空氣像是凝固的油，壓在人身上，悶得喘不過氣。那三道由黑霧旋轉而成的門戶懸在深淵上方，緩緩轉動，像一隻半睜的眼睛。陳凡站在谷口，腳底的淡金色隔絕陣還在運轉，微光一閃一閃，如同將熄的炭火。
他沒動，紫凝也沒動。雷鞭垂在身側，指尖一縷細小的電光跳了跳，又滅了。墨塵站在最後，破魔劍橫在胸前，左手按著劍脊，指節泛白。
“剛才那股震盪……”紫凝低聲開口，嗓音繃得很緊，“是從裡面傳出來的。”
陳凡點頭。就在她話音落下的瞬間，裂谷深處傳來一陣極輕的嗡鳴，像是某種金屬被風吹過，又像是骨頭在摩擦。緊接著，虛空微微扭曲，幾道漆黑的人影從濃霧中穿出，腳不沾地，懸浮在半空。
他們穿著統一的黑色甲冑，甲片上刻著扭曲的符文，像是用血寫成的咒語。臉上沒有五官，只有一層流動的黑霧，隱約能看出輪廓。十數名魔兵分散開來，悄無聲息地落在四周巖壁高處，站定後便再不動彈，如同石雕。
為首一人身形更高，披著一件拖地的暗紅長袍，袖口和領緣繡著金線紋路。他浮在正前方，離地三尺，雙臂抱胸，氣息平穩得不像個活物。
“仙帝境初期。”陳凡在心裡默唸，靈魂空間內的混沌氣旋微微震顫，推演之力悄然掃過對方周身。那人身上的魔氣極為純粹，帶著一種古老而蠻荒的味道，與這秘境中的混沌本源截然不同——是外來的，是域外的氣息。
“果然是衝著地圖來的。”他低聲說。
紫凝眼神一冷，雷鞭輕輕抬起，一道細雷纏上鞭身，噼啪作響。她沒說話，但身體已經繃緊，隨時能撲出去。
墨塵卻忽然冷笑一聲，聲音不大，但在死寂的谷口格外清晰：“原來混沌魔主的手，伸得這麼遠。派你們這些走狗來蹲人，也不嫌丟臉？”
那魔將緩緩轉頭，黑霧籠罩的面孔朝向墨塵，聲音像是從一口深井裡傳出來：“三界修士，自詡正道，卻也懂偷窺、搶奪之道。你們進此秘境，不也是為了地形圖殘片？我們不過是先到一步，守株待兔罷了。”
“可我們不是兔子。”紫凝冷冷接話，“你們才是等著被人宰的獵物。”
魔將沒生氣，反而低笑了一聲：“有趣。一個雷修，一個殘廢散修，還有一個靠奇遇撐起來的小子。你們以為，憑這點本事，能在我的包圍圈裡活著離開？”
陳凡終於開口：“你們等的不是我們，是所有來找圖的人。只要有人進來，你們就動手，對吧？”
“聰明。”魔將微微頷首，“每一份殘圖都藏在不同的險地，唯有集齊，才能拼出通往核心的道路。而我們，負責在你們拼圖之前，把命留下。”
“所以你們不是守護者。”墨塵盯著他，“你們是清道夫。”
“說得難聽。”魔將抬起手，掌心向上，“交出殘片，我可以給你們一個痛快。否則，我會讓你們親眼看著同伴被煉成魔傀，再親手殺了自己。”
陳凡沒答，只是緩緩抬起右手，掌心朝上。一絲灰中帶金的氣流從指尖升起，那是剛融合不久的混沌本源之力，在空氣中輕輕扭動，與周圍瀰漫的魔韻產生了一絲微妙的共鳴。
魔將的黑霧面孔微微一滯。
“你體內有本源碎片？”他聲音第一次變了調，“不可能……那東西明明該在祭壇深處沉睡！”
“它選了我。”陳凡平靜地說，“就像你們選錯了對手。”
紫凝眼角一跳，雷鞭驟然繃直，雷光暴漲。墨塵也動了，破魔劍向前遞出半寸，劍尖輕顫，發出一聲低鳴。
三人站成三角，背靠背，面對滿谷魔影。
魔將沉默片刻，忽然笑了：“好，很好。既然你們想打，那就別怪我不講規矩了。”
他話音未落，身後一名魔兵突然抬手，五指張開，掌心湧出一團漆黑火焰。那火無聲燃燒，照得巖壁一片慘暗。
“等等。”陳凡忽然抬手，制止了紫凝即將出手的動作，“他還沒下命令。”
“你在怕？”紫凝側頭看他。
“我不是怕。”陳凡盯著魔將，“我在想，他們為什麼還不動手。”
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