太和二十三年，也就是西元499年，四月初一日，大軍行至谷塘原行宮，一路顛簸的元宏，入行宮暫做休息。
被寒霧鎖得密不透風殘春，冷雨淅淅瀝瀝，濺起細碎的水花，又順著簷角蜿蜒而下，在階前積成一汪汪清冷的水窪，映著鉛灰色的天空。
元宏臥於雕花木榻之上，錦被下的身軀早已消瘦得不成模樣，顴骨高聳，面色慘白如紙，唯有一雙曾盛滿宏圖壯志的眼眸，還殘留著幾分微弱的光。
他望著窗外迷濛的雨霧，沉默不語。
此次親征南齊，軍旅勞頓與水土不服讓他舊疾發作，咳疾日夜不休，常常咳得撕心裂肺，胸痛徹背，徹夜難眠。
隨軍太醫耗盡良方，名貴藥材堆如山積，卻終究擋不住病勢日漸沉重。
不多時元勰傳帝命，詔諸位臣公入內。
任城王元澄、咸陽王元禧等宗室親貴，以及尚書令王肅等心腹大臣皆匆匆趕來，個個神色惶惶。
孝文帝元宏，語聲低弱，對司徒元勰說：“馮皇后飼養男寵，不守婦道，傷朕之心，乖違後德，自絕於天，若不及早處理，恐成漢末故事，朕死之後，賜她自盡，另立墳墓，葬以皇后之禮，這樣方可掩去馮氏家門之醜，以報太皇太后對朕的養育之恩。”
元勰不住點頭，哽咽不止。
停了許久，又說道：“看來朕陽壽已盡，雖然打敗了陳顯達，終究沒能蕩平南寇，統一寰宇，朕心實有不甘。”
此刻，行宮靜得可怕，唯有遠處軍營隱約傳來的軍笳聲，絲絲入耳，悽清而遼遠。
“南疆未定，戰事未平，南齊知朕亡故，恐隨後發兵追擊，你等需得大軍到了三鴉之地，由中壘將軍韋珍斷後，方可發喪，可保無虞……”
說罷他的目光轉向徵南將軍元英，眼中閃過諸多期許，道：“雍州託付於卿……務必安撫士卒，慎勿輕舉妄動，保境安民，防範南齊北上即可……”
元英哭泣領命。
元宏環顧大臣，隨軍的滿朝文武斂聲屏氣，行宮內外瀰漫著揮之不去的憂戚——誰都清楚，這位年僅三十三、銳意革新的帝王，怕是撐不過這料峭春寒。
元宏慨然長嘆道：“朕去之後，繼位的太子元恪，年紀又小，怎麼能讓朕放心得下？諸位臣公，江山社稷以後就全依靠你們了。”
眾人紛紛跪拜於床前，哭聲一片。
元宏抓起了元勰的手，緊緊握住道：“好兄弟，當年霍光、諸葛孔明受重託孤，他們都是外人，尚且沒有推辭，況且你我是至親骨肉呢，這份重任你得給皇兄擔起來啊。”
元勰豈能不知皇兄的意思，這是害怕幼主臨朝，自己這個親弟弟搞兄終弟及那一套啊，於是俯在他的肩膀上，哭著說道：“布衣之交，尚且能為知己者死，況且我還是陛下的親弟弟呢？
但是陛下，臣弟以至親的身份，長期參於朝廷的機要大事，寵遇非常，身重朝野，舉國上下誰能比得？
我之所以敢於接受聖上這樣的安排，正是因為我知陛下疼愛臣弟，所以有恃無恐。而且即使我有什麼錯處，您也會寬恕我知進忘退的過失。
現在不是那種情況了，讓我再為朝臣之首，總握軍機大權，勢必會有人要議論臣弟越上鎮主，我肯定不會有好結果啊，請陛下看在我們苦命的母親份上，饒了我吧，我不想死啊……”說罷撲進元宏懷裡大哭不止，頗有些撒嬌耍賴之意。
孝文帝元宏聽了之後，也流淚不止，他沉思良久，終於點了點頭，其實他要的就是弟弟主動退出，見他果然如此，欣慰之餘，又怎能不流淚，道：“細細思量你說的話，雖然有不作為之嫌，可是朕也怕一語成讖，那我在九泉之下如何心安？就依了你的心意吧。”
於是，孝文帝元宏吩咐拿來紙筆，親手給太子寫下詔令：“你的叔父元勰，朕之所愛，以松竹為心，與白雲同潔。
我與他自幼相依為命，兄弟同心，從來不忍心分離。
我離開人世之後，我兒要准許你的叔父元勰舍冕辭官，脫身俗務，順從他謙虛自抑的性格方和朕心。”
孝文帝又任侍中、護軍將軍北海王元詳為司空，鎮南將軍王肅為尚書令，鎮南大將軍廣陽王元嘉為左僕射，會同尚書右僕射元澄等六人輔政。
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