“外門弟子這個月的俸祿，少了三十塊中品靈石。”陳凡說，“你藏得挺深。”
劉三剛要開口，丹房門被推開。吳坤拄著柺杖走進來，拐尖點在賭約字據上：“按門規第三十七條，剋扣資源致弟子無法完成試煉者，當眾交還贓物，廢去執事職權三日。”
劉三嘴唇哆嗦，還想辯，他儲物袋突然“砰”地炸開。三十塊中品靈石滾了一地，每一塊都刻著外門編號。
人群譁然。
陳凡蹲下身，一塊塊撿起靈石，放進自己袋裡。他沒看劉三，只對吳坤說：“這些，夠賠丹爐了。”
吳坤沒說話，柺杖頓了頓，轉身走了。
暮色漫進丹房時，陳凡在爐前蹲著，手裡捏著幾撮煉丹剩下的藥渣。這些渣本該倒掉，但他沒動。靈魂空間的小鼎正微微發亮，自動推演著這些廢料的重組可能。片刻後，一段新丹方浮現——《草木變》，基礎解毒方，但若加入星砂，可反向追蹤毒素來源。
他剛把藥渣收好，孫胖子從外面衝進來，氣喘吁吁：“凡哥！劉三的師弟帶人來了，說你用邪法煉丹，要搜你身！”
陳凡沒動，只把袖口挽了挽。
不到一盞茶功夫，劉三的師弟帶著兩個執法弟子闖進來，領頭的手裡拿著一包灰白色粉末。
“聽說你煉出了上品丹？”那人冷笑，“可有人舉報，你用了血煞教的‘腐心粉’，這可是禁物！”
陳凡抬眼：“那你搜。”
那人一愣，沒想到他這麼幹脆。他上前一把抓住陳凡袖子，把粉末往他衣角一撒。粉末沾上布料，立刻泛出淡紅，像是滲進了纖維。
“證據確鑿！”那人高聲宣佈，“帶走！”
陳凡忽然笑了：“你知不知道，腐心粉遇星力會變解藥？”
他抬起手，一縷星力從指尖溢位，順著衣角遊走。那紅痕迅速褪去，粉末凝成一顆米粒大的丹丸，落在他掌心。
“這是解藥。”他把丹丸遞給旁邊一個圍觀弟子，“你娘上月中的是寒毒，吃這個，三天就好。”
那弟子愣住，接過丹丸，手直抖。
陳凡目光緩緩掃過房間，在牆角一處不起眼的劃痕上停住——那痕跡邊緣帶著細微的金屬刮擦感，與靈草庫外搬運箱櫃時留下的劃痕如出一轍。他的視線又掠過劉三師弟下意識按在袖口的手，那裡鼓起一小塊，形狀規則，像是藏了東西。結合昨夜殘經中浮現的“黑袍”“機械義肢”等線索，他心中已有判斷，聲音沉穩地說道：
“你這粉，是從黑風城柳媚兒那兒買的吧？三日前，她剛被血煞教的人壓價收了貨。你背後的人，是不是也穿黑袍，右臂有機械義肢？”
那人臉色驟變，身體不受控制地哆嗦了一下，下意識地摸了摸藏在袖口的另一包禁藥。
當夜，投毒者的屋內傳出慘叫。他床頭桌上，用同樣的腐心粉寫著四個字：“再犯者死”。粉跡未乾，月光從瓦縫照進來，落在桌角一瓶解藥上。瓶底，有粒星砂緩緩旋轉，映出一個“血”字，又慢慢淡去。
陳凡坐在窗邊，手裡摩挲著半塊染血的執事令牌。靈魂空間的星圖瘋狂旋轉，黑風谷的地形一寸寸浮現，谷底深處，有個標記在閃——和昨夜殘經上的“星墜黑風谷”位置完全重合。
他握緊令牌，指節發白。
門外，石子再次擊中窗欞。
