。她睜開眼睛，眼瞳中翠綠色的光芒斂去，取而代之的是一層極淡的青色薄霧籠罩在瞳孔表面。練氣三層巔峰，距離築基只有最後一步。
田小苗也在同時完成了突破。石核中的土系靈氣被他吸收殆盡，練氣一層瓶頸終於突破。他長吐一口氣，站起來試了試土牆——土黃色靈力從掌心湧入地下，一道比之前更厚更硬的土牆從地面升起，牆體表面隱隱泛著石傀王石核殘留的青黑色光澤。練氣二層，土系劍意與石核靈氣的融合效果超出了他自己的預期。
趙天把木池底下的木屬性靈石撈出來，連同秦昭從地面上撿的青木靈果一起按需分配給隊員。趙靈犀拿最大份額——她是木系功法修煉者，秦昭分了幾塊火屬性靈石和木屬性靈石各半，趙元昊拿火屬性靈石，田小苗拿土屬性靈石。
隊伍繼續往第二層深處推進。青木幻林的中央區域比外圍安靜得多，古樹越來越密集，發光果實越來越亮，地面上的落葉卻越來越少——不是因為風，而是被什麼東西清理過了。趙天蹲下來看地面，落葉被掃到兩側，中間露出了一條極其規整的通道。不是獸道，是人行道——上古青木宗弟子當年走的路。
“沿古道走，不要踩兩側落葉堆——藤蛇會藏在落葉堆裡偽裝成枯藤。”
話音剛落，前方古道正中央忽然豎起一根極粗的枯藤。枯藤緩緩展開，顯出一條通體翠綠色的巨蛇。蛇身有水桶粗細，鱗片邊緣鋒利如刀，每片鱗片上都流轉著翠綠色的木系靈力。蛇頭上生有一對鹿角般的分叉角，角的表面佈滿了細密的符文。藤蛇，練氣後期巔峰，是上古青木宗以木系靈力培育的護山靈獸。這條藤蛇顯然是在這裡沉睡了不知多少萬年，被闖入者的靈力波動驚醒了。
藤蛇沒有立刻攻擊。它昂起頭，一對翠綠色的豎瞳冷冷地打量著這支五人小隊。它的目光在趙天身上停住，豎瞳微微縮了一下，似乎察覺到了炎靈根散發出的地火氣息對它形成了天然的屬性壓制。
趙天沒有下令攻擊，而是把手從腰間的鐮刀上移開，攤開空空的雙掌朝藤蛇拱了拱手：“我們只是路過，不是來搶靈果的。木池裡的靈液我們只取了三成，沒有斷根。”他朝趙靈犀招招手，趙靈犀從布袋裡取出一枚青木靈果放在古道正中央的石板上，後退三步。
藤蛇低頭看著那枚青木靈果，又抬頭看著趙天。豎瞳中的警惕漸漸被另一種更復雜的情緒取代。它沒有吃那枚靈果，而是用尾巴尖把靈果撥到路邊，然後緩緩退到古道一側，讓出了通往深處的路。它盤踞在一塊石碑旁邊，石碑上刻著兩個已經模糊的上古文字——“藥園”。
第六節 藥園
穿過藤蛇守護的古道，一片被殘缺籬笆圍住的藥園出現在眾人眼前。藥園裡散落著大量風化碎裂的陶盆碎片，數萬年前的靈藥大多已經枯死化土，但在藥園最深處一間半塌的木架下，一株通體赤紅的靈果樹仍然活著。樹幹不高，只有一人多高，樹皮暗紅粗糙，葉片邊緣泛著金紅色的光澤——正是赤陽果樹。但它比趙家後山那棵樹齡八百年的赤陽果樹粗得多，樹幹上佈滿了風化皸裂的紋路。樹冠上掛著三顆成熟的赤陽果，果實赤紅如血，表皮隱隱流轉著金紅色的火焰紋路。
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