陳凡把鐵劍橫在膝上，雨水順著劍脊流下，在泥地裡劃出細長的溝。那溝痕蜿蜒，像極了石牆上那道被歲月磨淡的劍痕。他盯著水花濺起的位置，指尖一顫，殘片在舌底發燙，靈魂空間的感應重新穩了下來。
他沒再看劍，起身回屋，關上門，從床板夾層抽出那張藥典殘頁。紙面泛黃，邊緣焦黑，中間一行小字被血漬糊住大半，只看得清“淬體湯”三字，下面還有一行批註：“血藤三錢，地龍筋半寸，火候七轉為限”。可這方子煉出來的藥液，前兩次都讓試藥的老鼠當場炸開，皮肉翻卷，骨頭露在外面。
他把殘頁按在青銅鼎內壁，鼎身嗡鳴，金紋緩緩亮起。空間開始推演，藥材在虛影中拆解重組，血藤的纖維被拉成絲線，地龍筋的筋膜一層層剝開。金色篆文浮現，標註著每種成分的靈力走向。可每次推演到第七轉火候，藥液表面就會浮現出一道蛟龍紋，緊接著整個模型崩塌。
“差在哪？”他低聲問，不是問誰，是問自己。
咬破舌尖，一滴精血落入鼎中。血珠剛觸到藥液，整團液體猛地一縮，隨即膨脹，蛟龍紋清晰浮現，像是活的一樣在藥面上遊動。鼎壁血紋與殘頁上的印記共振，嗡聲加劇。空間加速運轉，金光暴漲，三十六道節點在藥液中成形，重新排列藥材比例——血藤減至兩錢，地龍筋加厚三分，另添半錢寒髓砂作引。
藥液穩定了。
三顆暗紅丹藥凝成，表面浮著極細的裂紋，像乾涸的河床。他伸手去取，指尖剛碰丹藥，眼前一晃，閃過畫面：一間石室，爐火通紅，少年背影顫抖，手中藥勺灑出一滴藥液，落地即燃。那少年轉身，臉上烙著“玄字第三十七號”，眼神驚恐，嘴唇動了動，沒出聲。
畫面斷了。
陳凡收回手，額頭一層冷汗。他知道那是陳三，是這殘片上一任主人，也是這藥方最初的煉製者。他把丹藥捏進掌心，坐到床邊，等子時。
鐘聲響起時，雨停了。
他將一顆丹藥含進舌下。藥丸瞬間化開，一股滾燙的熱流直衝下腹，像熔岩灌進經脈。皮膚迅速發紅，青筋暴起，指尖發麻。靈魂空間警報閃現：
【警告：肉身強度不足，強行突破將導致經脈撕裂】
【建議：終止運功】
他沒理，運轉《納元功》第九層。靈力從氣海湧出，順著任脈向上衝。第一穴通了，第二穴通了，第三穴……第七穴前，熱流驟然凝滯，像是撞上一堵牆。他額頭青筋跳動，鼻腔一熱，血從鼻孔淌下。
空間震動，鼎壁浮出一行字：【檢測到血脈共鳴，是否啟用殘頁執念？】
他咬牙：“啟用。”
剎那間，一股冰涼氣息從殘頁中溢位，順著指尖流入體內。那不是靈力，是執念，是不甘，是死前最後一口氣沒嚥下去的恨。這股力量裹著他的靈力，狠狠撞向第七穴。
“轟——”
穴道炸開，靈力如潮水般湧入。他七竅滲血，耳朵裡嗡鳴不止，可氣海翻騰得更兇了。靈力在體內迴圈三週天，終於穩住。納氣四層，成了。
柴房外傳來腳步聲，由遠及近。
他睜眼，瞳孔裡還帶著血絲，抬手抹去嘴角的血。門外是巡夜弟子王虎，外門執事王鐵山的心腹，腰間佩刀刻著“鐵”字，和親衛隊那晚的刀一模一樣。
門被踹開前，他已將染血的衣袖塞進床底暗格，手指在床沿一抹，空間幻陣瞬間布成。一張草蓆鋪在地上，上面躺著個“陳凡”，呼吸均勻，正熟睡。
王虎提著燈籠衝進來，光掃過屋角藥爐、牆邊柴堆，最後落在床上。他皺眉，伸手探了探“陳凡”的鼻息，又翻了翻爐裡的灰燼，什麼都沒發現。
“搞什麼鬼……”他低罵一句，轉身出門，順手帶上門。
門剛合上，床鋪上的幻象就散了。
陳凡早已不在屋內。他趁著王虎進門的瞬間，借空間掩護翻窗而出，一路貼著牆根，直奔後山禁地。子時靈氣未散，空氣中仍有遊絲般的靈流，他不敢用靈力，全靠腳程。
