遠征艦隊在深淵母巢廢墟帶停留了最後一段時間，完成全部清剿和監測站部署後，正式啟航返程。
石磊的工程兵團在廢墟帶外圍佈設了多個永久性量子監測站，每一個監測站都配備了林靈溪設計的蟲族腦波訊號自動捕捉演算法。
只要這片空域再出現任何蟲族量子訊號，監測站會在第一時間向聯邦邊境要塞傳送預警。
“監測站全部除錯完畢，訊號鏈路已接入新鳳凰要塞通訊中心。”林靈溪在通訊控制檯前逐項核驗完最後一個監測站的訊號反饋，抬起頭向趙天報告，“指揮官，遠征艦隊可以啟航了。”
趙天站在“新鳳凰號”艦橋的指揮席前，透過舷窗最後看了一眼那片曾經是深淵母巢的黑暗星空。母巢廢墟在熔燬爐的焚燒下已化為一片稀薄的星際塵埃，塵埃帶在恆星風的作用下緩緩擴散，像一道正在消散的墨痕。
“遠征艦隊全體戰艦——啟航。目標：新鳳凰要塞。”趙天下令。
“新鳳凰號”率先啟動曲速引擎，藍白色的光焰在艦首前方撕開時空通道。數千艘戰艦緊隨其後，一道道曲速光焰在星空中次第亮起。來時他們帶著決死一戰的決心，回時他們帶著勝利和數千艘完好歸來的戰艦。
艦隊進入曲速後，趙天終於離開了他在指揮席上站了很久的位置。他走到艦橋側面的休息區，在靠牆的合金長椅上坐下。歸墟端著一杯熱咖啡走過來，把杯子塞進他手裡。
“爹，聯邦軍事委員會發來了賀電。”歸墟在他旁邊坐下，“楚劍鋒主席親自簽發的。說遠征艦隊的勝利是‘人類文明史上最偉大的軍事成就’。他還說，軍事委員會已經批准了為所有參戰將士頒發聯邦最高軍事勳章。”
“勳章是虛的。後勤補給線的保障、邊境要塞的擴建、蟲族殘餘勢力的長期監測——這些才是實的。”趙天喝了口咖啡，“楚劍鋒在賀電裡有沒有提這些？”
“提了。他說軍事委員會已同意將邊境防禦預算恢復到三年前的水平。您在戰前提交的那份《獵戶座旋臂防線擴建方案》也已正式立項。還有，您三年前被解除第七艦隊司令官職務的檔案記錄，軍事委員會將予以撤銷。”
趙天沉默了一會兒。撤銷檔案記錄，等於公開承認三年前解除他職務的決定是錯誤的。對於一個軍事委員會來說，做出這種公開糾錯的決定並不容易。他說：“楚劍鋒這是在給自己找臺階下。不過臺階搭好了，該下就下。”
歸墟笑了一下。她靠在長椅靠背上，望著舷窗外被曲速拉成細長銀線的星光，忽然說：“爹，打完這一仗，您最想做什麼？”
“回家。”趙天說，“你呢？”
“跟您一起回家。”歸墟說，“百世輪迴，我陪您走了九十九世。還剩最後一世，第一百世。系統說那是百世輪迴的終點——太虛神域，那個小院，娘、二孃和小遠都在那裡等我們。”
“朕知道。”趙天把空咖啡杯放在長椅扶手上，站起來走到舷窗前。星光被曲速通道拉成無數道細長的銀線，從舷窗的這一端延伸到視野盡頭。“九十九世的經驗、九十九世的記憶、九十九世的親人，都在那個小院裡。朕答應過你娘，等百世輪迴結束就回去。這個承諾，朕欠了幾十輩子。”
艦隊在曲速中航行了數日。這段時間裡，趙天把遠征艦隊的所有作戰資料整理成了一套完整的戰役總結報告。報告由他口述，田宇錄入，林靈溪提供量子裂隙攻擊演算法的技術附錄，秦銳提供機動艦隊穿插分割的戰術分析，歸墟提供核心斬首任務的機甲作戰資料。這份報告後來被聯邦軍事學院收入戰史教材，成為針對蟲族生物艦隊的標準作戰範本。石磊的工程兵團廢墟清理資料和監測站佈設方案則被收入聯邦工程兵訓練手冊，成為星際戰場廢墟處理的標準流程。
艦隊脫離曲速，重新出現在正常空間時，新鳳凰要塞的輪廓已在舷窗外清晰可見。數千艘戰艦在要塞外太空緩緩減速，按照泊位編號依次進入各自的停泊軌道。要塞外圍，三道防禦衛星陣列仍在緩緩旋轉。脈衝雷射炮臺的炮口在星光下泛著幽藍色的微光，和遠征艦隊出征前一模一樣。
“新鳳凰號”最後一個進入停泊軌道。艦橋裡，趙天從指揮席上站起來，環顧四周。秦銳站在戰術控制檯前，碎金指揮刀已經插回腰間。林靈溪在通訊控制檯前做最後的訊號交接。田宇在他身後，資料板上記錄著艦隊停泊的即時進度。歸墟站在他身側。
“諸位。”趙天說，“遠征艦隊全部戰艦已安全返航。這次戰役，我們以極小的傷亡換取了蟲族深淵母巢的徹底覆滅。這是人類聯邦成立以來，打過的最大的一場勝仗。但這不是朕一個人的功勞——是你們的功勞，是這支艦隊裡每一個人的功勞。”
他頓了頓，然後說：“朕擔任人類聯邦遠征艦隊總司令的任務，到此結束。從今天起，遠征艦隊指揮權交還聯邦軍事委員會。秦銳上校，你的快速反應艦隊將繼續駐防新鳳凰要塞。林靈溪中尉，你的量子裂隙攻擊演算法將被推廣到所有邊境要塞的通訊中心。石磊團長的工程標準將被收入聯邦工程兵訓練手冊。田宇少校——你的戰術資料管理能力在這段時間裡成長了很多，我建議你去聯邦軍事學院進修，將來可以帶出更多像你一樣優秀的戰術副官。趙歸准將——你的機甲師是這場戰役的核心力量。回去以後好好休整，下一場仗不知道什麼時候來。”
所有人同時立正，右拳抵在左胸。
散會後，歸墟留在艦橋裡。她走到趙天面前，輕聲說：“爹，系統剛才給了我一個提示。第九十九世的任務——守住人類文明邊疆，打破聯邦內部政治僵局，為人類爭取最後的勝利機會——已經全部完成。第一百世的光門，很快就要開啟了。”
“朕知道。”趙天望著舷窗外的新鳳凰要塞，“九十九世，走完了。還剩最後一世。”
父女二人並肩站在舷窗前，望著窗外那座巨大的鋼鐵要塞。星光灑在要塞的環形裝甲上，泛起銀灰色的光暈。遠處，數千艘戰艦正在依次入港，引擎的藍白色光焰在星空中緩緩熄滅，像一場盛大煙火落幕後的餘燼。
【第1549章·完·待續】
