佈告欄換了內容。原先貼著的“協會季度考核通知”被撕下，底下露出新的告示：“九霄丹道會入門考核，每月初一舉行，不限出身，通脈境以上可報。”字跡工整，墨色新鮮。
一家藥鋪門口掛起了新招牌，寫著“本店所用丹藥，均來自九霄丹閣”。掌櫃親自站在梯子上釘釘子，下面圍了一圈人看熱鬧。
“以前協會壓價，我們不敢明說。”掌櫃一邊敲一邊喊，“現在不怕了！陳閣主定了規矩，誰敢用假藥，全城通報！”
旁邊有人附和：“聽說連西市那家老字號‘百草堂’都改了！”
“人家有底氣啊。”另一人嘖嘖道，“當場煉、當場試，誰還敢糊弄？”
巷口有個年輕人蹲著，手裡捏著一張舊傳單，上面印著“柳蒼親授煉丹課”。他看了半晌，撕成兩半，扔進路邊的火盆裡。火苗竄起，紙片燒成灰，隨風飄走。
他站起身，朝著丹閣方向走去。
路上行人見了他，自動讓開一條道。
陳凡己經走下高臺，穿過前院側門，步入街道。
他沒乘飛行法器，也沒叫護衛。一個人走在石板路上，衣角被風吹起，肩頭落了點陽光。
有人認出他，連忙停下腳步行禮。一個婦人拉著孩子躲到牆邊，低聲說：“別吵，那就是煉神丹的人。”小孩仰著頭，盯著他看了好久。
陳凡微微頷首，繼續往前走。
路過一家新開的丹坊，門口站著兩個學徒模樣的少年，正爭著看一份抄錄的丹方。
“你看，這‘三溫控火法’就是陳閣主講的！”
“還有這個‘藥性中和比例’，協會老師根本沒教過！”
兩人沒注意到他走近，首到他停在門口。
其中一個抬頭看見，猛地一愣，手裡的紙差點掉了。
“陳……陳前輩？”
陳凡看了眼他們手中的紙，點點頭：“用對了，能少炸三成爐。”
說完，轉身走了。
少年呆在原地，半天沒回神。
街尾拐角，一面牆上原本刷著“入會請至煉丹師協會”的大字，如今被人用白灰整個蓋住，底下隱隱透出新寫的字跡輪廓——“九霄丹道會，誠納西方客”。
陳凡走過時，正巧有工匠提著桶灰漿過來，準備補最後一筆。
他沒停步，只是眼角掃了一眼。
陽光照在他背上，影子拉得很長。
風吹過，捲起一點塵土，落在他鞋面上。
他低頭看了一眼，抬腳繼續走。
