陳凡站在偏閣窗前，手還搭在窗框上。天邊那團雲沒散，反而越拱越高，金邊一圈圈往外擴，像是有東西在雲裡慢慢翻身。他懷裡星辰鐵的熱度沒降，貼著肋骨那一片皮肉發麻，不是疼，也不是癢，就是燙得實在，像揣了塊剛從爐膛裡夾出來的炭。
他沒動，眼睛盯著那雲。風從山崖下捲上來，吹得窗紙嘩嘩響，竹林晃成一片綠浪。遠處廣場上的鑼鼓聲還在，有人喊他的名字，說是宴席擺好了，長老們都在等。聲音傳到這兒已經虛了，他聽見，但沒應。
過了會兒，腳步聲遠了。
他低頭看了眼袖口。布包裂得更大，紫光從縫裡鑽出來，在指節上掃了一道。他把布包往懷裡按了按，轉身出了門。
長廊空著，兩頭都沒人。他沿著石板路往廣場走，步子不快，也沒停。走到一半，懷裡的星辰鐵猛地一跳，不是熱，是震，像裡面有什麼東西要撞出來。幾乎同時，腦中“嗡”地一聲，靈魂空間自己開了。
灰濛濛的混沌裡，靈泉水面炸開一圈波紋。紫電亂竄，噼啪作響。一道尖銳的鳴音直接刺進神識深處，短促、急切，從前沒有過這種響法。他腳步一頓，站在廊下，眉頭擰了一下。
這響聲不是外力引動，是空間自己叫的。像警鐘，拉得又急又狠。
他繼續往前走。廣場到了。
火把都點起來了，繞著場子插了一圈，照得人臉通紅。弟子們圍坐幾桌，酒碗碰得叮噹響，有人正拍著大腿唱曲。臺上舞女甩著紅綢轉圈，鼓點敲得正歡。
陳凡站在邊緣，沒進去。
他抬頭看天。
中天域那邊的雲變了。不再是拱起一個弧，而是從中間撕開一道口子。金光順著裂縫漫出來，照得半邊天泛亮。接著，一隻爪子伸了出來。
大得不像話。五根指頭全張開，每一片鱗都清晰可見，金光流轉，像是用整座山熔出來的金子鑄的。它緩緩往下探，不急，也不停，就那麼懸在雲層裡，對著玄一門的方向。
臺上的鼓聲還在。
陳凡抬起手。
青冥劍不在身邊，但他心念一動，遠處主殿兵器架上的劍突然一顫。下一瞬，劍身嗡鳴，掙斷劍穗，化作一道寒光破空而來，“鏘”地一聲，穩穩落入他掌心。
劍柄入手冰涼，可劍身立刻熱了。一道光從“守護”二字上衝起，直上數丈，像豎起一根白玉柱子，把整個廣場照得雪亮。
鼓停了。
紅綢落下來，舞女僵在原地。喝酒的放下碗，說話的閉上嘴。所有人都抬頭，順著那道光往天上望。
他們也看見了。
雲層裡那隻爪子又動了。第二隻、第三隻接連伸出，四爪齊出，壓得雲海翻騰不止。金光不再柔和，變得刺眼，照在臉上有種灼感。有人下意識抬手擋，卻發現影子被拉得老長，釘在地上，一動不動。
陳凡沒動。
他站在原地，劍橫身前，另一隻手輕輕撫過劍脊。青冥劍的震動漸漸平緩，但“守護”二字的光沒滅，反而更盛，映得他半邊臉發白。
他身後地面忽然裂開一道細紋。
不是真的裂，是罡氣壓出來的痕跡。靈核在他體內旋轉，靈力順著經脈奔湧而出，從腳底噴發，直衝上空。灰霧般的氣勁在頭頂聚攏，扭曲、拉長，最後凝成一道巨大的影子。
龍形。
比雲中的爪子小些，但輪廓完整，頭角分明，鱗片層層疊疊，尾巴垂下來，幾乎掃到廣場邊緣的火堆。它不叫，也不動，就那麼靜靜伏在陳凡背後，像披了件看不見的披風。
全場沒人說話。
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