前哨節點的戰術沙盤上，西北段巢穴區域的熱力圖已經從濃重的暗紫色褪成了淺灰色。
臨時封印的三色法則標記在沙盤上穩定閃爍，顧千帆安排了每日兩次的巡邏監控，確保封印狀態即時更新。
趙天和歸墟在節點修整了一夜。丹藥補給處的女修託顧千帆轉交的補給包被拆開，歸元丹每人服了一枚，清心丹暫時沒用——巢穴一戰雖然消耗不小，但歸墟矛在戰鬥中吸收了大量虛空法則碎片轉化的純淨歸墟法則，這部分法則之力反哺了兩人的法則核心，填補了A級法則場下的靈力消耗。
只有歸墟左臂護甲上被精英寄生體觸鬚擦過的一道淺痕需要處理，她用冰系法則凍住傷口邊緣止了血，塗了一層續骨丹粉末，傷口周圍的虛空法則侵蝕殘渣被歸墟法則自行淨化乾淨。
“第三防線正北段。”趙天將指揮部發來的戰報攤在桌上，手指點在戰報附帶的法則異常波形分析圖上。
秦老和陸晴的分析很詳細——正北段的法則異常波形與西北段腦蟲波形在數個特徵引數上存在顯著差異。
腦蟲脈衝是不規則的低頻波動，脈動頻率在一定範圍內隨機波動；而正北段捕捉到的異常波形是一種規律性極強的中頻脈動，頻率極其穩定，更像是一顆法則核心在按固定節律運轉。
“不是腦蟲。”歸墟將波形分析圖仔細看了一遍，“腦蟲的法則脈衝頻率是隨機的，因為它們在持續掃描環境。這道中頻脈動的頻率太穩了——不是掃描訊號，是某種法則核心自身運轉的脈動。就像爹丹田裡的法則核心轉一圈會產生一道法則波紋一樣。”
“秦老的批註也是這個意思。他說正北段的異常波形與腦蟲波形存在顯著差異，建議實地勘察確認。他沒有明說是什麼，但他用了‘顯著差異’四個字——以秦老的資歷，能讓他覺得‘顯著’的差異，說明這道波形不在他已知的虛空異族法則波形資料庫中。”趙天將戰報翻到最後一頁，秦老的批註筆跡蒼勁有力，在“顯著差異”四個字旁邊加了一個極小的問號。
以秦老在第七戰堡當了三萬年法則顧問的資歷，能讓他打問號的東西不多。
顧千帆從沙盤旁走過來，手裡拿著一份剛打印出來的第三防線地形圖。“第三防線正北段的地形和西北段不太一樣。西北段是法則裂隙密集區，地形破碎，適合腦蟲利用裂隙掩護滲透。正北段相對平坦開闊，法則裂隙密度低，但法則場強度反而更高——因為靠近禁區邊緣。”他將地形圖攤在桌上，手指點在正北段偏北的一片區域，“這裡離禁區邊界很近，外圍散落著大量小型神帝遺骨碎片，不是完整骨架，是當年神帝隕落時自爆崩散的碎骨。每一塊碎骨都殘留著神帝級的法則威壓，碎骨越密集的區域法則場強度越高。正北段的法則異常波動就在這片碎骨區中央。”
“碎骨區的法則場強度是多少？”趙天問。
“A級上限，區域性接近S級。”顧千帆收起標尺，“比西北段巢穴的A級還要高一檔。正北段的前哨指揮官叫裴長靖，壓制後神皇中期修為，在第三防線守了上千年。他昨天傳回來的巡邏報告裡說，碎骨區的虛空異族活動最近頻繁了不少，但寄生體的移動軌跡不像有腦蟲在指揮——更像是被什麼東西吸引過去的。”
歸墟抬頭看著顧千帆：“吸引？”
“對，裴長靖的原話是——‘虛空異族不是從外面滲透進來的，是從碎骨區深處往外冒的。’”顧千帆將裴長靖的巡邏報告遞給歸墟。報告上的字跡工整得一絲不苟，每一條巡邏路線、每一次異常波動的座標、每一隻寄生體的移動軌跡都記錄得清清楚楚。最後一頁的報告總結裡寫著——“碎骨區深處法則異常波動持續增強，虛空異族從碎骨區內部向外擴散，擴散密度逐日遞增。初步判斷碎骨區深處存在未知的虛空法則源頭，非腦蟲巢穴，波形特徵不在已知資料庫中。建議指揮部派法則專家實地勘察。”
