天邊剛泛出點白光，山道上就陸續響起了腳步聲。九霄丹閣的石階前，已經站滿了人。
有揹著藥簍的老修士，有穿粗布衣的年輕弟子，還有幾人胸口彆著“玄火門”“靈藥宗”的徽記，眼神來回掃著牌匾，像是在確認真假。守閣的孫胖子抱著名冊坐在亭子裡，一邊核對名單一邊嘟囔：“這才辰時不到，怎麼來這麼早？昨夜睡不著都往這兒趕？”
他抬頭看了眼高聳的閣樓，咧嘴一笑。自打焚天谷主灰溜溜退走的訊息傳開，這山門前就沒斷過人影。有人求藥，有人求學，更多是來看熱鬧的——想瞧瞧那個從下三天爬上來的陳凡，到底有沒有真本事。
正想著，身後傳來開門聲。陳凡披著外袍走出來，袖口還沾著昨晚調息時灑落的藥灰。他沒說話，只朝孫胖子點了點頭，便徑直走向山門前那座新搭的煉丹臺。
人群立刻安靜下來。
陳凡站上高臺，目光掃過眾人，最後落在幾個佩戴敵對門派徽記的人身上。“你們是來求藥的？”他問。
一人上前拱手：“聽聞九霄丹閣能煉四品續脈丹，我師弟經脈受損多年，特來求一粒。”
“拿來。”陳凡伸手。
那人愣了下，忙從儲物袋中取出一方玉盒。開啟後，裡面是一截髮黑的指骨，隱約還能看出靈力殘留的痕跡。
陳凡指尖輕點骨節，閉目感應片刻，睜開眼道：“三日前受的傷，用的是赤焰掌，火毒已入骨髓。尋常三品丹藥壓不住，得用我改過的‘清炎續脈丹’。”
臺下有人低聲嗤笑：“改過的？誰信啊，還不是騙人多收靈石？”
陳凡沒理他，轉身從爐架上取下一尊青紋丹爐，掀開蓋子。一股濃郁藥香頓時瀰漫開來，伴隨著九道金紋在爐口緩緩旋轉。
“這是……九紋圓滿品？”有人倒吸一口冷氣。
“不可能！四品丹藥能出五紋就算極品，哪來的九紋？”
陳凡將玉盒中的指骨放入爐內，引火重煉。不過半炷香時間，爐蓋輕震，一顆晶瑩剔透的丹藥躍出，穩穩落入他掌心。丹體通透如琉璃，表面九道金紋完整環繞，隱隱有雷絲流轉。
他將丹藥遞過去：“回去讓你師弟服下，每日一次，連用七日，經脈可復。”
接丹的手都在抖。那人跪在地上，一句話也說不出。
臺下再無人質疑。百餘人齊刷刷跪下，聲音匯成一片：“拜見陳閣主！”
陳凡沒讓他們起身，只淡淡道：“病不分敵我，藥亦不問出身。只要誠心求治，九霄丹閣，人人可進。”
人群沸騰起來。那些原本抱著試探心思的人，此刻眼中只剩下敬畏。
孫胖子在後面聽得熱血上頭，差點把名冊扔了衝上去喊“我哥威武”，好歹被旁邊的執事拉住。
當天午後，丹閣東院講堂首次開課。
廳內坐了近百人，修為高低不一，有年過半百的老者，也有十四五歲的少年。紫凝站在廊下遠遠望著，見陳凡走上講臺，才轉身離去。她沒進去聽，新功法還沒理順，她不想分心。
臺上，陳凡也沒講什麼深奧道理，直接搬來一座地火爐，當眾演示“控火三階法”。
“第一階，溫養藥材，火不可急；第二階，融液化精，火須勻；第三階，凝丹塑形，火要快而準。”他說完，雙手掐訣，靈力注入爐底。火焰應聲而變，由紅轉青，再由青轉白，每一階段都卡在最合適的溫度線上。
底下有人掏出紙筆狂記，有人瞪大眼睛生怕錯過細節。一名女弟子看得入神，竟忘了自己爐中的藥材正在焦化。等她反應過來，藥液已泛黑。
她急得額頭冒汗，手忙腳亂想補救。
陳凡瞥了一眼，走過去，幫她調低火力，又加了一味冰露草穩住藥性。“你太緊張，火候跟著心走。先停三息，再繼續。”
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