他們貼著山壁前行，借亂石與藤蔓遮掩身影。山路越來越窄，到最後只能容一人透過。空氣中開始瀰漫一股說不清的味道，像是鐵鏽混著焦土，又夾雜著一絲腐爛草木的氣息——那是魔氣殘留的特徵。
越靠近，氣味越重。
陳凡放慢腳步，每一步都踩在巖縫之間，避免發出任何聲響。紫凝在他斜後方半步，手指始終沒離開雷鞭。她的呼吸很輕，幾乎聽不見，只有偶爾掠過的山風帶起衣角時，才有一點細微的摩擦聲。
前方霧氣漸濃，山谷入口已在百丈之外。透過稀薄的灰霧，能看見祭壇的輪廓：一座圓形高臺矗立在谷底中央，四周立著八根石柱，柱身上刻滿符文，此刻正泛著暗紅光芒。高臺邊緣堆著幾具焦黑的骸骨，不知是人是妖，骨頭表面爬滿了黑色紋路，像是被什麼東西侵蝕過。
陳凡抬手示意停下。
他再次運轉雷帝凝眸，目光穿透霧氣，仔細掃視祭壇四周。帝尊仙宗弟子的氣息仍在，集中在東側石柱附近，約莫三人，都在閉目調息。他們的服飾統一，腰間佩劍樣式規整，正是帝尊仙宗外門執事的標準裝束。
而在西側，則有一團濃稠如墨的黑霧緩緩流動，形狀不定，時而凝聚成人形，時而又散作煙塵。那不是活物，也不是純粹的能量，更像是某種被操控的魔傀。
兩者相距不足二十丈，卻互不干擾，彷彿達成了某種默契。
“不對勁。”紫凝傳音入密，“帝尊仙宗一向以斬魔立身，怎麼可能容忍魔氣近身？”
“要麼是假的。”陳凡迴音，“要麼，他們的規矩變了。”
“你覺得是哪種？”
“我不知道。”他盯著那團黑霧，“但我敢肯定，他們不是來毀祭壇的。”
紫凝順著他的視線看去，忽然注意到祭壇中央的地面上，有一道極細的裂痕，呈環形分佈，正中心凹陷下去一塊，像是曾經嵌著什麼東西，後來被人取走了。
“仙王晶碎片……已經被拿出來了？”她問。
“不一定。”陳凡搖頭，“可能是誘餌，也可能是測試陣法是否完整。他們不敢貿然帶走，怕觸發反噬。”
“那我們現在怎麼辦？”
“等。”他說，“等他們動手，我們才能知道他們在圖什麼。”
兩人悄然退後幾步，藏身於一處突出的巖簷下。這裡視野開闊，又能避開正面探查。陳凡靠坐在石壁邊，手指輕輕摩挲青冥劍鞘，感受著裡面那一絲溫熱的生命力。
紫凝蹲在一旁，指尖無意識地劃過地面青苔。她的雷鞭已收回袖中，但體內雷力始終運轉不停，一旦有變，隨時能爆發出最強一擊。
時間一點點過去。
山谷中靜得可怕，連鳥鳴蟲響都沒有。只有風穿過石柱縫隙時發出的嗚咽聲，像是某種低語。
忽然，東側那三名帝尊仙宗弟子同時睜眼。
為首那人站起身，手中掐訣，一道金光打入空中。緊接著，西邊的黑霧也開始翻湧，凝聚成一個佝僂的身影，手持骨杖，緩緩走向祭壇中央。
陳凡眼神一縮。
他看清了那骨杖上的紋路——與血屠當年用的魔器極為相似，只是更加古老，上面還纏著一圈斷裂的鎖鏈。
“這不是普通的魔傀。”他低聲說，“是用真正魔修煉成的屍偶。”
紫凝抿唇：“他們在合作佈陣。”
果然，那屍偶抬起骨杖，在祭壇地面劃出一道弧線，與此同時，帝尊仙宗弟子也在各自位置打出法印。八根石柱逐一亮起，紅光連成一片，最終匯聚向祭壇中央的凹陷處。
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