“裴長靖是個仔細人。”顧千帆補充道，“他的巡邏報告是整條第三防線最詳細的。他說不是腦蟲，就一定不是。”
趙天將裴長靖的巡邏報告和秦老的波形分析放在一起對比。兩份材料從不同角度指向了同一個結論——正北段碎骨區深處存在一個未知的虛空法則源頭，不是腦蟲，不是信標，不是已知的任何虛空異族結構。這個源頭的法則波形特徵不在秦老的資料庫中，裴長靖的巡邏資料也無法匹配任何已知腦蟲活動模式。
“去正北段。”趙天將兩份材料收入懷中，“第三防線離禁區太近，如果碎骨區深處的虛空法則源頭繼續擴散，一旦越過禁區邊界，禁區裡的S級法則場會把它放大——屆時整條第三防線都會被虛空法則汙染。”
顧千帆點頭，從懷中取出一枚定位晶核遞給趙天。“正北段前哨節點的定位座標。裴長靖會在節點接應你們。他這個人話不多，但做事極其靠譜。你們到了之後他會把所有資料都交給你們。”他頓了頓，“另外，正北段靠近禁區，禁區裡有完整的神帝遺骨，不是碎骨——是完整的遺骨。遺骨的法則場強度是S級，神皇巔峰進去直接壓回神皇初期。你們的任務是勘察碎骨區深處的虛空法則源頭，不管那個源頭是什麼，不要追進禁區。在禁區邊緣完成勘察和臨時封印即可。”
“明白。”趙天接過晶核。
父女二人整理裝備後走出前哨節點，朝第三防線正北段的方向飛去。
從西北段到正北段需要橫跨一大片荒原。荒原上的地形隨著往北推進而逐漸變化——法則裂隙的密度逐漸降低，但每一道裂隙的深度反而更深，裂隙底部隱隱可以看到暗紫色的虛空法則結晶在閃爍。高壓法則場的強度隨著靠近禁區而緩慢攀升，從外圍的普通高壓區攀升到了接近A級的水平。
飛行了很長一段距離，視野盡頭出現了一片與荒原截然不同的地形。無數大大小小的碎骨散落在一片廣闊的暗紅色平原上——小的只有拳頭大小，大的如山嶽般巍峨。每一塊碎骨都殘留著神帝級的法則威壓，威壓與神魔戰場的位面法則交織在一起，形成了一片極其混亂的高壓法則場。碎骨區上空瀰漫著神帝隕落時自爆產生的法則殘片，這些殘片與虛空法則碎片互相碰撞，在暗紅天穹下炸開無數朵五顏六色的法則火花。
碎骨區中央偏北的位置，一座建在巨大型碎骨頂端的前哨節點輪廓若隱若現。節點不大，但防禦陣法的密度比西北段顧千帆的節點更高——這裡靠近禁區，防禦陣法的強度必須能承受S級法則場的餘波衝擊。
趙天和歸墟在碎骨區外圍落地，沿著碎骨之間的狹窄通道朝節點方向步行前進。碎骨區的法則場太混亂，飛行反而比步行更慢——空中瀰漫的神帝法則殘片每一次碰撞都會產生法則衝擊波，衝擊波足以讓飛行軌跡發生大幅偏移。步行雖然慢，但可以藉助碎骨本身的法則威壓做掩護，反而更穩定。
前哨節點建在一塊山嶽般粗細的巨大型碎骨頂端，碎骨呈暗金色，表面殘留的神帝法則紋路至今仍在緩緩流轉。趙天走近時，丹田中的蒼玄神格碎片感應到了同源的神帝法則，自行發出一道極微弱的共鳴波動。這塊碎骨來自一位蒼玄時代隕落的神帝。碎骨頂端，節點正門外站著一箇中等身材的中年男子。
他穿著一身洗得發白但極其整潔的制式戰甲，戰甲上的每一道陣紋都保養得完好無損，腰間佩著一柄沒有出鞘過的戰刀——刀柄上的纏布乾乾淨淨，沒有一絲磨損痕跡。他的站姿筆直如松，雙手背在身後，看見趙天和歸墟從碎骨通道中走出來時微微點頭，沒有多餘的動作。
“裴長靖。”他抱拳，聲音平穩而簡潔，“第三防線正北段前哨指揮官。二位是歸墟小隊。”
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