他閉眼沉入靈魂空間，小鼎投射出的考核陣圖還在轉，三十六個陣眼的運轉軌跡像刀刻進腦子。他睜開眼，天剛矇矇亮，柴房外掃灑弟子已經開始潑水。
他沒動，等那人提著桶走遠，才從床板底下摸出鐵劍。劍身鏽得厲害，但握在手裡穩當。昨晚煉完凝神散，他順手在劍柄纏了半圈舊布條，現在布條上還沾著點藥粉，摸著有些澀。
松濤徑在藏經閣後山，卯時三刻吳坤會從那兒過。他揣著三顆凝神散出門，半道上碰見掃灑弟子，遞了一顆過去。那人咧嘴一笑，說了句“今日比往常早半刻”，轉身就走。
陳凡繞到古松後，把殘片貼在樹幹上。樹皮粗糙，殘片一碰上去就嗡了一聲，像是被什麼吸住。他屏住呼吸，剛爬上虯枝，遠處就傳來腳步聲。
吳坤來了。
老者拄著鏽劍，走得慢，可每一步落地，松針都震一下。他走到松下站定，突然抬手，劍出鞘半寸，一道青氣劈向樹頂。
陳凡縮頭，那劍氣擦著樹枝過去，削斷一根細枝，落在他腳邊。
吳坤沒抬頭，收劍，擺架。起手是青嵐劍法第一式“松風起”，動作不快，可每一寸都像量過。陳凡盯著他的手腕，指節微動，劍尖就顫出不同弧度。
第三式“雲斷嶺”，第五式“溪鳴澗”，第七式“裂石穿”——劍氣橫掃，地面青石裂開三道縫。
就在第七式收勢瞬間，陳凡胸口一悶，靈魂空間猛地一震。小鼎嗡鳴，鼎壁浮出一道血痕，和吳坤劍尖劃過的軌跡一模一樣。緊接著，金色篆文從鼎底升起，纏住那道劍氣殘影，三息內拆成三十六個節點，每個節點標著靈力流向與破綻位置。
他還沒反應過來，眼前一黑，閃過七秒畫面：一間石室，藥爐旁站著個穿灰袍的少年，背上烙著“玄字第三十七號”。他正往爐裡投藥，門被撞開，黑甲親衛衝進來，劍尖挑著他後頸，把他提離地面。少年掙扎，嘴裡噴出血霧，最後視線落在藥爐上——爐底刻著的編號，和他袖中殘片背面的一模一樣。
畫面消失，陳凡額頭冒汗，手抓著樹幹才沒掉下去。
吳坤收劍入鞘，抬頭看了眼樹頂，轉身走了。
陳凡回到柴房時，孫胖子還沒來。他關上門，把三塊下品靈石塞進小鼎底座凹槽。靈石一嵌入，空間邊緣泛起微光，像是撐開一層膜。他拔出鐵劍，開始拆解第七式。
三十六個動作逐一過，到第十九個“轉腕引氣”時，空間突然抖了一下。鼎壁警示浮現：“靈力逆衝，易傷經脈”。他停下來，重新調息，把出劍軌跡拉長兩寸，手腕翻轉角度壓低三分。
再試一次。
劍氣離手，捲成螺旋，牆角那隻藏在木堆裡的毒蜘蛛剛探頭，就被絞成碎末。蜘蛛血濺在牆上，呈放射狀。
空間彈出新提示：“檢測到劇毒物質，建議煉製避毒丹，所需藥材：青藤露、斷腸草、寒髓砂。”
他記下，正要收劍，屋頂傳來輕微響動。不是瓦片鬆動，是有人在上面趴著。
他不動聲色，把劍收回背後，順手抄起斧頭劈柴。木樑落下，他手腕一抖，劍氣順著斧刃隱沒，木樑在空中裂成九根等長木條，整整齊齊插進地面。
門“吱呀”一聲推開，孫胖子探頭進來。
“陳哥，你這劈柴手藝啥時候這麼厲害了？”他彎腰撿起一根木條，翻來覆去地看，“這尺寸，比庫房木匠刨的還勻稱。”
陳凡擦了把汗：“練多了就熟。”
孫胖子不信，非說要拜師。陳凡塞了顆止血丹給他，才把他打發走。
人一走，他立刻回身，把避毒丹的藥材配好，扔進小鼎。藥香剛起，空間又震，老藥童的記憶殘影再次浮現。這次更長，九秒。
他看見少年被抽魂時，鼎底編號亮了一下，緊接著，親衛隊長轉身，鎧甲肩甲上繡著一條盤蛟，龍眼是紅寶石嵌的。
陳凡心頭一跳。
他摸出凝神散，用指尖蘸了藥粉，抹在小鼎內壁。藥粉遇金紋，泛起微光，記憶畫面穩了些。他死死盯著那條蛟龍紋，畫面一轉，親衛佇列中，一人轉身，腰間佩刀刻著“鐵”字。
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