趙虎跪在地上，喉嚨裡擠出半聲嘶啞的喘息。他想撐起來，手剛一用力，小腹深處就炸開一陣鈍痛，像是有塊燒紅的鐵在裡面碾。他整個人晃了晃，又跌回去，膝蓋砸在乾草堆上，發出一聲悶響。
他身後那兩個跟班還抓著短棍，可誰也沒敢往前一步。一個盯著陳凡，眼神發虛；另一個低頭看著趙虎，嘴唇抿得發白。
陳凡沒看他們。
他轉身走到牆角，彎腰把那塊被掌力撞出凹痕的腐木拖出來。木頭已經朽了，表面一層被他剛才那一掌震得酥了，他伸手一捏，碎屑簌簌往下掉。他把木頭翻了個面，露出裡面那道深印——掌根先入，指節跟進，邊緣整齊，像是刀削出來的。
他蹲下，手指順著印痕滑過，指腹能感覺到內裡的裂紋走向。這勁，透得深，穩，不散。
“你……你這是什麼掌法？”趙虎喘著氣，聲音抖得不成樣子，“你偷了高階功法？還是……用了符？”
陳凡沒答。
他站起身，把腐木扔回牆角，走回床邊，掀開草蓆，抽出那塊鬆動的木板。箱子裡的木尺還在，他拿起來，用袖口擦了擦上面的灰，輕輕吹了下，放回原處。
動作很慢，但沒停。
趙虎咬著牙，還想撐著站起來，可腿一軟，又跪了下去。他抬頭盯著陳凡，眼眶發紅：“你……你一個凡靈根，憑什麼……一掌就……”
“我沒有靈石。”陳凡開口，聲音不高，也不冷，就像在說一件再平常不過的事，“你也看到了，我沒運氣，沒借力，就是打了你一下。”
“一下？”趙虎喉嚨裡擠出一聲笑，帶著血沫，“你這是廢了我！丹田碎了！我三年苦修，全完了！”
“那是你的路走錯了。”陳凡看著他，“《玄鐵掌》不是這麼練的。肩井逆衝，曲池滯氣，神門倒行——三處經脈逆行，你練三年，就是在自殘。”
趙虎愣住。
他身後那兩個跟班也僵了。一個下意識地鬆了鬆握棍的手，另一個張了張嘴，沒出聲。
“你……你怎麼知道？”趙虎聲音發顫。
陳凡沒解釋。
他走到門邊，拿起靠在牆角的掃帚。掃帚頭翹著，竹條晃了晃。他低頭看了看自己的右手，掌根那塊紅印還在，微微發燙，但不疼。這熱度像是從骨頭裡透出來的，順著經脈往下走，一圈一圈地散。
他知道，那不是傷，是勁走通了的證明。
門外，演武場那邊還在練掌。石碑嗡嗡響，一掌接一掌，像是敲在鐵皮上。幾個外門弟子排著隊，輪流轟擊，掌風呼呼地刮過空地。有人打了七八下，才在石碑上留下一道淺白的印子，邊緣毛糙，像是被砂紙磨出來的。
陳凡走出去，沒關門。
他掃著地，竹帚劃過地面，沙沙地響。路過石碑時，他腳步沒停，眼角掃過那些掌印。淺，亂，力道散在表面，沒一點穿透的意思。
他知道，這些人和趙虎一樣，練的是形，不是勁。他們以為掌力大就是強，可勁路錯了，打再多也是白費。
他繼續往前走，掃帚頭壓著地，一點點往前推。掃到一處碎草堆，他停下，蹲下，把掃帚插進草堆裡，雙手握住帚柄，右掌貼肋，腰胯一擰，掌根猛然推出——
“砰！”
一聲悶響，掃帚頭撞在地面，草屑飛濺。地面沒留下印子，可他掌根那塊紅印又熱了一分，像是被火燎了一下。
