“我的兒，可算回來了！”
賈敏連忙扶住賈母，屈膝行禮，聲音也帶著哽咽，“叫母親掛心了，是女兒不孝。”
一行人親親熱熱進了榮慶堂，賈母端坐主位，周身氣度沉穩，再無往日一味縱容的虛浮。
賈政、王夫人分坐兩側，府內小輩皆站立在長輩身後，就連賈赦都難得端正了姿態，收斂了臉上的輕佻，一派正經模樣。
意料之中，往日跳脫的賈寶玉今日也安安靜靜陪在一旁，雖仍帶稚氣，卻也守著規矩，沒有造次。
偶爾看向黛玉，眼中帶著幾分好奇，卻也只是遠遠望著，沒有像原本軌跡那般唐突。
賈母招手將林黛玉攬到身邊，看著她清靈的模樣，又想到她身上的郡君之位與陛下特賜的恩典，眼中疼惜與鄭重更甚，絲毫沒有提親上加親一事。
林黛玉依偎在賈母身邊，周身清貴之氣盡顯，此次滿座之人看向她的目光沒有半分輕慢。
一時間，榮慶堂內暖意融融，滿是親人相聚的溫情，更透著世家往來的體面，再無往日的雜亂。
轉眼便到府試之期，此次賈琅強烈拒絕了陪同，孤身入場，從容應考，三場下來行雲流水。
放榜之日，榜單的第四名依舊是賈琅。
所有有心人都知道賈琅並非是才學不及，乃是其勳貴子弟，恐拔擢過高引來非議，故意將其壓在第四。
訊息傳開，京中無人不嘆榮國府出了個麒麟兒。
不過，賈琅依舊閉門苦讀，半分驕色也無。
每日雞鳴即起，先練拳腳舒展筋骨，而後便伏案研讀——
四書五經反覆批註，時文策論寫了又改，大儒送來的名家文稿，也一一細細揣摩。
不久，院試也開場了！
賈琅沉心靜氣，破題、承題、起講、入題，一氣呵成，文章既規矩，又見解獨到。
待到放榜，院試的第四名沒變，還是賈琅。
訊息傳回榮國公府，闔府上下瞬間爆發出陣陣喜氣。
連素來端方持重的賈政，此刻捻著鬍鬚的手指都微微發顫，望著報喜的差役，連聲道好，命人取了銀兩厚賞。
賈母更是笑得合不攏嘴，拉著賈琅的手摩挲再三，“好孩子，七歲便中了秀才，咱們府總算有指望了！”
王夫人臉上也堆著真切的笑意，往日因賈琅養在賈母身旁而造成的冷淡盡數散去，言語間愈發親近。
至於賈赦，依舊是那副漫不經心的模樣，只隨口讚了兩句，便又轉頭去擺弄他的古董玩器了。
賈琅垂首謝過眾人誇讚，面上依舊是那副寵辱不驚的淡定，心中卻清明如鏡。
局中人，既要學會表現，又要懂得藏拙。
八歲的秀才已經夠了，再往前一步，便是鋒芒太露、得不償失了。
再者，即使賈琅順利過了鄉試、會試，小小年齡又能在朝堂上得到什麼樣的官職，如此不如三年後再去。
