陽光照進候場區的窗欞，陳凡閉著眼，手指在膝蓋上輕輕敲了兩下。他沒睜開眼，但意識早已沉入靈魂空間。
灰濛的空間裡，金色絲線纏繞著一卷殘破丹方，不斷拆解重組。那是一張只記載了三成內容的《破境丹方》，品階止步於四階。可在他靈魂空間的推演下，藥性配伍、火候節點、靈氣注入順序全被重新梳理。半柱香前，推演完成——五階變異版破境丹，成丹率提升至七成，藥效可助聚靈巔峰修士衝擊淬體境。
外面傳來鐘聲。
三響過後，執事老者走進來：“第一輪辨藥，開始。”
參賽者依次進入主廳。長桌擺開，三十個玉盒整齊排列，每個盒中放著一種藥材。有的泛著微光，有的乾枯如柴，還有的散發出刺鼻氣味。
李青山站在臺側，冷眼看陳凡走上前來。
“第一種，地心火芝。”評委長老翻開記錄冊。
陳凡看也沒看，直接開口：“三百年份以上，採自火山口內壁陰面，儲存時用了寒玉匣，否則香氣不會這麼清。”
長老筆尖一頓，抬頭看了他一眼。
第二種是風鈴草，偽裝成普通野草。別人還在翻看葉片，陳凡已經報出產地和採摘時辰。
第三十種是斷魂藤，劇毒之物，表面覆蓋白霜。眾人遲疑時，他伸手揭開玉盒蓋子，聞了一下：“霜色偏黃，說明毒性減弱，存放超過五年，可用作引藥。”
全場安靜。
執事老者低聲念道：“三十種，全對。”
人群裡有人倒吸一口氣。剛才還說他怕是沒摸過丹爐的人，此刻低下了頭。
李青山臉色變了變，沒說話。
第二輪開始，煉製黃階聚氣丹。限時半個時辰。
陳凡走到分配的丹爐前，取出藥粉。火焰升騰，他控火極穩，火力始終維持在藥材融合的最佳溫度。中途有兩人因火候失控炸爐，煙霧瀰漫。
一刻鐘後，陳凡掀開爐蓋。
三顆圓潤丹藥躺在爐底，表面泛著淡青光澤。
“上品！”評委長老走過來檢查，語氣驚訝，“而且是三連丹，成丹率極高。”
時間才過去一半。
他收起丹藥，回到座位。全程沒看任何人一眼。
第三輪自由發揮，規則最簡單也最殘酷：自選丹方，現場煉製，成敗由評委裁定。
柳家少主登臺，引來一片騷動。他穿著繡金黑袍，腰佩玉牌，顯然是家族重點培養之人。
“今日我煉四階療傷丹‘血續丸’，用的是家傳秘法。”他聲音洪亮，動作流暢。兩個時辰後，丹成三顆，色澤紅潤，藥香撲鼻。
評委點頭：“成丹品質穩定，火候精準，堪稱同輩翹楚。”
掌聲響起。
執事老者高聲宣佈：“目前最高評分來自柳家少主，若無人超越，勝者即為——”
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