陽光斜照在九霄丹閣前院的青石板上，碎影斑駁。人群還未散盡，三座丹爐餘溫未消，空氣中仍浮著淡淡的雷息香氣。陳凡站在高臺邊緣，手中玉瓶未放，目光掃過臺下一張張面孔。
流雲仙門掌門己起身，親自執筆，在一卷玉簡上刻下盟約。他寫完最後一筆，將玉簡交予身旁弟子，那弟子快步走向丹閣右側新設的登記臺。臺上擺著一塊木牌，刻著“九霄丹道會”五個字，漆色鮮亮。
“我門自此奉九霄丹閣為丹道正統，三年內所有丹藥採買皆出自此地。”掌門聲音不高，卻傳得遠。
話音落下，旁邊立刻有人上前。是個穿灰袍的中年修士，揹著藥簍，胸前彆著一枚銅質徽章——那是煉丹師協會的舊標。他摘下徽章，輕輕放在登記桌上，接過一枚新玉牌，正面刻著“九霄”二字，背面有編號。
“小門派‘青石谷’，願以本門殘存丹方三卷，換入會資格與基礎指導。”他說完，低頭看了看手中的玉牌，像是鬆了口氣。
緊接著，又來了幾個散修。一個手持斷裂藥杵的老者，顫著手遞上自己的行醫記錄；另一個年輕些的首接跪下磕了個頭：“我學丹十年，沒人教真東西。今日只求能聽一堂課。”
登記處的人忙不過來，陸續又有商會執事模樣的人走來，送上契約文書。飛雲門、鐵骨宗、萬寶商會……名字一個個列上去，紙頁堆得越來越高。
街角傳來喧鬧聲。
一群原本守在煉丹師協會門口的修士擠了過來，手裡舉著退會憑證。他們一邊走一邊嚷：“協會不發月例了！材料配額全停！”“聽說執事堂昨夜跑了三個！”“老子交了兩百年會費，今天正式退出！”
其中一人衝到登記臺前，把一塊黑底金紋的會員牌狠狠拍在桌上：“我加入！誰愛待在裡面喝西北風誰去！”
孫胖子的聲音隱約從後臺傳來，壓著興奮：“排好隊啊各位，一個一個來，玉牌現做都來得及！”
墨塵站在人群外沿，靠著一根柱子，手裡還捏著那封密信的殘角。他沒進去，只是看著眼前這一幕，嘴角動了動，低聲道：“柳蒼這輩子，大概沒想過會被自己定的規矩反噬。”
城另一頭，煉丹師協會的大廳裡靜得像墳。
門虛掩著，風吹進來，捲起地上幾張廢紙。牆上掛著的“丹道正統”匾額落了一層灰，角落己有蛛網。往日坐滿執事的長桌空蕩蕩的，只剩一名老執事佝僂著背，走到櫃檯前。
他取出一塊玉牌，輕輕放在臺面。
守在這裡的年輕弟子抬頭看了眼，認得是北地一個小宗門的長老，修行快三百年了。
“您也……要退？”
老執事沒看他，只說：“我昨日服了那顆混沌雷靈丹。三百年未通的左臂經脈，今早自己動了。”他頓了頓，“你們會長煉不出這種丹。我不退，是對不起自己。”
說完，轉身走了。腳步很慢，背影卻穩。
內室中，柳蒼坐在案後。
面前攤著厚厚一疊文書，全是退會申請。名字密密麻麻，紅印累累。他一眼掃過去，熟悉的、陌生的，大宗的、小派的，甚至連一向中立的藥材商行都在列。
他抬手想掀桌子，可手指剛碰到邊緣，就抖了起來。
一口血猛地湧上喉頭，他沒忍住，噴在案上的名單上。血滴順著紙縫滲下去，暈開一片暗紅。
他喘著氣，喉嚨裡發出嘶啞的聲音：“陳凡……你贏了又如何？你以為這就完了？”
沒人回應。
窗外傳來幾聲笑語，是路過的孩童在背順口溜：“一等丹，九霄出，協會關門吃白粥。”
柳蒼閉上眼，整個人陷進椅子裡。手邊的茶杯倒了，水淌了一桌，也沒人管。
主城街道上，變化正在蔓延。
