縣令聲音清冷，不摻半分情面。
“周懷仁，本縣今日升堂，只為靈隱寺偏院縱火一案。你乃有功名舉子，本縣依律免你跪拜，卻不代表可肆意欺瞞公堂，如實回話，不得半句虛言。”
周懷仁緩緩抬下巴，挺著圓滾滾的肚腹，漫不經心拱了拱手，視線又飛快斜睨向身側坐著的李沐恩。
嘴角扯出一抹譏諷，方才慢悠悠回話。
“大人明鑑，學生素來安分守己，怎會與縱火大案扯上干係？不知是何人無端攀咬，汙我清白。”
“何人攀咬自有證據佐證，不必在此顛倒說辭。”縣令指尖點了點攤開的案卷，“本縣問你，靈隱寺起火當日，巳時到未時之間，你身在何處，所做何事，一一細說清楚。”
周懷仁抬手，慢悠悠撫了撫自己鼓起的肚子，眼角餘光再次死死盯在李沐恩身上。
眼底滿是疑心。
定是這個窮酸的李沐恩暗中遞話，才讓官府盯上自己。
他面上裝出幾分委屈，話裡話外刻意圍繞著一旁的李沐恩。
“回大人，那日學生確在靈隱寺內，一大早同這個窮書生起了幾句口角，鬧得不甚愉快。爭執過後，學生不願留在寺中煩心，當即帶著隨身書童離了靈隱寺，動身往京城去了。
起火之時，學生早己行至半路，壓根不在寺中。想來定是旁人暗中縱火作惡，事後特意捏造線索，將這滔天罪名安在學生頭上，刻意嫁禍！”
縣令何等通透，一聽便聽出周懷仁句句暗指是李沐恩懷恨誣告，他替一旁靜坐的李沐恩開脫。
“你口口聲聲暗指李沐恩記恨爭執，刻意栽贓於你，此言實在站不住腳。
若當真如你所想，是李沐恩心存怨懟蓄意構陷，他何必不計前嫌，親自下山前往縣衙，主動向捕快陳述當日寺中所見，
還特意梳理諸多疑點，多處證詞實則是佐證你並無縱火時機，分明是幫你脫罪，何來刻意加害一說？”
周懷仁聽後整個人一怔，臉上漫上一層難以置信。
方才散漫譏諷的神色瞬間僵住。
他猛地抬手指向身側安坐的李沐恩，圓肚隨著急促的動作微微起伏，聲調拔高，滿是驚愕不解。
“什麼？他……他竟會為我說好話？這怎麼可能！那日我們二人明明鬧得不快，他不借機落井下石便罷了，怎會反倒替我分辯洗清嫌疑？”
李沐恩聞聲緩緩抬眼，朝著堂上微微拱手錶示感謝。
並未看向激動失態的周懷仁，只靜靜等候縣令繼續問話。
周懷仁依舊首挺挺站著，手指還僵在半空，滿心都是無法相信，視線來回在縣令與李沐恩之間打轉。
怎麼也想不通，與自己起過沖突的窮酸書生，竟會在官府面前為自己辯解。
縣衙外，蘇念朵和錦彤站在門外，和百姓一同旁聽審案。
蘇念朵搖頭，替李沐恩感到不值，她低聲和錦彤抱怨。
“真是好心沒好報，李先生說的可都是實話，何曾冤枉過他，還多處替他梳理不在場的佐證，他反倒倒打一耙，疑心是先生縱火栽贓。這樣心胸狹隘是非不分之人，當初就不該心軟替他分辯。”
