他將火棘草連根挖出收入揹簍，繼續上路。翻過一座山脊之後，一股熱浪撲面而來，空氣中瀰漫著硫磺味。山谷中寸草不生，地面是黑色的火山岩，巖縫裡隱隱透出暗紅色的火光。遠處山體崖壁底部有一個天然形成的洞穴——洞口不高，只有半人高，裡面翻湧著暗紅色的光。洞口的岩石被地火長年灼燒，表面光滑如琉璃。
趙天站在洞穴外，手裡握緊那袋赤陽草根粉。熔岩古窟。趙玄一被地火焚身七天七夜的地方。
第六節 入窟
洞穴入口極其狹窄，趙天必須彎著腰才能透過。熾熱的空氣灼燒著他的呼吸道，硫磺味嗆得人睜不開眼。越往裡走溫度越高，地面從黑色火山岩變成了暗紅色的半熔融狀態，每走一步腳下都發出嗤嗤的灼燒聲，草鞋底已經冒起了青煙。洞穴深處，一汪地火岩漿正在緩緩翻湧。那不是普通的火焰，是地火之精——至陽至烈，修士沾之斃命，凡人觸之灰飛煙滅。岩漿池邊緣的巖壁上刻滿了古老的符文，有人為開鑿的痕跡。
趙玄一來過這裡。這些符文不是天然形成的——有人在這裡佈置過什麼東西。趙天蹲在符文前，用手摸那些刻痕。刻痕很深，沒有被歲月風化的痕跡，顯然有靈力保護。他逐字辨認符文的內容，但發現這不是他見過的任何一種文字。他正思索之際，身後傳來一陣沙沙的聲響。
他猛地回頭。洞穴深處一條通體暗紅的蛇正緩緩從巖縫中爬出來。這條蛇只有拇指粗細，頭頂生有一枚暗紅色的鱗片，鱗片上隱隱有火紋流轉。系統警告音緊急響起：“警告：宿主遭遇低階妖獸赤練蛇。赤練蛇，火屬性妖獸，牙齒含火毒，凡人被咬後一炷香內斃命。建議宿主立即撤離。”
趙天沒有撤。他蹲在原地紋絲不動，右手極其緩慢地伸向腰間的布袋。赤練蛇昂起頭，信子吞吐著，正在判斷眼前這個生物是否構成威脅。趙天不是要逃跑——他是在觀察。赤練蛇昂起的頭始終對著他，但蛇頭微微偏向左——它的右眼有一道舊傷，可能瞎了。走左路。
他的右手從布袋裡掏出一把赤陽草根粉，左手同時拔出鐮刀。赤練蛇感受到了面前這個人的威脅，猛地彈射過來。趙天沒有閃避——他把赤陽草根粉迎著蛇頭撒了出去。赤陽草根粉在高溫中瞬間燃燒，化作一團刺眼的赤紅色火光。赤練蛇被火光閃了一下，身體在空中頓了一瞬。就這一瞬，趙天的鐮刀從右側劃了一道弧線，刀刃正中蛇頸。鐮刀入肉的聲音短促而沉悶，赤練蛇的蛇頭飛了出去，蛇身在地上扭動了幾下，不動了。
趙天單膝跪地大口喘氣。十二歲凡人的身體，這一套動作下來心跳已經快得要炸開。他歇了片刻，站起來走到蛇屍前，把蛇膽剖出來，又用小刀把蛇頭上那枚暗紅色的火鱗小心翼翼地刮下來，用布包好收入簍中。妖獸的鱗片是煉器的低階材料，可以換點靈泉晶。做完這些之後他走到符文前繼續辨認字元，同時聯上系統庫逐字比對。
在符文末端他發現了一行極不顯眼的刻痕，不是符文——是凡字。字型潦草粗糲，像是用指甲在岩石上劃出來的：“玄一以此陣引地火入脈，後輩慎之。赤陽護體，火鱗為引，燧石啟門。”趙玄一親手刻的。赤陽護體——赤陽草根粉敷體可隔絕部分火毒。火鱗為引——赤練蛇的火鱗是引地火入體的媒介。燧石啟門——燧石碰撞產生的火星是啟動陣法的鑰匙。
趙天閉上眼睛。他找到答案了。趙玄一不是被動地被地火焚燒——他是主動走進這個陣法的。赤陽草根粉保護經脈，赤練蛇的火鱗引導地火入體，燧石啟門啟動陣眼。破而後立，是有準備的破。他把手探進揹簍，摸到了趙靈犀留給他的紙條。
第七節 地火
趙天把赤陽草根粉混著靈泉水調成糊狀，脫掉上衣，把藥糊均勻地塗抹在全身上下每一寸皮膚。藥糊接觸皮膚時一陣清涼，然後是微微的刺痛，最後皮膚表面形成了一層薄薄的灰白色保護膜。他把赤練蛇的火鱗含在舌下，一股灼熱的氣息從舌底湧向丹田方向，像是有什麼東西被這縷灼熱喚醒了——沉睡在丹田深處的一團極其微弱的熱量，正在緩緩悸動。他把燧石從簍中取出，走到符文石壁前。
“趙玄一，朕不知道你刻這行字的時候有沒有想過會有人來。幾百年了，種田人的後輩來了。朕和你一樣——朕也是一輩子種田，一輩子修渠，一輩子被人叫過廢物。廢材是你的起點，也是朕的起點。你走通了的路，朕再走一遍。”
