陳凡的手指離青蓮子只有三寸，魔皇的能量球已經砸下。他猛地側身翻滾，沙地炸開一道深坑，熱浪撲面而來。他沒再伸手去拿，而是迅速後退半步，掌心貼向石臺邊緣的符文溝壑，將靈力緩緩注入封印陣法。搶奪已經來不及了，現在唯一能做的，就是加快解封進度。
紫凝靠在他身後，呼吸微弱，整個人幾乎掛在陳凡肩上。她臉色慘白，嘴唇乾裂，可眼神還死死盯著那顆青蓮子。她知道這東西不能落在魔族手裡，也知道陳凡不會放棄。
就在這時，陳凡眉心一跳。靈魂空間深處傳來一陣刺痛，像是有根針扎進了識海。緊接著，一幅畫面強行擠進他的意識——荒谷、黃沙、斷巖，墨塵背靠著一塊焦黑的岩石，胸口塌陷下去一大塊，血順著嘴角不斷往外湧。他左手還握著墨雷劍，劍尖插在沙中，支撐著他沒有倒下。兩名披著黑甲的魔將站在前方，一人手持長戟，另一人掌心凝聚著暗紅魔氣，正準備再次出手。
畫面裡還有沙獸。那頭由黃沙凝聚而成的巨獸此刻半身焦黑，左眼被一根漆黑的釘子貫穿，尾巴無力地掃過地面，發出低沉的嗚咽聲。它想站起來，可四肢顫抖，終究沒能撐起身子。
這是早前陳凡留在沙獸體內的神識烙印傳回的資訊。他知道，墨塵撐不了多久了。
“該死！”陳凡咬牙，手指在石臺上微微發抖。他不能走，青蓮子還沒解開，一旦中斷灌注，之前的努力全白費。可墨塵要是死了，西北三百里的防線就徹底崩了，魔修會立刻調頭殺來，到時候誰都跑不掉。
他深吸一口氣，壓下心頭翻騰的怒意，轉頭低聲對紫凝說：“墨塵重傷，在西北三百里荒谷，你去拖住敵人，等我解開封印。”
紫凝抬眼看他，沒說話，但眼神變了。剛才還虛弱得站不穩的人，此刻脊背一點點挺直起來。她慢慢從陳凡臂彎裡掙脫，腳踩在沙地上，雖然腿還在抖，卻一步步往前走了兩步。
她抬手抹去嘴角的血跡，右手一揚，雷鞭無聲滑入掌心。鞭身泛著淡紫色電光，輕輕顫動，像是感應到了主人的情緒。
“我知道地方。”她聲音很輕，卻不帶一點遲疑。
陳凡點頭：“別硬拼，拖住就行。我會盡快。”
紫凝看了他一眼，那一眼裡有擔憂，也有信任。然後她轉身，腳步一踏，周身雷光驟然炸起，整個人如離弦之箭般衝向遠方。風沙被她帶起的氣流撕開一道筆直的痕跡，眨眼間就消失在灰黃色的天幕盡頭。
陳凡收回目光，重新將手掌按在石臺符文上。他閉上眼，沉入靈魂空間。九十倍時間流速瞬間開啟，外界一息，內部已過去一分半。金絲在混沌空間中飛速穿梭，推演著混沌玉佩與封印陣法之間的共振頻率。他必須找到最穩定的輸出節奏，既不能太快引發反噬，也不能太慢耽誤時機。
與此同時，荒谷之中，風沙漸歇。
墨塵靠在斷巖上，意識已經開始模糊。他感覺不到疼了，只覺得冷，像是整個人被丟進了冰窟。他低頭看了看自己的胸口，衣服已經被血浸透，塌陷的地方隨著呼吸微微起伏，每一次吸氣都像有把鈍刀在肺裡攪。
兩名魔將緩步逼近。左邊那人冷笑一聲：“散修也敢攔路？真當自己是護道人了？”
右邊那人抬起手掌，魔氣緩緩凝聚：“趙玄大人特意留你一命，讓你多活片刻，可不是為了聽你喘氣的。”
墨塵沒抬頭，只是用盡力氣握緊了劍柄。他知道逃不掉了，可只要他還有一口氣，就不能讓這些人輕易過去。他記得陳凡說過的話——“守住這片谷，就是幫我們爭取時間。”
他緩緩抬起手，指尖在劍身上劃過，留下一道血痕。下一瞬，殘破的陣盤從袖中滑出，落在沙地上。這是他這些年修補的最後一件東西，原本打算用來修復師妹留下的舊物，現在卻要用來拼命。
“起。”他低聲道。
陣盤微微震動，幾縷微弱的光芒從裂紋中滲出。緊接著，四周沙地開始蠕動，十幾道模糊的影子從地下浮現，竟是早前戰鬥中死去的沙獸殘魂。它們沒有完整的形體，只能勉強凝聚成虛影，圍在墨塵身邊，發出低沉的嘶吼。
“還想垂死掙扎？”持戟魔將冷哼，一步踏出，長戟橫掃。
一道弧形魔氣斬向沙獸殘魂，瞬間將三道影子劈散。其餘殘魂嘶吼著撲上，卻被另一名魔將一掌震退。他們實力差距太大，這些殘魂根本擋不住。
墨塵咬牙，強行催動體內最後一絲靈力。他將劍插入陣盤中央，鮮血順著劍身流入溝槽。剎那間，陣盤爆發出一陣刺目強光，所有殘魂同時怒吼，化作一道沙暴席捲而起，將兩名魔將暫時逼退。
可這也耗盡了他最後的力氣。
他身體一軟，從岩石上滑落，跪倒在沙地上。視線開始模糊，天空灰濛濛的，像蓋了層舊布。他張了張嘴，想說什麼，卻只咳出一口血。
“師妹……”他喃喃道，“我沒能……守住……”
