龍影依舊在他身後，遮住半邊夜空。青冥劍橫在胸前，光映得他眉眼分明。他看著底下一張張臉，有熟悉的，也有叫不出名字的。有些人臉色發白，有些人咬著牙，還有幾個外門弟子已經握住了腰間的刀。
“玄一門，”他頓了頓，聲音沉了些，“準備好迎接新的挑戰了嗎？”
沒人應。
不是不敢，是不知道怎麼應。他們才剛喝上慶功酒，才把血煞教的事拋在腦後，才覺得這山門總算能安穩幾年。可現在天上伸出幾隻金爪子，師兄背後站了條看不見的龍，問他準沒準備好——誰心裡有底？
陳凡沒催。
他站在那兒，等。
三息之後，一個聲音從後排響起。
“準備好了！”
是個外門弟子，瘦高個，臉上有道疤。他站起來，抽出刀舉過頭頂：“只要首席在，我就敢打！”
旁邊一人跟著吼：“我也在！”
“算我一個！”
“別慫！咱們殺過血煞教的人，還怕天上的玩意兒？”
聲音一個接一個冒出來，起初零散，後來連成片。有人拍桌子，有人踹凳子，有人大喊大叫。火把重新晃起來，焰苗跳躍，映著一張張漲紅的臉。
陳凡看著他們，沒笑，也沒點頭。
他知道這些人裡，有的真不怕，有的其實腿在抖。但他也清楚，只要有人帶頭喊出第一句，後面就會有人跟。玄一門能撐到現在，靠的不是頂尖高手，就是這股子不肯跪的勁。
他收回視線，再次望向中天域。
雲層裡的龍爪已經完全伸出來了，四隻並列，懸在高空，不再動。金光也不再擴散，而是收攏，凝聚在爪尖。空氣變得更悶，胸口像壓了塊石頭，呼吸都重了幾分。
青冥劍微微震顫，像是感應到了什麼。
他左手搭上劍柄，右手緩緩抬起，指尖對準天際。體內的靈核加速旋轉，罡氣一層層往上疊，隨時能推到極致。靈魂空間裡，靈泉表面紫電狂閃，自動開始推演——不是招式，不是陣法，而是那幾只爪子的移動軌跡、力量來源、可能的落點。
他沒急著出手。
這一擊不能隨便出。對方還沒真正動，他若先攻，反倒暴露底牌。而且……他眯了眯眼，盯著雲層深處那片最濃的金光。
那裡有東西還沒出來。
爪子只是前兆。
他站在高臺邊緣，身影被龍影覆蓋，被劍光照亮，也被底下無數雙眼睛盯著。風吹動他的衣角，獵獵作響。廣場上的喧鬧聲低了下去，弟子們一個個握緊兵器，抬頭望著天，也望著他。
時間一點點過去。
天上的爪子不動，他也不動。
直到某一刻，雲層最深處傳來一聲極輕的“咔”。
像是冰裂，又像是鎖鏈斷了。
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