他站在院門口，背對著屋子。
包袱在肩上，短刀別在腰側，刀柄上的布條還沒換，黑褐色的血漬蹭在衣服上。他沒去擦。這血得留著，提醒他自己是誰殺的，又是為了什麼走到這一步。
他低頭看了看腳下的石板。
裂了幾道縫，草從縫裡鑽出來，被昨夜的風壓得貼地。現在慢慢直起了腰。黃狗終於站起來了，四條腿抖著，尾巴夾在胯下，一步沒敢往前挪。雞也啄起了食，可每啄一下，頭就抬一次，眼睛往他這邊瞟。
山林那邊，有隻鳥叫了一聲。
短促，試探，然後沒了。
他知道，它們還在怕。不是怕他這個人，是怕他身上那股勁還沒散乾淨。小鼎還在轉，氣旋在丹田裡打圈，灰氣纏著金絲，像條沉睡的蛇。只要它還在，他就不是完全收斂的修士，而是山林裡突然冒出來的一頭兇物。
他深吸一口氣。
空氣裡有溼土味，有草腥，還有遠處溪水的涼氣。他的鼻子比從前靈了，能聞出三十步外野兔窩裡的臊味。耳朵也清楚，能聽見屋後瓦片下滑落的一粒沙。
他抬起腳。
一步，踩在院外的碎石路上。
石子滾動，發出“咯”的一聲。
他沒回頭。
走了五步，他又停下，從包袱裡抽出《基礎納氣訣》。書皮上的金紋還在，比昨夜更亮，像是鍍了層新漆。他翻開內頁，那行“三日之內，可衝二層”的批註沒消失，墨跡幹了，可字邊泛著微光。
他盯著那行字看了一會兒。
然後合上書，重新塞進包袱。
他知道這書不是普通的功法，是小鼎在改它。改得越多，他走得越遠。三日衝二層？可能還不止。只要小鼎不停，他就不會停。
他繼續往前走。
山路在前，彎彎曲曲，通向山外。霧還沒散，北方一片白茫茫，看不見黑風城，也看不見玄一門。可他知道方向。
表叔的書、染血的賬本、母親的簪子——這些都不是累贅，是路標。
他必須去玄一門。不是為了拜誰為師，不是為了混口飯吃。是為了活。在這條命被人盯上的時候，他得有地方站住腳。得有力量，有靠山，有能護住自己的本事。
他要出人頭地。
不是嘴上說說，是拿命拼出來的那種。
他走下第一個坡，腳踩在鬆土上，留下一個清晰的印子。印子邊緣的土粒微微顫動，像是被什麼吸了一下，隨即塌陷下去。
他沒察覺。
繼續往前。
衣角被風掀起，露出腰間的短刀。刀柄上的布條突然抖了一下，像是被風吹動。
可風已經停了。
