陳凡抬起的腳終於落下。
足底觸到石面的瞬間，頭頂那片壓了許久的雷雲像是被人從根上抽走，整片天光驟然一變。前一刻還在噼啪作響的雷網消失得無影無蹤，連風都停了。他站在原地，手臂上的焦痕還在滲血，可空氣裡不再有硫火味，取而代之的是淡淡的花香，像是春日裡剛開的桃蕊，不濃，卻鑽得人鼻頭髮癢。
他眯起眼，抬頭看去。
哪還有什麼階梯？哪還有雷劫？
眼前是一片開闊的山谷，兩側山勢平緩，草木繁盛，粉白的桃花開滿枝頭，花瓣隨風打著旋兒飄落，有些落在他肩上，有些沾在乾涸的血跡上，輕輕一碰就碎。遠處山腰處雲霧繚繞，幾座宮殿懸浮在半空，由玉橋相連，屋簷翹角在陽光下泛著溫潤的光。正前方一條青玉石鋪成的路，筆直通向一座高聳的城門，門匾上三個大字清晰可見——雷帝城。
陳凡沒動。
他知道，這種地方不會憑空給你一條坦途。剛才那十級雷階能把你骨頭劈碎，這會兒突然換一副面孔，反倒更讓人心裡發緊。他低頭看了眼自己的手，掌心還殘留著一絲七彩光暈，那是混沌青蓮印記留下的痕跡。印記已經沉下去了，像塊普通的胎記，但胸口那股熱意還在，說明它沒失效。
他緩緩吐出一口氣，把體內殘餘的雷息壓進經脈深處。歸元四層巔峰的氣息穩穩地壓在體表，沒有外洩。他知道，這時候不能露怯，也不能莽撞。這地方既然叫雷帝城，能站在這裡的人，絕不是靠運氣活下來的。
就在這時，城門前的兩道身影動了。
兩個身穿銀灰長袍的守衛從門洞裡走出來，腳步不快，卻每一步都踩得地面微微震動。他們臉上沒什麼表情，眼神掃過來的時候，像刀子刮過皮膚。左邊那人手裡拎著一根三尺長的鐵尺，右邊那人腰間掛著一塊玉牌，上面刻著細密的紋路。
“北域來的？”左邊那人開口，聲音不高，卻直接傳進耳朵裡，像是貼著腦門說話。
陳凡點了下頭：“是。”
“一個人？”那人目光在他身後掃了一圈，又落回他臉上。
“我朋友在裡面。”陳凡說，“他們在等我。”
那人沒再問，而是把手裡的鐵尺往地上一頓。尺尾觸地的剎那，一圈淡藍色的光波盪開，掠過陳凡全身。他沒躲，任由那道光掃過。光波經過他胸口時頓了一下，像是碰到了什麼不該碰的東西，但很快恢復正常。
“肉身受過雷淬，神魂有護持手段。”右邊那人低頭看了眼玉牌，“勉強夠格進山門。”
“登記，繳費。”左邊那人收回鐵尺，“十萬靈石，入城費。”
陳凡眉頭微不可察地動了一下。
十萬靈石，對北域的小門派來說，已經是傾家蕩產的數目。他在玄一門的時候，一年月例才五塊下品靈石。就算後來攢了些戰利品，也沒見過這麼大額的門檻。
但他沒表現出意外。
這些人要的就是你慌。你一慌，他們就知道你沒見過世面，接下來就能隨便拿捏。他只是靜靜站著，目光從兩人臉上移開，看向那座懸浮的城。
“不交？”右邊那人語氣冷了下來。
“交。”陳凡說，“但我現在沒帶那麼多。”
“那就等湊夠了再來。”左邊那人轉身就要走，“雷帝城不欠賬，也不賒命。”
“我能用別的東西抵。”陳凡開口。
兩人停下腳步，回頭看著他。
“丹藥、法器、陣圖，你們缺什麼？”他說，“或者，我可以先付一部分，剩下的用勞役補。”
右邊那人冷笑一聲：“你以為這是街邊小攤？想講價就講價？”
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