他把燧石用力撞在一起。火星濺出，落在石壁的符文上。符文瞬間亮起——不是火光，是一種深沉的赤紅色光，從刻痕中滲出，像岩漿在流動。整個古窟開始劇烈震動，岩漿池翻湧不息，一道赤金色的火柱從池心沖天而起，直直地擊中了趙天的胸口。
疼痛。撕心裂肺的疼痛。地火從他胸口湧入，順著經脈蔓延到四肢百骸。每一寸肌膚都在灼燒，每一條經脈都在痙攣。他感覺自己的血在沸騰，骨在融化。赤陽草根粉形成的保護膜在一點點崩裂，每裂開一道縫隙，就有一縷地火灼燒真皮。他咬緊牙關，牙齒咯咯作響。但他沒有倒下。赤練蛇的火鱗在舌下不斷釋放灼熱的氣息，引導地火沿著經脈向丹田匯聚。丹田深處那個沉睡的悸動越來越強烈，像一顆被地火裹挾著的心臟，正在一次又一次地撞擊著某堵牆。
一天，兩天，三天。趙天盤坐在岩漿池邊，渾身焦黑。赤陽草根粉的保護膜已經完全脫落了，地火直接燒灼他的皮膚，皮膚焦了又焦，焦痂裂開的地方滲出鮮紅的血絲，血絲又被地火瞬間烤乾。但他沒有死。焦痂之下的新生皮膚正在一層一層往外頂，每頂掉一層焦痂，新皮膚就多一分韌性。他的經脈在斷裂和重生之間反覆拉鋸——地火把經脈燒斷，丹田深處湧出的熱流又把經脈重新接上。斷一次接一次，接一次粗一圈。
五天，六天，七天。疼痛已經變成了一種麻木的灼熱背景。趙天的意識在昏沉與清醒之間反覆搖擺，每次快要徹底昏死過去時，丹田深處那團熱流就會把他拉回來。他開始能感覺到靈力了——不是用靈根吸附來的靈力，是地火本身攜帶的至陽靈力強行灌入他的經脈，在斷與續之間讓他感知到了靈氣的存在。
就在第七天傍晚，丹田深處忽然傳來一陣極其清脆的碎裂聲——不是從體外傳來的，是從體內最深處傳上來的。像有什麼東西破殼了。一團極其明亮的赤金色光芒從丹田中噴薄而出，順著經脈瞬間席捲全身。趙天猛地睜開眼睛，他的瞳孔中映出跳躍的火焰。岩漿池中的地火不再傷害他——它們像找到了歸宿一樣，順著他的毛孔湧入體內，在經脈中有序地流轉，最終匯入丹田。靈根。不是五行靈根——變異靈根。至陽至烈，焚盡萬物而不滅的火中之火。
系統提示音在轟鳴中響起：“宿主靈根覺醒——炎靈根，品級天靈根。炎靈根為變異火靈根，在火靈根基礎上融合地火之精而成，對火屬性靈氣親和度極高，且對火毒完全免疫。宿主當前修為：練氣一層。”
火光漸漸收斂。趙天從岩漿池邊站起來，身上焦痂簌簌脫落，露出下面嶄新的皮膚。皮膚表面隱隱泛著一層極淡的赤金色光澤。他低頭看著自己的雙手，這雙手不再是之前那雙手——它們握過鋤頭，拔過野草，殺過赤練蛇，現在它們握住了地火。他彎下腰把地上的焦痂一片一片撿起來裝進布袋裡。這是他破繭的殼，要留著。
他走到洞穴口抬頭望向天空。天快亮了，青陽山脈的晨光正從山脊後面透出來。他用沙啞的聲音對著晨光說了一句話：“阿節，朕覺醒了。你在哪裡？朕等你。”
第八節 歸家
趙天沿著來時的路往回走。炎靈根覺醒之後，他的身體發生了翻覆的變化——不再疲憊，不再氣喘，腳步輕快得像踩在雲上。地火在他經脈中緩緩流轉，每流轉一圈體表的細微傷口就癒合一分。草鞋還是那雙破草鞋，但他踩在碎石上已經感覺不到硌腳。凡人之軀的痛苦，他不會再經歷第二次了。
他在青陽山脈外圍碰到了一支趙家的獵獸隊。帶隊的築基執事趙崇武勒住馬，不可置信地看著從深山裡走出來的趙天——渾身衣衫破成布條，新生的皮膚泛著極淡的赤金色光澤，周身環繞著若有若無的火屬性靈力波動。
“趙天？你怎麼在這裡？你的修為——？！”
趙天拱手說，崇武叔，侄兒去山裡採了幾味藥。趙崇武翻身下馬，圍著趙天轉了三圈，嘴巴張了又合，合了又張，最後只憋出一句話——快，快回府見族長。
第九節 測靈
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