吳坤盯著他，半晌，鬆了手。
殘片嵌入凹槽的瞬間，地面猛地塌陷。陳凡腳下一空，整個人往下墜。吳坤一把拽住他胳膊，兩人滾進地洞。
洞壁嵌著夜明珠，照亮四面石牆。牆上全是藥典，字跡斑駁，有些被劍劃過，留下深深裂痕。中央一座藥爐，爐身刻著符文，和靈魂空間裡的小鼎，幾乎一模一樣。
“二十年前，”吳坤摸著藥典上的劍痕，“老藥童也在這煉出了續脈丹，三品。可他剛成丹，掌門就帶人衝進來，說他盜用禁地靈藥，當場抽魂煉魄。”
他轉頭看陳凡：“你這片殘片，是從他墳裡挖出來的吧？”
陳凡沒承認，也沒否認。
地洞深處傳來鎖鏈晃動聲，像是有什麼東西在爬。吳坤臉色一變，猛地推他：“藏進藥爐後面！執法堂的人不能發現你在這！”
話音未落，洞外傳來怒吼：“吳長老！您可知私帶雜役入禁地是死罪？！”
王鐵山帶著兩個執法弟子堵在洞口，劍尖直指吳坤。
吳坤沒動，慢慢扯開衣襟。心口處，一道青銅色的印記浮現出來，形狀和陳凡的殘片如出一轍。
“當年掌門讓我守著這藥爐，等一個能用殘片開啟藥園的人。”他聲音沉得像鐵，“現在我找到了。你有意見？”
王鐵山的劍尖抖了一下。
他盯著那印記，腦子裡閃過執事堂的卷宗——再過三個月，他的任期就滿了。若此時得罪太上長老一脈，別說升職，連外門管事都保不住。搞不好，會被髮配去礦場，和那些廢靈根的雜役一起挖石頭。
汗水順著下巴滴在劍柄的“鐵”字刻紋上。
他緩緩收劍入鞘：“三日後外門考核。若這雜役能過，我便不再過問。”
說完，他轉身就走，腳步比來時慢了三拍。
深夜，執事堂。王鐵山把所有“玄字第三十七”相關的卷宗堆在火盆裡，一張張燒。火光映著他臉，半明半暗。他對著吳坤住的方向冷笑：“老東西，等這小子死在考核裡，看你還怎麼護犢子！”
柴房裡，陳凡閉著眼，靈魂空間正回放王鐵山焚卷的場景。他把最後半株雪靈芝扔進藥爐，紫焰騰起，小鼎投射出外門考核的全息影像。
三十六個陣眼，三十六道殺機。其中第七、第十三、第二十五，全是噬靈陣——靈力一入陣，立刻被抽乾，連真氣都撐不過三息。
而佈置這些陣的，正是王鐵山親手籤的陣法師名錄。
“原來在這等著呢。”他碾碎一顆剛煉成的凝神散，粉末在月光下泛著金芒，像是摻了碎鐵。
他把粉末倒進丹瓶，搖勻，瓶口封蠟重新壓緊。明天，孫胖子還會來。還有那個瘦高個，說不定會帶著藏書閣的典籍分佈圖。
他需要更多藥材，更多訊息，更多能讓他在考核裡活下來的籌碼。
瓶底最後一粒粉末滑落，金芒在月光下閃了一下。
陳凡把丹瓶塞進袖袋，殘片貼著皮膚，溫熱未散。
