陳凡把最後一根木頭碼進屋角，動作不快，但每一步都踩得穩。他站在門口往院外看了眼，王鐵山的身影早就沒了，可那股子陰沉的勁兒還壓在空氣裡，像雨前的悶雷。他沒動，手指在斧柄上輕輕蹭了下，掌心那層繭子已經磨得發硬，劈了五十根，手沒破，汗也沒停。
他低頭看了眼左臂，那道紋路還熱著，不是灼燒，是種往裡鑽的暖，像有根線連著骨頭。他沒去碰，只是把斧頭靠回牆邊，轉身進屋，把門拉上。
屋裡光線暗，只有窗縫漏進一道斜光，照在那本《基礎煉丹入門》的封皮上。他沒去拿書，而是盤膝坐到床板上，閉眼，呼吸慢慢沉下去。意識一滑，進了靈魂空間。
青銅密室還在，四壁的符文微微發亮，靈氣濃得能壓進肺裡。小鼎懸浮在中央，安靜，不再滴水，銅片躺在鼎底，紋路隱沒。他沒管這些，抬手一招，屋外剩下的五十根山榆木一根根從現實消失，全進了空間。
他拎起斧頭，站到木堆前。
時間流速十倍，外面一眨眼，裡面已過去十息。他沒急著劈，而是把《玄鐵掌》的發力節奏在腦子裡過了一遍——不是照搬，是拆開，把掌力的起、轉、落三段分別對應到劈柴的舉斧、下落、收勢。掌力講究穿透，斧頭講究順紋，兩者一合，省力，還不震手。
第一斧落下，木頭裂開，斷面平整。
第二斧，第三斧，他找到了節奏。每一斧都順著木紋走勢切入，不偏不倚，斧刃下去的聲音像是剪布，利落。木屑飛起來，在密室裡打著旋，落得滿地都是。
他沒停，一根接一根。五十根木頭，按外門弟子的正常速度，得幹到天黑。可在這兒，十倍時間流速下，他只用了不到半炷香的外界時間，就劈完了。
柴段堆成小山，長短一致，斷面光潔，連木屑的分佈都均勻。他把斧頭放下，伸手抹了把臉，汗水是熱的，呼吸有點重，但經脈裡那股脹痛感沒了。第十層功法運轉順暢，靈力在肺經末端轉了個小漩，吸了口空間裡的靈氣，穩住了。
他睜開眼，回到現實。
屋裡還是那樣子，光還是那道斜光，他站起身，走出去，把第一根劈好的柴段從空間取出來，放在院中空地上。
然後第二根。
第三根。
他搬得不快，動作帶著點疲憊的遲滯，額角的汗還在往下淌，呼吸也刻意拉長了些。他知道王鐵山可能回來，所以不能太快，不能太乾淨，得像個剛乾完重活的人。
可再慢，也慢不過五十根柴已經堆成垛的速度。
他一根根搬，一根根碼，動作平穩，不急不躁。等到第七十根時，院外傳來腳步聲。
他沒抬頭。
王鐵山從牆角轉出來，臉色陰得能滴水。他站在院門口，盯著陳凡的背影，看了好幾息，才邁步進來。
“還沒完？”他聲音壓著，像是不信。
陳凡沒回頭，放下手裡那根柴，拍了拍手上的木屑：“快了。”
王鐵山眯眼，走到柴垛邊，蹲下身，一根根看。斷面齊整，長短一致，連劈口的角度都一樣。他伸手摸了摸，指尖傳來的是木頭被利刃切斷後的光滑感，不是砸出來的毛糙。
他抬頭：“你什麼時候開始的？”
“您走後。”陳凡說。
“五十根，半個時辰？”王鐵山聲音低了，卻更沉，“你當我是傻的？通脈境三層都未必劈這麼快。”
陳凡沒解釋，只是彎腰，搬起第八十根柴，走過去，碼進垛裡。
王鐵山站起身，繞到他身後，盯著他的手。那手不大，指節粗，掌心有繭，但劈了這麼久，居然沒紅，沒破，連抖都沒抖一下。
“你藏了東西。”他突然說，“還是用了什麼法子？”
