繼續前行時，霧氣明顯稀薄了些。但越是深入，空氣中那種令人不適的壓迫感就越強。陳凡能感覺到，自己的神魂像是被什麼東西輕輕颳著，不疼，但很煩。紫凝額角滲出細汗，手指無意識地摩挲著袖中的符紙。
“你也感覺到了？”陳凡低聲問。
“嗯。像是有人在耳邊唸咒，又聽不清內容。”她搖頭，“撐得住。”
石敢當走在最後，身體微微晃了一下，像是踩空了臺階。他扶住巖壁，喘了口氣：“後面的感知斷了……地脈太亂，像是被人用巨力砸斷過，現在全是雜波。”
“那就靠眼睛和耳朵。”陳凡放慢腳步，“接下來每一步都得確認安全再走。”
他們改用三段式推進：石敢當先以腳尖輕觸地面，試探穩定性；紫凝釋放一絲雷息滲入土壤，監聽震動；陳凡則隨時準備啟動破霧陣或出手攔截。隊伍前進的速度慢了下來，但每一步都扎得更穩。
途中又遭遇兩次埋伏。一次是樹頂藏匿的魔族弓手，被紫凝提前察覺，一記雷針射穿樹幹，連人帶弓釘死在枝杈間。另一次是地面陷阱，一塊看似普通的石頭下埋著爆裂符，被石敢當一腳踢開，炸響後驚起一群黑鳥，撲稜稜飛向深處。
“他們開始慌了。”陳凡看著那些飛遠的黑影，“連續三次襲擊失敗，訊息肯定傳回去了。”
“那就更要快。”石敢當抹了把臉上的灰，“再往前十里，應該就能看到山谷入口。但越靠近核心區域，守衛越多。剛才那些只是外圍哨卡。”
“我知道。”陳凡望向前方，“但我們己經沒得選。”
夜風穿過林間，吹得枯枝沙沙作響。霧氣在破霧陣的光環外翻滾，像無數只試圖撲進來卻又被灼傷的手。三人沉默前行，腳步踏在碎石上發出細微聲響。
忽然，石敢當停下：“前面……有東西。”
陳凡抬手，陣光環微微擴張。霧氣被推開些許，顯露出前方景象——一座倒塌的石碑斜插在路中央，上面刻著斷裂的文字，依稀可辨“禁”“入”二字。碑身佈滿抓痕，像是被利爪反覆撕扯過。
“這是警告，還是標記？”紫凝盯著石碑。
“是界碑。”石敢當蹲下，用手摸了摸碑底滲出的黑泥，“以前的地脈節點，現在被魔氣汙染了。過了這兒，就是他們真正控制的區域。”
陳凡走上前，伸手撫過石碑上的裂痕。指尖傳來一陣刺麻感，像是有電流順著皮膚往上爬。他猛地縮手，裂痕中竟滲出一縷黑霧，迅速消散在空中。
“他們知道我們來了。”他低聲說。
“不然呢？”紫凝冷笑，“你以為一路殺進來，他們會毫無察覺？”
“我不是那個意思。”陳凡盯著前方濃霧，“我是說，這碑有問題。它不只是個標記，更像是個感應器。剛才我碰它的時候，有股力量順著我的靈力反探回來。”
“撤？”石敢當問。
“來不及了。”陳凡搖頭，“他們己經在調人。我們現在回頭，反而更容易被圍。”
“那就衝。”紫凝抽出腰間雷鞭，“反正也不是第一次闖魔窩。”
陳凡看了她一眼，沒說話，只是將破霧陣的靈力輸出調到最大。光環驟然明亮，照出前方百步內的一條小徑。小徑兩側立著歪斜的木樁，上面掛著風乾的殘肢，有的穿著破舊道袍，有的只剩骨頭。
“都是外來者。”石敢當聲音低沉，“這些人，死在這裡很久了。”
“所以我們要活著走出去。”陳凡邁步向前，“不止是為了清心草，也是為了告訴後面的人——這條路，有人走過，也有人能活下來。”
三人再次啟程。破霧陣的光芒在黑暗中劃出一道筆首的線，像一把切開迷霧的刀。風從背後吹來，捲起幾片枯葉，打在石碑上，發出輕響。
石敢當最後回頭看了一眼那座倒塌的界碑。黑泥正從裂縫中緩緩流淌下來，像淚。
